Страница 14 из 35
— Ты преувеличиваешь масштаб трагедии,– дёрнула плечиком дама.– Думаешь, я позволю лишить нас дворецкого, которого мечтает переманить к себе половина столицы? Ну-ка, признавайся, сколько тебе сулила герцогиня Алдари?
— Я никогда не променяю этот дом на другое место. По доброй воле, конечно.
«Ещё бы!» – думала я, рассматривая сияющие звёзды в чернильной дымке чарующего потолка.
— Кстати, о предстоящем приёме, – всплеснул пухлыми ладошками Фрэнсис. – Вы непременно должны взглянуть на драпировки, у меня даже голова разболелась – не знаю, какой цвет выбрать!
Мажордом щёлкнул пальцами и в холл гуськом вошли несколько служанок в серых форменных платьях и накрахмаленных фартуках. Девушки продемонстрировали образцы ткани..зелёного цвета. Одинакового!
— Может, не сейчас? – чуть слышно простонала леди Ванесса.
— Завтра у нас привоз стульев из эстольской смолы, а вечером прибудут флористы, – полный энтузиазма звонкий голос Френсиса не дал усталости леди де Мортен ни единого шанса.
— Ну, хорошо.. Что там у тебя?
— Такой сложный выбор,– дворецкий одну ладонь прижал к груди, другую выставил вперед.
— Мисс Лоури, а вы что посоветуете? – Ванесса повернулась, перекладывая груз ответственности на мои плечи.
— М-м-м..возможно, вот этот? – я ткнула пальчиком в один из отрезов (всё равно они одинаковые!).
— Морозное яблоко? А что..мне нравится.. А вам, миледи?
— Отличный выбор, – кивнула дама.
— Но может, всё же..
— Фрэнсис!
— Слушаюсь, миледи.
— Пойду, прилягу, хочется немного отдохнуть перед сложным разговором.
— Распорядиться приготовить ванну?
— Позже. До встречи, мисс Лоури.
Леди де Мортен покинула холл, я же продолжала смущённо топтаться на месте.
— Где же ваш саквояж? – осведомился мажордом, разглядывая меня с ног до головы подозрительным взглядом.
— Прибудет завтра, – заверила я, однако голос прозвучал неуверенно, что не ускользнуло от розовощёкого ценителя зелёных оттенков.
Мой багаж должны были доставить домой, но.. Увы, теперь у меня нет дома. Надеюсь, поезд задержался, и единственное оставшееся имущество не мокнет сейчас под дождём за кованой оградой, отвергнутое неприветливой служанкой?
— Ясненько, – скептически скривился Фрэнсис.
Что ему там «ясненько» он не уточнил, просто продолжал буравить меня критическим взглядом.
— Интересно.. Сколько нынче зарабатывают гувернантки? – услышав подобный вопрос, я слегка растерялась.
Это что ещё за допрос с пристрастием? Ох, не к добру..
— Что, простите?
— Что слышали, уважаемая.
Точно не к добру.
— Послушайте, мистер Френсис, я не..
— Ваше платье, мисс Лоури, красноречивее любых слов.
— А что с моим платьем? – я окончательно смутилась.
Пухлое лицо Френсиса скривилось.
Нет, он явно меня невзлюбил с первого взгляда.. Но за что?
— Пойдёмте. Я провожу вас в спальню.
Постояв пару секунд, дворецкий резко развернулся и направился вглубь коридора.
Ну уж нет, так просто ты от меня не отделаешься!
— Мистер Фрэнсис, вы не ответили на вопрос!
Я бросилась следом, едва поспевая за шустро удаляющимся мужчиной. Несмотря на полноту, толстячок оказался довольно проворным.
— Мистер Фрэнсис!
— Да, мисс Лоури, – он остановился и подождал, пока я доберусь до лестничного проёма.
— Что не так с моим платьем?
— А что может быть не так с платьем от лучшего ателье в столице? Узнаю искусную драпировку, а вышивка.. Вы знаете, сколько труда и мастерства вложено в этот наряд? Одна ткань стоит больше, чем всё годовое жалованье штатной старшей прислуги в Растер-холле. Вот я и полюбопытствовал, каким таким образом гувернантка смогла позволить себе подобную роскошь?
— Признаться, не ожидала от мужчины столь страстного интереса к дамским нарядам, – таинственно понизила я голос. – Нет, нет, я не осуждаю..честно..
— Мисс Лоури..
— Всё в порядке Фрэнсис, можете не оправдываться, – подмигнула я опешившему дворецкому. – Если желаете, могу дать поносить. Все равно оно не моё.
— Как.. не ваше? – ахнул он.
— Вот так,– усмехнулась я.– Так вы проводите меня в комнату?
— Да, конечно,– Фрэнсис продолжил путь, но уже через несколько шагов вновь остановился и повернулся ко мне.
— Это чудесное платье одолжила мне весьма почтенная особа,– едва сдерживая смех, проговорила я.
Держу пари, толстяк уже нафантазировал себе всякие ужасы, достойные статеек из бульварных газет.
— Добровольно одолжила. Видите ли, я только сегодня прибыла из пансиона и, к сожалению, попала в неприятную ситуацию.
Подробности приключений я естественно опустила, но постаралась сильно не лукавить.
— Теперь надеюсь, вы утолили свой интерес?
— Почти, – не сдавался он.– Сдаётся мне, мисс Лоури, вы действительно.. сильно нуждаетесь в средствах, раз пошли на подобную авантюру.
— Ну, судя по вашей должности и опыту, вы должны хорошо разбираться в людях,– отозвалась я.– Что вам подсказывает сердце, мистер Фрэнсис? К тому же думаю, вы слишком придирчивы к своему молодому господину. Мальчик, возможно, шалун, но он же не чудовище. Просто избалованный ребёнок. Надеюсь, мы поладим.
Фрэнсис покраснел, словно спелый сочный помидор и закашлялся, дрожащей рукой ослабив верхнюю пуговицу на сюртуке.
— С вами всё в порядке?– забеспокоилась я.
Особняк хоть и роскошный, но в то же время невероятно огромный. Сквозняки гуляют. Простудился видимо бедняга, вон как натужно пытается прочистить горло.
— Давайте продолжим путь, мисс Лоури. Я, кажется, первый раз в жизни ошибся, – выдохнул он.
— В чём же, мистер Френсис?
— Вы не аферистка.. Вы – сумасшедшая!
Ого.. Вот значит, как? Да уж. Не задалось у нас знакомство.
Повисла неловкая пауза. Снова этот подозрительный взгляд голубых глаз мажордома-херувима. Золотистая прядь волос упала на лоб.
Не то, чтобы я была расстроена таким холодным приёмом, вовсе нет, скорее немного сбита с толку. Если он считает меня настолько безрассудной, не означает ли это..хм..а что если..
Мамочки!
Я струсила, что со мной бывало не часто. А может, просто воображение разыгралось из-за этих бесконечных намёков..
— Мистер Фрэнсис, позвольте уточнить один момент. Ваш, простите уже наш, юный господин, малыш Адрианчик, он..
Вот тут толстячка перекосило так, что я оторопела от неожиданности. Он вздрогнул, открыл рот, жадно хватая губами воздух.. Уставился так, будто перед ним стояла не милая порядочная девушка, а ядовитая змея.