Страница 30 из 35
— Они, – прошептал призрак, сорвав с носа несчастное пенсне и нервно теребя линзы в руках. – Ни один маг не справится с чистокровным хищником! В учебниках истории мельком упоминают, что тридцать лет назад мы оказались на пороге войны с демонами. У меня неограниченный доступ к тайным архивам и уйма свободного времени. Я случайно наткнулась на несколько протоколов.. Не секретных, конечно, но весьма занятных. В то время была попытка наладить дипломатические связи с Аферадоном. Империю представлял блестящий политик, молодой лорд Бенджамин де Мортен, отец нашего канцлера. Но несмотря на его опыт и ум, что-то там произошло.. В общем, вместо подписанных дружеских соглашений между нашими государствами, разгорелся грандиозный скандал. Лорду де Мортену пришлось бежать из Аферадона, однако войну не объявили – значит, ему всё же удалось уладить конфликт.
— Что же произошло?
— История умалчивает,– загадочно проговорила Бетина, вернув пенсне на полупрозрачное личико.
— Я могу вызвать дух этого Бенджамина,– сверкнула глазами Стефани.– Узнаем, что случилось!
— Всевышний упаси,– привидение побледнело ещё больше.– Отец канцлера до сих пор жив и здоров!
— Да? Жаль, с живыми всё намного сложнее.. Кстати, мисс Лоури, как вы смотрите на то, чтобы попробовать воспользоваться моим даром?
— Резко отрицательно, мадам Райслер, – тут же, не задумываясь, продемонстрировала я полное нежелание применять магию.
— Ой, да полно вам трусить, – Стефани шагнула в мою сторону и прикоснулась к хрустальному браслету.– Снимайте и приступим.
— Не думаю, что нам стоит заниматься подобными вещами,– я изо всех сил старалась призвать не в меру расшалившуюся предсказательницу к порядку, однако медиум не сдавалась.
— Ах, мисс Лоури, если вы беспокоитесь обо мне, то я с превеликим удовольствием хотя бы на некоторое время избавлюсь от тяжкого бремени, коим является дар провидца.. Признаться, иногда я устаю от бесконечных голосов, жужжащих в голове, словно надоедливые мухи. Бывает, гости из загробного мира посещают меня в неподходящих местах.. Только представьте, лежу я намедни в ванне с душистой розовой пенкой, и тут..
— Стефани, избавь нас от подробностей своей личной жизни,– фыркнула Бетина.– Мисс Лоури права, вы не можете проводить эксперименты без одобрения Рэнджи или его доверенного лица.
— Вот именно! – пухлый пальчик медиума с огромным, увесистым перстнем замаячил возле самого носа призрака.– Я глубоко уважаю Рэнджимина, но он совершенно не даёт вздохнуть творческой личности! Навесил на девочку блокирующий магию браслет, словно она преступница! Я-то знаю, чем это кончится – гном возьмёт подписку о запрете использования сил вне стен ведомства и необходимости получать особое разрешение на магические эксперименты.. Пока он этого не сделал – у нас есть шанс! Ну же, вперёд!
С этими словами мадам Райслер приподняла одну бровь и укоризненно посмотрела на меня.
— Мисс Лоури, уверяю вас, это будет потрясающий эксперимент! Хотя конечно, если вы не желаете увидеться со своими усопшими близкими..
Это был удар ниже пояса. Мама, отец..Хоть на одно мгновение взглянуть в родные лица. Сказать, как сильно я их люблю.. Пообещать, что найду Мэтью и никогда больше не оставлю брата одного, без присмотра.
Решительно дернула за хрустальное кольцо и стянула браслет. Некоторое время ничего не происходило, я уже начала думать о том, что тогда, в Растер-холле произошла всего лишь нелепая..
Неожиданно пространство поплыло, словно отражение в кривом зеркале, а через мгновение с оглушающим звоном осыпалось острыми осколками, заставив зажмуриться.
Осторожно открываю глаза – библиотека исчезла.
Каменный пол холодит босые ступни. Холодно.. Обхватила руками озябшие плечи – странно, но на мне лишь лёгкая полупрозрачная ткань. Необычный крой платья – ничего подобного я в жизни не видела! Складки мягко обвивают тело, шлейф струится за спиной, змеёй убегая вниз по каменной лестнице – я стою на самом верху, впереди – полумрак.
Где я? Это..дворец? Если да, то здесь, наверное, живёт какой-нибудь повелитель Тьмы – слишком мрачно.
Жуткое место – пустой зал окутан сумраком, на высоком пьедестале красуется объятый пламенем трон. Алые языки огня ползут по украшенным рогатыми черепами подлокотникам, пламя целует искусную резьбу высокой спинки, ласково подбираясь к золотой короне на самой её вершине.
Едва я сделала шаг вперёд – пламя исчезло, а трон заволокла тьма. Чернильный дым, извиваясь, полз по мраморным отполированным плитам к ногам, пробуя на вкус босые пятки.
Я подняла глаза и вскрикнула – трон уже не был пуст! На нём сидел мужчина. Тьма кружила вокруг, почти полностью скрывая фигуру.
От страха сделала шаг назад – тьма вспенилась, прогорклым дымом перекрыла дыхание и хлынула к лодыжкам, разрывая душу ледяными когтями! Сердце бешеной птицей бьётся в груди – тело сковал страх – ни крикнуть, ни убежать..
Мужчина с кошачьей грацией двинулся в мою сторону. Длинные волосы разметались по мощным плечам, мышцы танцуют под смуглой кожей. Тьма успокоилась и ласково потерлась о колени, словно верный пёс, ревниво оберегающий добычу своего хозяина.
Я застыла, будто скованная заклятием – обездвиженная, зачарованная, беспомощно наблюдая, как он не спеша приближается. Горячие пальцы стиснули подбородок, заставляя поднять голову – зажмурилась, не желая смотреть в пылающие тёмные зрачки чудовища – словно сама Бездна разверзлась и..
— Эми-ль-рин,– раздался до боли знакомый голос.
— Ты.. – выдохнула, не открывая глаз.
Передо мной стоял Адриан де Мортен, но..совсем не такой, каким я запомнила его в нашу последнюю встречу. Черты лица заострились, под глазами залегли сапфировые тени.
Вскрикнула, пятясь назад, но сильная рука схватила за локоть, не позволяя ускользнуть. Резким рывком демон притянул меня к себе, ладонь легла на талию, вторая рука устремилась к затылку, сжав волосы и опрокинув голову назад. Обжигающий поцелуй настиг врасплох – губы требовательно впиваются в нежную плоть, заставляя трепетать.
— Отпусти! – но тёмный и не думает останавливаться, он глотает срывающийся крик, жадно пьет дыхание жертвы – ещё немного, и я, обессиленная, рухну к его ногам.
— Адриан!
Имя бьет хозяина хлыстом – железные объятия разжимаются. Свобода встречает ледяным ветром – хочется уйти отсюда как можно скорее, скрыться, от пронзительного взгляда чёрных глаз.