Страница 21 из 35
Глава 7
— Милочка, поживее! Погода скверная – ветер до костей пробирает, – жаловался старик.
Тонкие, на удивление сильные скрюченные пальцы крепко вцепились в локоть, пресекая даже мысль о том, чтобы улизнуть.
А сбежать, признаться, хотелось!
Осознание того, что я шагаю под руку с самым настоящим умертвием, пришло не сразу. И неудивительно – ведь с первого взгляда оно (умертвие то бишь) смахивало на вполне себе живого дедулю! Однако присмотревшись внимательней, я заметила пергаментную кожу зеленовато-землистого оттенка и впалые щёки.
Н-да, вид, скажем так..не цветущий.
Мы доковыляли до парадной лестницы, поднялись по ступеням и вошли в холл. Нас ждали. Вернее, ждали меня, старичка как раз не особо рады были видеть.
Первым заорал мажордом, затем высокие ноты подхватила горничная, и они с Фрэнсисом тут же подались в бега, прячась за рыцарскими доспехами.
— Радушно же меня встречают в отчем доме, – раздалось недовольное ворчание.
— Лорд Ангус, это вы? – робкий вопрос, вышедшей на крики леди Ванессы остался проигнорированным.
— Какая безвкусица! – продолжал возмущаться мертвец. – Портьеры эти, мебель – всё дурное. Лишь бы капиталы транжирить. Как жаль, что я всего лишь второй сын и Растер-холл достался моему брату, вашему треклятому деду. Ух, я бы здесь навёл порядок.
— Лорд Агнус, так это вы? – голос леди Нессы дрогнул.
— А кто же ещё, или ты зрением стала слаба, Виктория?
— Ванесса, – поправила дама. – Но вас.. похоронили пару дней назад! Мы с Адрианом были на церемонии.
— Не упоминай при мне имени этого демонского отродья! – возопил бойкий (мало, что мёртвый) дедуля и на всякий случай обернулся – убедиться, не находится ли вышеупомянутое «отродье» поблизости.
Хозяина не наблюдалось. Успокоившись и заметно осмелев, покойник уселся на софу, вольготно откинувшись на мягкую спинку.
— Я бы попросила не оскорблять моего племянника в его же собственном доме,– заявила леди де Мортен.
Длинные изящные пальцы дамы опасно теребили кружево на манжете – того и гляди, оторвёт!
— Если бы не ваш треклятый дед, родившийся всего на год раньше меня, поместье принадлежало бы мне. А вы все – да, да Виктория, я вашу семейку имею в виду! Брата и племянника беспутных.. Так вот. Если бы не это весьма досадное обстоятельство, будьте покойны – ноги бы вашей не было в Растер-холле!
— Однако, – парировала Ванесса, – судьба распорядилась таким образом, что покойны как раз вы, лорд Агнус. Кстати, как там внизу..не сильно припекает?
Леди де Мортен недвусмысленно приподняла брови, указывая на отполированный до блеска паркет.
— Это ты у своего племянничка Антуана спроси, ведьма! Он у нас – отрыжка огненной бездны..
— Адриана!
— А я как его назвал? Ты к старости слухом слаба стала, Виктория, а вот язык у тебя так и остался дерзкий. Замуж тебя надо было насильно выдать, как я и говорил папеньке вашему, а не позволять жить в своё удовольствие! Может тогда бы из тебя и вышел толк.. А так. Что говорить? Дурной характер!
— Моя личная жизнь вас не касается,– леди Несса вскинула голову, с вызовом встретив взгляд почившего родственника.
Тем временем Фрэнсис жарко зашептал что-то на ухо служанке, та кивнула и поспешно удалилась, а через несколько минут в холле показались доктор Харлстрэйд и Рэнджи.
Я с облегчением отметила, что некромант в порядке. Следов от ожога нет, правда, рукав камзола обгорел, но ведь это дело поправимое – мой наряд вот тоже пострадал..
Гном был непривычно серьёзен, однако стоило ему увидеть меня, как на лице рыжего засияла белозубая улыбка.
— Эд – молодчина, справился,– удовлетворенно заметил он, подмигнув зелёным глазом.
— Всё благополучно..э-э завершилось,– заверила я, подтянув остатки корсета.
— Вы были в надёжных руках,– кивнул гном – не то издеваясь, не то серьёзно – я так и не поняла.
Слишком много событий за столь короткое время – голова кругом...
Тем не менее, волна стыда заставила вспыхнуть щёки – надеюсь, никто и никогда не узнает подробностей моего «спасения».
— Надеюсь, вы..мне было бы тяжело осознавать, что именно я стала причиной столь разительных перемен в жизни двух магов. Скажите – ваши способности, они..? – я запнулась, с затаенной надеждой ожидая приговор.
— Едва лишь Эд унёс вас из кабинета, – радостно сообщил сэр Рэндмижин.– Признаюсь честно – думал.. Знаете, меня трудно испугать, но сегодня вам это удалось, честное слово! Потеря силы – той, что с самого детства питала кровь магической энергией, оказалось весьма болезненным мероприятием. Я словно.. Лишился части тела. Хотя нет – руку я бы отдал без сожаления, если бы поставили перед выбором – магия или.. Надеюсь, я больше никогда не расстанусь с огненным даром, Эмильрин, – эти слова гном произнёс совершенно серьёзно – хриплым, сдавленным голосом.
— Понимаю, – прошептала я, всё ещё чувствуя свою вину во всём, что случилось с этими двумя.
Доктор Халстрейд, пока мы беседовали, уже вовсю изучал уютно устроившегося на софе в окружении подушек, дедушку Ангуса.
— Поразительно,– восхищался он, разглядывая умертвие.– Невероятно! Даже есть.. зачатки интеллекта!
— Умник нашёлся,– огрызнулся старик, отсаживаясь подальше от некроманта. – Чего это ты на меня так уставился? Прошу оградить меня от этого назойливого субъекта!
— Восхитительно! – не унимался доктор.– Годы практики и тренировок – и что в результате? Мычащее неразумное существо, лишь отдаленно напоминающее человека – максимум, на что может рассчитывать пусть даже опытный и талантливый некромант, а это.. Вы только посмотрите! Этот экземпляр великолепен! Вот как так, Рэнджи, а?
— Талант, – скромно пожал плечами гном.
— Ну, формально, это всё же моя магия,– напомнил некромант.– Необходимо всё тщательно записать! Вспомни свои действия – всё, что говорил, делал, думал. Всё!
— Вспомнить? Ну..в общем, так..вначале а-а-а, потом о-о-о, и в заключении я немного попрыгал на месте, размахивая руками.
— Ты можешь хоть иногда быть серьёзным?
— Сожалею, Хэл, но боюсь – больше ничем не могу помочь.
Мажордом мужественно стоял рядом со своей госпожой. На побледневшем пухлом лице читалась вселенская скорбь. И я его понимала! Мне самой в компании умертвия было не по себе. Вдруг дедуля набросится на кого-то из нас и примется кусать?
И это опять будет моя вина..
Видимо, те же мысли посетили и Фрэнсиса. Короткое распоряжение и вот уже возле лорда Ангуса стоит служанка, с подносом в подрагивающих от страха руках.