Страница 33 из 35
Глава 10
— Рэнджи, прошу вас.. Если случилось что-то дурное.. Скажите сразу..
Каждое слово давалось с трудом. Я едва могла говорить, во рту пересохло, дрожали колени и сердце стучало, как бешеное..
— Эмильрин, – гном в два прыжка оказался рядом, и я почувствовала его горячую руку на своей ладони. – Не стоит пугаться раньше времени.
Я позволила усадить себя в кресло и даже приняла бокал с водой. Пальцы дрожали, несколько капель пролились на подол платья.
— Мэтью.. Вы нашли его? – с надеждой спросила я. – Он..он.. в порядке?
Спросить, жив ли брат не поворачивался язык, но Рэнджимин всё понял без лишних слов.
— Некоторое время назад мистеру Дарстену поступил заказ на очередного ребёнка, – начал гном. – Усыновитель настаивал на определённом возрасте и качествах характера, что, впрочем, никаких подозрений у директора приюта не вызвало, Кто захочет брать хулиганов? Вместе с помощницей они отобрали спокойных, тихих детей: двух девочек и вашего милейшего братишку.
— Мэтью усыновили? – выдохнула я, понимая, к чему клонит гном.
— Вот здесь и начинается самое интересное,– нахмурился Рэнджимин,– Усыновители, а ими оказалась почтенная супружеская пара с титулом и большим состоянием, забрали всех! Всех троих, после чего попросили.. ещё детей.
— Зачем им так много?– прошептала я.– Что, если этот подлец, мистер Дарстен, врёт? Вдруг он.. отдал детей в работный дом? Всевышний..
— Эмильрин, выпейте воды.
— Не хочу! – я вскочила и заметалась по комнате.
— Я настаиваю,– рыжие брови требовательно приподнялись, гном указал на кресло и кивнул на всё ещё полный стакан, который так и остался у меня в руке.
Я села. Послушно сделала несколько глотков. Удивительно, но сразу стало легче – словно камень с души упал. Сделала несколько глубоких вдохов – гном прав, надо успокоиться.
— Работные дома закрыли, едва император Киаран вступил на трон. Последние годы принесли нашей стране огромные перемены. Ещё каких-то пару лет назад никто бы и подумать не мог, что гном займет должность главы одного из магических ведомств, – Рэнджимин развёл руками и улыбнулся. – Старые предрассудки остались в прошлом, а с ними – работные дома и долговые тюрьмы. Всё упразднено. Однако вас сейчас, насколько я понимаю, интересует вовсе не это. У меня нет сомнений в искренности слов мистера Дарстена – его показания были считаны ментально. Малыша Мэтью действительно усыновили. Директор лично отвёз детей в роскошный особняк на Файон-стрит, осмотрел детскую, познакомился с гувернанткой. Да там даже учитель музыки был, Бездна его раздери! Всё настолько безупречно, что..
Рэнджи замолчал. Глубокая морщинка пролегла на переносице, в глубине изумрудных глаз притаилось сомнение. Гном не верил Дарстену. Не верил не смотря ни на что, и я это чувствовала!
— Я забираю брата. Слышите? Немедленно!
— Понимаю.
— Мне нужен адрес и.. Прошу, одолжите мне несколько эспенов на экипаж до города? – стыдно, что приходится просить деньги на дорогу, но сейчас это не имело никакого значения, – Я искренне благодарна вам за помощь, мистер Ренджимин. Вы так много сделали для нас с Мэтью! Я ваша вечная должница.
— Эмильрин.. Вы и впрямь решили явиться туда одна и, размахивая ридикюлем, потребовать вернуть мальчика? Даже если предположить, что это возымеет хоть какой-то эффект, ничего не получится! Путь от долины до столицы займёт не менее двух дней, да и найти пассажирский экипаж посреди бескрайних лугов весьма проблематично. Карета, в которой вы ехали, оснащена сильными артефактами. Внешне – неприметная старая колымага с усталыми клячами, а на деле – первоклассное средство передвижения, способное преодолеть большие расстояния со скоростью света – вот что вам нужно.
— Я так устала за эти дни.. Хочу обнять своего брата. Убедиться, что он здоров и ..жив. Ридикюля у меня нет – он плавает в ванне вашего приятеля де Мортена, если, конечно, его не выбросили слуги как ненужный хлам. Я лишилась всего, что имела. Дома, наследства. Несправедливо – да. Но в жизни случаются скверные вещи. Однако лишиться единственного родного человека я не могу. Слышите? Я не допущу этого. У меня будет работа. У меня будет дом. И если вы намекаете, что Мэтью будет лучше в богатой семье, то..
— Вовсе нет, мисс Эмильрин,– гном потянулся к своему сюртуку.– Если вам интересно моё мнение, то я так не считаю. Родного человека никто никогда не заменит. Искренняя, безусловная любовь – вот настоящее богатство. По закону у ребёнка есть опекун, и только специальная комиссия вправе решать, с кем останется Мэтью. Мистер Дарстен не властен принимать подобные решения. Потерпите немного, прошу вас. Прямо сейчас я отправлюсь на Файон-стрит и во всём разберусь.
— Я с вами!– воодушевилась я.
Радость летним тёплым дождем хлынула на лицо, даря надежду и возвращая силы.
— Мадам Райслер покажет вам оранжерею, – улыбнулся гном, делая вид, что не слышал мои слова. – Надеюсь, это скрасит ожидание. И, Эмильрин, умоляю, уговорите её помириться с нашим поваром. Боюсь, их война дорого будет стоить нашим желудкам. На вас вся надежда!
— А вы мастер заговаривать зубы, Рэнджимин, – мрачно усмехнулась я.– Или вы берёте меня с собой, или я уговорю Стефани напророчить вам дюжину огненно-рыжих беспокойных малышей и ревнивую супругу выше любимого муженька на две головы!
Гном явно что-то недоговаривал. Задумчивый взгляд, брошенный на бумаги, прокручивание перстня на указательном пальце..
Что же вы скрываете, сэр Динпельберт?
Ожидая решения, искусала губы в кровь. Наконец, спустя несколько мучительно долгих минут, я услышала:
— Хорошо. Невозможно отказать столь целеустремленной особе, к тому же я с удовольствием проведу время в вашей компании.
Что? Правда!? Неужели.. угроза подействовала?
Я уже пританцовывала, пришпиливая шляпку на ходу, готовая в любой момент сорваться с места и бежать за хозяином кабинета.
— Только обещайте..
— Всё, что угодно!– воскликнула я.
— Хм..я всего лишь хотел попросить вас вести себя благоразумно и не выходить из экипажа без моего на то дозволения, но если вы настаиваете.. я бы, пожалуй, не отказался от..
От чего бы Рэнджи там не отказался, я так и не узнала. Огненный маг резко закашлялся, да так, что едва не задохнулся.
— Я буду сидеть тихо, как мышка в норке, вы даже не заметите моё присутствие.
Короткий смешок.