Страница 33 из 72
Глава 11
На мгновение яркой вспышкой мелькнула неприличная мысль. А вдруг его сиятельство склоняет меня на исполнение супружеского долга?
Придет же такая глупость в голову!
— Изабель, о чем вы задумались? — поинтересовался Брендон.
С недоверием покосилась на него, а затем бросила быстрый взгляд на человека, который уж точно умеет читать мысли. Блейз ответила сдавленным смешком.
Только не рассказывай ему!
Умоляюще посмотрела на рыжеволосую красавицу и та едва заметно кивнула.
— Не пугай, Изабель, — хмыкнула Блейз.
— Не думал, что невинная просьба способна привести в ужас, — продолжал Брендон, забавляясь ситуацией. — Обычно, молодые особы с радостью откликаются на подобные предложения..
— Предложение их раздеть? — прошипела я, оборачиваясь к графу.
— Уж не знаю, к счастью или нет, но мне редко приходится этим заниматься
— Раздевать дам?
— Обычно они сами довольно быстро обнажаются рядом со мной. И ни одна еще не упала в обморок от страха.
— Вот значит, как..
— Именно.
— Ребят, может, вы пофлиртуете в другой раз? — Блейз надоело ждать, — Изабель, если тебя не затруднит, помоги мне с застежками, не так просто до них добраться.
Внезапная догадка, наконец, поставила все на свои места.
— Мы должны обменяться платьями? — поняла я, приближаясь к ней — Кстати, я вовсе не кокетничала с его светлостью.
Последние слова я доверительно шепнула на ухо Блейз.
— Ты может быть и нет, — согласилась она — Но вот Брендон, похоже, старается вовсю.
— Он только и делает что задирает меня, — еле слышно сказала я.
— Он флиртует. Изабель, вы нравитесь ему, неужели не понятно?
Ну-ну как же..
Украдкой бросила взгляд на графа Арундела.
— Отвернитесь! — попросила я, раскрасневшись от того, что мужчина, действительно, не сводил с меня глаз.
Арундел моментально подчинился.
— Не имею привычки подглядывать за чужими женщинами, — послышался недовольный тон.
Это он кого имел в виду? Меня или.. Блейз? Я же вроде как своя.. тьфу..
И почему рядом с этим несносным магом в голову постоянно лезут всякие глупости?
Наверно, каждый раз я краснею от того, что некогда пришлось лицезреть графа в голом виде. Такое не сразу забудешь. Сомневалась, что из моей памяти вообще когда-нибудь сотрется тот постыдный эпизод.
Роскошное бальное платье скользнуло вниз. С замиранием сердца, осторожно подняла с пола розовое облако. Гладкая, прохладная ткань заскользила по коже. Никогда еще я не держала в руках такой роскоши. Жаль, цвет не практичный, хотя о чем это я? Второй раз явиться в платье, что уже блистало на приеме — это скандал! Можно подумать, средств не хватает на новое, а бедность для таких людей — худший из пороков.
Носить подобные вещи удел избранных, в круг которых я не входила. Надо же, как изменчива судьба. Кто бы мог подумать, что я вообще когда-нибудь пойду на бал, да еще в таком платье? Жаль бабуля не видит — прослезилась бы..
— Изабель?
Вздрогнула, ощутив прикосновение к своей руке.
— Нужно поспешить, — шепнула Блейз.
Платье сидело на мне, как влитое. Пышные рукава спускались с плеч, обнажая ключицы, демонстрируя округлые холмики груди в открытом вырезе.
— Давай застегнем, — Блейз довольно цокнула язычком.
Она уже успела натянуть темно-синее платье, еще недавно принадлежащее мне, а форменный наряд служанки валялся рядом. Я не привыкла разбрасываться вещами, но сейчас с удовольствием скомкала бы его вместе с фартуком и выкинула в окно. Слишком свежи воспоминания — страх, боль и безысходность. Надеюсь, когда-нибудь я смогу забыть их, но, наверное, не скоро..
Жаль, я не вижу себя со стороны. В комнате ни одного зеркала. Зато старое платье явилось пред мои очи во всей «красе». На Блейз оно смотрелось.. жутко. Красота прекрасной магини меркла в столь старомодном безобразии. Вернусь домой — обязательно потрачу небольшую сумму на модистку и обновлю гардероб. Три новых.. нет много.. ладно, два новых платья. Или все-таки три?
Пока я пыталась договориться со своей скупой внутренней жабой, из угла донесся сдавленный стон. Судя по всему, Раймона приходила в себя, скидывая оковы ментальных чар. Да и Сайлас начал шевелиться, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Бренд, помоги Изабель, — отрывисто бросила Блейз и отошла к поверженной магине, чтобы вновь вернуть контроль.
— Сама справлюсь, — пробурчала я, пытаясь достать пальцами до застежки.
Одно, неуловимое движение — и Брендон оказался за моей спиной. Я не видела его, зато чувствовала горячие пальцы мучительно медленно скользящие по изгибу спины. Он неторопливо касался потайных крючков и смыкал их, попутно дотрагиваясь до пылающей томительным жаром обнаженной кожи.
С каждым ударом сердца соединялся с петелькой очередной крючок. Казалось, мужчина нарочно затягивает изощренную пытку. Замерла, боясь дышать, полностью отдаваясь во власть его прикосновений и когда, наконец, он отстранился, смогла немного расслабиться. Как назло, вздох, вырвавшийся из груди, больше походил на сожаление.
— Чудесно выглядите, — получила я комплимент.
Еще бы. В таком-то платье.
— Да, наряд достоин восхищения, — согласилась я, расправляя складки на пышной юбке.
Надо же.. еще утром я мечтала о турнюре, усыпанном розами. Желание исполнилось.. Ну.. почти.. Впредь надо бы загадать что-то более практичное. Новый садовый инвентарь? А может, коллекцию семян найларийских лилий? Поговаривают, садовник ее величества большой поклонник как раз найларийских лилий.
— Вы улыбаетесь..
Подняла голову и встретилась взглядом с графом.
Перед тем как уехать из поместья, я забрела в парк и долго любовалась абреллой. В простонародье — «синий лед», за цвет лепестков. Глаза графа похожи на эти цветы..
— Думаю о цветах, — призналась я.
— А смотрите на меня?
Рука метнулась к шее, там, где на витой цепочке покачивался кулон. Подушечки пальцев дотронулись до крошечных рубинов.
Брендон чуть приподнял брови, проследив за моим непроизвольным жестом.
— Вижу, подарок пришелся вам по вкусу?
— Всегда приятно получать вещи, сделанные специально для тебя. Я имею в виду те, в которых вложили душу. Вы ведь могли поручить своему секретарю купить для меня безделушку, а то и вовсе обойтись одним чеком. Я бы не обиделась, правда, но вы.. Вы..
— Я сам набросал эскиз. Ювелиру пришлось попотеть, выполняя срочный заказ. Мне действительно хотелось что-то сделать для вас, Изабель.