Страница 36 из 73
– Привычка! – пояснила Марианна. – Раньше я любила мятные конфеты, а сейчас они…
– Похожи на тлен, – закончила я с улыбкой.
– Да, – горько улыбнулась и Марианна.
– Скучаешь по человеческим радостям?
– Немного, – пожала она плечами. – Но Влад!.. – её лицо засияло, однако, вспомнив о том, кто перед ней, она снова испугалась.
– Я знаю, что у вас роман, – сообщила я.
Девушка стала белой как полотно.
– Он целовал тебя при мне, – напомнила я.
Но кажется, она не догадывалась, к чему я вела.
– В общем, – выдохнула я. – В благодарность за моё спасение я разрешаю тебе встречаться с моим мужем и жить во дворце. Так что теперь у тебя есть официальное разрешение обоих правителей.
– Правда? – крайне удивилась она, будто не рассчитывала услышать такое из моих уст ни при каких обстоятельствах.
– Правда, – подтвердила я. – Я делаю это не ради тебя, а ради него. На троне всё равно останусь я, а мой муж вправе иметь любовницу. Всем нам нужен секс, правда? – в голове сразу всплыли жаркие образы нашей сегодняшней ночи любви с Владом. Мне было приятно обнадёживать девушку, зная, что она никогда не получит того, что имею я, а именно любовь моего законного супруга – того, кто любил и ждал столетиями только меня! Наконец я нашла прелесть в игре, затеянной им. Было чертовски сексуально притворяться чужими днём, а ночью предаваться страсти и признаваться друг другу в любви. Хорошо, что он поставил на нашу спальню звуковую защиту, и я могла кричать и стонать очень громко, не опасаясь того, что Марианна услышит нас.
– Но мы с ним не… – произнесла Марианна, успокаивая меня тем, что у них и правда ничего не было.
– Вот и хорошо, – похвалила я девушку. – Ждём тебя к завтраку!
– Спасибо, – неуверенно ответила она.
Я вежливо улыбнулась ей и вышла из комнаты.
Признаться, мне непривычно было завтракать в основной зале. Это навевало воспоминания о тех временах, когда королём был Беннистер. Тогда здесь тоже стоял прямоугольный стол, за которым мы постоянно завтракали. Став королём, Влад убрал этот стол, потому что мы предпочитали принимать пищу в своей комнате или устраивать пикники у водопада. Сейчас же обеденный стол вновь появился в парадной зале, чуть левее её центра.
Спускаясь, я обнаружила Влада в одиночестве. Даже слуг не было – лишь Том, выступающий официантом. Влад поднялся, сдержанно приветствуя меня. Нужно было выбрать, где сесть. Оставалось ещё два сервированных свободных места: напротив короля и по левую руку от него. Я расположилась напротив, как и подобало королеве, стул мне пододвинул Том. Влад кивнул, довольный моим выбором, и сразу обратил взор на лестницу: спускалась Марианна.
Он сам отодвинул ей стул, приглашая присесть рядом с собой. Косясь на меня, она подошла и опустилась на сидение. Я ощущала, насколько неловко ей было находиться в моём обществе, и от этого испытывала удовлетворение!
Мой супруг положил ладонь на её кисть и заглянул ведьме в глаза. На его лбу образовались обворожительные горизонтальные складочки. Он всегда так смотрел, когда хотел расположить к себе. У неё не было шансов устоять. Ни у кого не было.
– Ещё раз спасибо, что спасла мою жену и уберегла нашу королевскую честь от позора. Этот завтрак я посвящаю тебе. За тебя, Марианна! – провозгласил он тост, и я присоединилась к нему. Ведьма тоже подняла за себя бокал.
Осушив свой бокал до дна, я заговорила:
– Марианна, можешь есть всё, что стоит на этом столе. Приготовленные нашим шефом блюда гораздо вкуснее тех мятных конфет! Вскоре ты забудешь тот вкус и совершенно не будешь по нему скучать. Мясная пища, секс, – на последнем слове я многозначительно посмотрела на Влада, но на его лице не дрогнул ни один мускул, – ещё убийства – вот что делает нашу жизнь интересной!
– Я не хочу убивать! – возразила Марианна.
– Конечно, – улыбнулась я. – Здесь много вампиров, кто готов это сделать за тебя. Наслаждайся едой!
Влад положил Марианне в тарелку мясо. Отрезав небольшой кусочек, она отправила его в рот.
– Действительно, вкус гораздо лучше! – оценила она. – Никогда не ощущала подобного вкуса прежде! Он какой-то особенный, необычайно приятный…
– Мы ведь хищники, и наши вкусовые рецепторы устроены по-другому, чем у людей, – пояснила я.
Она молча улыбнулась и продолжила вкушать мясо.
– Марианна, чем хочешь заняться сегодня? – обратился к ней Влад.
– Я бы хотела побольше узнать про этот мир. Есть здесь особенные места? – спросила она.
«Особенное место здесь только одно, – разозлилась я потому, что ведьма влезала в сокровенное. – И это водопад. Но если ты заикнёшься про него, Влад, я всажу тебе вилку в глаз!» – и в подтверждение своих намерений я крепко сжала в руке столовый прибор и строго посмотрела на Влада. Он не мог этого не заметить и, глядя прямо на меня, ответил со злорадной улыбкой:
– Есть.
Пытаясь выжечь его взглядом, я крепче сжала в руке вилку и воскликнула:
– Кухня!
– Кухня? – опешив, переспросила Марианна.
– Кухня, – повторила я, смягчив тон, и перевела взор на девушку. – Ты говоришь, что у мяса особенный вкус, и интересуешься особенными местами. Так кухня – это и есть то особенное место, где готовят удивительного вкуса мясо! Мясо людей, – я испытала просто неземное блаженство, когда произнесла последние два слова. Я ведь тоже была стригией и помнила, что никто здесь не сообщает, чьё мясо подаётся к столу, потому что вампирам это было очевидно. Они всегда считали себя высшей расой и относились к людям лишь как к еде.
«Люди всего лишь еда», – так же думала и я во время охоты, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– Л-л-л-людей? – еле выговорила Марианна, силясь проглотить застрявший в горле кусок мяса.
– Мы, вампиры, едим людей, – невозмутимо пояснила я, хотя это была лишь напускная маска спокойствия. Внутри я ликовала!
Влад наблюдал с интересом за мной и реакцией Марианны, явно не намереваясь вмешиваться. Я знала, что сейчас он испытывает такое же удовольствие, как и я.
Она выронила вилку на стол и с ужасом уставилась в свою тарелку.
– Что тебя так смущает, Марианна? – продолжала издеваться я. – Разве вы с сёстрами не поклоняетесь богине смерти? Считай, что твоё поклонение увенчалось успехом: смерть лежит перед тобой в тарелке.
– Это каннибализм! – воскликнула Марианна, трясясь.
– Нет, ты не человек.
– Но была им!
–
Была!