Страница 17 из 35
Глава 6
Не в силах сопротивляться, я медленно побрела в коридор. Перед внутренним взором стояло обрамлённое черными волосами лицо мужчины.. Сочится вода по жёстким прядям, крупными каплями мерцая на мускулистых плечах, а глаза.. Словно две разверзнутые бездны! Мрак, кишащий демонами.
Тот самый незнакомец. Забыть я бы его не смогла – это правда, но это не значит, что я готова с ним вновь встретиться!
Поворот на лестницу. Ступенька. Другая..
Дрожащей рукой вцепилась в кованные резные перила – тени скользнули по запястью и спустились к пальцам, медленно разжимая кулак против воли.
Попробовала отмахнуться от чернильной тьмы, но тень, едва рассеявшись, воплотилась вновь, не оставив ни малейшего шанса.
Да уж.. Сбежать не получится.
Спустя несколько минут я уже стояла перед дубовой дверью, украшенной драконом – серебро потускнело от времени. Она приоткрылась с тихим скрипом, обнажая узкую полоску мерцающего света.
В голове мелькнула безумная мысль – может, постучать? Хотя, что за глупости, меня ведь явно ждут.
Как, скажите на милость, я могла второй раз за день напороться на этого..этого..а собственно, кто он вообще такой? Если все же хозяин дома, то можно считать – работу я уже потеряла, но разве об этом стоит думать сейчас? Ладно, что уж теперь..
Перешагнула через порог и оказалась в просторном кабинете. Возле панорамного окна – стол, заваленный бумагами. Два глубоких кресла заняты мужчинами. Один из них, рыжий, совсем молодой, повернул голову и с интересом посмотрел на меня ярко-зелёными глазами. Виски незнакомца были аккуратно выбриты, остальные волосы заплетены в косу. Настоящий франт! Модно подстриженная бородка, широкие мускулистые плечи, но росту, кажется, не высокого.. Честно говоря, совсем не высо.. Гном!
— Эд, ты не говорил, что у тебя сегодня гости,– он встал, приблизился, и, взяв мою руку, галантно поцеловал кончики пальцев.
Оказалось, что гном ниже меня не больше, чем на полголовы – недостаток роста компенсировала мускулатура. Камзол из дорогой ткани под необычную фигуру идеально подогнан – явно работа стоящего мастера.
— Представляешь, я и сам не знал,– раздался насмешливый голос.
Вздрогнула и подняла глаза на высокую, мрачную фигуру, застывшую у камина. Он смотрел прямо на меня. Не мигая. Захотелось провалиться сквозь землю, или хотя бы прильнуть к стеночке, маленькими шажочками пробраться к выходу и.. бежать! Бежать без оглядки.
Маг, которому я несколько часов назад в буквальном смысле упала на голову – хозяин Растер-холла?!
Судя по грозному виду мужчины можно сделать вывод, что того побега мне не простили. Ну.. Согласна. Не совсем хорошо получилось.. Но у меня выхода не было! В конце концов, это же его пассия меня выгнала! Я-то тут при чём?
— Представишь очаровательную даму? – полюбопытствовал гном, возвращаясь в кресло.
Сидящий напротив него мужчина был явно старше этих двоих. Худощавый, коротко стриженый, он равнодушно скользнул по мне взглядом, показывая, что не испытывает ни малейшего желания знакомиться с незваной гостьей, помешавшей важному разговору.
— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, не знаю её имени.
Непроизвольно попятилась назад, но уткнулась в невидимую преграду – будто сильная мужская рука касается спины, упираясь в талию и не позволяя двигаться дальше.
— Занятно,– усмехнулся гном, – В таком случае, позвольте представиться самому? Рэджимин Динпельберт к вашим услугам, прекрасная леди. Друзья и хорошенькие девушки зовут меня Рэнджи. Ну а этот угрюмый тип – доктор Харлстрейд.
Я удостоилась короткого кивка.
— Эмильрин Лоури, – выдохнула я, делая книксен.
— И кто же вы такая, мисс Лоури?
— Я? Я..гувернантка Адриана де Мортена.
В глубине чёрных глаз хозяина дома вспыхнул самый настоящий огонь – ещё миг и испепелил бы дотла.
— Гувернантка? – переспросил сэр Рэнджимин, а затем расхохотался в голос. – Хорошая, шутка да, Эд?
— Почему вы так..что в этом смешного? – насупилась я, сбитая с толку.
— Может, потому, что Эд..то есть Адриан, лорд де Мортен, уже довольно взрослый мальчик? Канцлер империи, как-никак.
В воздухе воцарилась звенящая тишина.
— Значит, гувернантка? – вопрос прозвучал обманчиво спокойно.
Я замерла на месте, боясь даже дышать.
Изумление, недоверие, смятение – настоящий хаос царил в сознании, а в горле встал колючий ледяной ком, предвещающий панику..
— Получается, что..так, – отважно пискнула я.
— Держу пари, это проделки леди Нессы, – хохотал Рэнджимин.
— Хм..так значит, поэтому вы сегодня утром сбежали из моей ванны? – продолжал допытываться маг. – Чтобы вечером наняться ко мне в гувернантки?
На этой фразе даже флегматичный доктор Харлстрейд оживился, удобнее устраиваясь в кресле. Рэнджи потянулся к столу, откинул крышку деревянной шкатулки и достал сигару. Щелчок пальцев, и крошечный огонёк вспыхнул на табачных листьях, наполняя комнату терпким ароматом.
— Во-первых,– начала я, с трудом выдерживая гипнотический взгляд мужчины, стоявшего напротив. – Не утром, а днём, в послеобеденный час. Хотя конечно не исключаю того обстоятельства, что хм..лорд только встаёт с постели к этому времени. Во-вторых – ванна была вовсе не ваша. А раз так – то и отчитываться я не обязана!
— Значит, не обязана? – лорд ясно дал понять, кто главный в этой игре.
Он даже не сделал попытки сократить расстояние, разделяющее нас, ни одного шага, но я ощутила волну страха, хлынувшую в лицо. Сердце сжалось, колени затряслись. Тьма, всё ещё клубившаяся возле моих ног, растеклась по подолу платья, просачиваясь сквозь тонкую ткань. Обняв невесомой дымкой, резко взметнулась вверх – сжимая плечи, встряхивая, заставляя поднять глаза.
Внезапно дверь резко распахнулась и в кабинет буквально влетела запыхавшаяся леди Ванесса. Дама огляделась, взгляд скользнул по присутствующим, задержался на докторе, а затем раненой птицей метнулся к племяннику.
— Я всё объясню!– громогласно объявила она.– Мисс Лоури даже не знала, что ты не совсем в курсе..
— Не совсем?– звериный рык прокатился под высокими сводами, чёрные глаза полыхнули огненной лавой, готовой испепелить любого, даже собственную заботливую тётушку.
— Адриан, я просто устала ждать, когда ты приведёшь в дом невесту,– жалобно протянула леди Ванесса.– Ты так мало проводишь время на светских приёмах, а если и появляешься – юные приличные леди шарахаются от тебя, как от огня!