Страница 75 из 92
— Какая красота.. — прошептала я, осторожно касаясь клетки кончиками пальцев.
На дне лежала маленькая записка, написанная аккуратным, каллиграфическим почерком:
«Пусть твоя магия несёт в этот мир свет и волшебство».
Я вчиталась в эти слова, ощущая странную смесь тепла и лёгкой тревоги, что наполнила мою душу. Птицы снова залились мелодичным пением, и я невольно улыбнулась. Единственным человеком, кто мог бы отправить такой удивительный и символичный подарок, был Эйден. И, судя по всему, он находится сейчас в столице. Возможно, даже совсем рядом.
Немного позанимавшись с поэкспериментировав с магией, я вспомнила о своём обещании поиграть с девочками. Но, судя по доносящемуся весёлому смеху, они уже нашли нового друга в лице тёти Лавинии. Я решила отложить занятия до вечера и выйти из комнаты.
Коридоры особняка наполнились заливистым детским смехом, который эхом разносился по всему дому.
Тётя Лавиния нарочито драматично вздыхала, прищурив глаза:
— Ну куда же подевались эти девочки? — протянула она с преувеличенным удивлением, словно искала потерянное сокровище. — Никого не видно, только пустота вокруг..
За тяжёлой бархатной портьерой кто-то не смог удержаться от тихого хихиканья.
— Что это? — Лавиния вздрогнула, делая вид, что только что услышала странный звук. — Может, это сквозняк? Или, о ужас, привидение?
Она медленно подошла к портьере и, внезапно распахнув её, обнаружила младшую из девочек, Милли. Девочка, задыхаясь от смеха, выпрыгнула из укрытия.
— Нашла! — радостно вскрикнула молодая дама, словно поймала в сети самую хитрую рыбку.
Тем временем Элли пыталась спрятаться за огромные рыцарские доспехи в конце коридора. Она выглядывала из-за железного забрала, едва сдерживая смех.
— А это что? — внезапно произнесла я, оборачиваясь в сторону доспехов. — Кажется, рыцарь ожил!
Я сделала несколько шагов вперёд, внимательно рассматривая шлем:
— Может, рыцарь решил сыграть со мной в прятки? Или это Элли?
Малышка не выдержала и, весело хохоча с, выскочила из-за доспехов, раскинув руки в мою сторону.
— Поймала! — воскликнула я, подхватывая ребенка на руки и кружась с ней.
Неподалёку, за софой, затаилась третья девочка, Долли, тихо наблюдая за происходящим. Лавиния, нарочно сделав вид, что устала искать, опустилась на мягкое сидение и громко проговорила:
— Ну всё, сдаюсь. Больше никого не найду.
Долли с игривым «Бу-у!» выскочила из-за спинки софы, намереваясь напугать тётушку, но та уже ждала этого. С широкой улыбкой она схватила девочку и крепко прижала её к себе.
— Ах, какие же вы хитрюги! Но я всё равно всех поймала!
Все трое малышек залились смехом, обняв тётю Лавинию. Однако радость длилась недолго. Громкий стук каблуков, раздавшийся в коридоре, заставил всех замереть. В коридоре появилась леди Эстелла, сопровождаемая своей неизменной экономкой. Её лицо, строгое и непроницаемое, напоминало начальника, делающего утренний осмотр солдат.
— Что за шум?! Что за балаган в этом благородном доме?! — её голос эхом раскатился под сводами потолка, словно удар грома.
Девочки, как мышки, тут же спрятались за юбки тёти Лавинии. Но та, не теряя доброжелательной улыбки, поднялась на ноги.
— Это всего лишь игра, матушка. Дети веселятся. Разве это плохо?
— Веселятся? — моя бабушка скривила губы и холодно посмотрела на испуганных малышек. — Хаос и беспорядок! Эти юные озорницы только и знают, что бегать и визжать! Как можно терпеть это в приличном доме?
— Простите, бабуленька, — пробормотала Милли, робко выглядывая из-за тёти.
— Какая я тебе бабуленька?! — возмущённо воскликнула леди Эстелла. - Кто позволил тебе так меня называть? Кто ты вообще такая?!
— Милли, — пролепетала девочка, испуганно сжимая пальчики.
— Что это за имя? Как кличка собаки! Как зовут этих несносных детей на самом деле?
— Долорес, Мелинда и Элисон, — поспешила ответить я, ставшая свидетельницей безобразной сцены.
— Ах, сердце! — внезапно запричитала мадам Дюбуа, театрально хватаясь за грудь. — Эти невыносимые дети лишают меня последних сил!
Она осела на софу, словно готовилась потерять сознание. Девочки смотрели на неё широко раскрытыми глазами, а экономка, стоявшая позади, лишь скептически приподняла бровь.
— Мамочка, ты в порядке? — взволнованно спросила Лавиния.
— Конечно нет! Разве не видишь? Я сейчас умру от разрыва сердца. Мне не хватает воздуха!
Но прежде, чем мы успели что-то предпринять, из стены медленно выплыл призрак леди Дарлы. Её прозрачная фигура мерцала ярким голыбым светом, а на лице играла насмешливая улыбка.
— Что за сцены, Эстелла? — спросила она громким, зловеще-насмешливым голосом. — Неужели ты решила стать героиней дешёвой драмы?
Мадам Дюбуа побледнела и с широко раскрытыми глазами уставилась на призрачную фигуру.
— Ах! Это снова ты! — наконец выдавила она, прижимая к груди кисет с нюхательной солью.
— Конечно, я. Ты так убедительно изображаешь несчастную старушку, что я решила немного взбодрить тебя, — лукаво заметила Дарла, наклоняясь ближе.
— Прочь! Прочь от меня! — взвизгнула бабушка, забыв о своей «слабости». Она ловко вскочила на ноги и, ни разу не обернувшись, выбежала из коридора, даже споткнувшись о край ковра, она не замедлила шаг.
— У матушки такое слабое здоровье, её нельзя оставлять одну, — с грустью проговорила Лавиния и поспешила за родительницей.
— Старая манипуляторша, — фыркнула леди Дарла, наблюдая за убегающей фигурой. — Я уже жалею, что раньше не появилась в этом доме. Я думала, что нужно заботиться о Карине, но упустила из вида другую внучку — Лавинию. Эта грымза держит её возле себя, не позволяя сделать ни шага.
— Интересно, почему тётя не вышла замуж? — пробормотала я, не сдержав любопытства.
— А ты сомневаешься в истинной причине? — усмехнулась прабабушка. - Держу пари, Эстелла разогнала всех женихов Лавинии после побега Карины. Ей нужно было оставить хотя бы одну дочь под контролем. Она словно вампир, пьёт всю энергию и радость вокруг, превращая красочный мир в серый и чопорный.
Я не нашла, что ответить. Судя по всему, она была права. Я сама старалась избегать лишнего общения с бабушкой, но прямые распоряжения игнорировать не могла. Вот и сегодня вечером мне объявили, что мы выезжаем на прогулку.