Страница 91 из 122
Второй образец взяли глубже.
Он тоже оказался безопасным.
Третий лежал возле следов недавней добычи.
Диагностическая пластина сразу потемнела.
— Не брать, — сказала я.
Илар остановил руку.
— Почему?
— Здесь есть обработанная связь.
Я приблизила фонарь.
На белом камне лежал почти незаметный серый налет. Кто-то пролил на стену готовую основу или пытался обработать минерал прямо в туннеле.
— Они смешивали серый пепел здесь, — сказал Северин.
— Или проверяли реакцию.
Возле пола я нашла разбитый стеклянный сосуд. На краях сохранился красный воск коллегии.
Бран завернул осколки.
— Это пойдет следователям.
— Если выберемся, — тихо сказал Илар.
Он смотрел на потолок.
По камню прошла тонкая трещина.
Сначала едва заметная.
Потом сверху посыпался песок.
— Все к выходу, — приказал инженер. — Быстро, но без бега.
Мы забрали две коробки с минералом и осколки.
Третий образец оставили.
Когда вернулись к развилке, Керн ждал с оружием в руке.
— Справа движение.
— Сколько? — спросил Бран.
— Не знаю. Слышал металл и шаги. Потом тихо.
— Могут ждать.
Илар посмотрел на карту.
— Обратный путь только один.
Северин достал короткий клинок, который носил под плащом.
— Я пойду первым.
— Нет, — сказал Бран. — У вас нет брони и магии.
— Зато знаю устройство печи.
— Это не остановит стрелу.
— Прекратите, — сказала я. — Бран идет первым как старший стражник. Северин за ним. Я после Северина. Илар с образцами. Керн замыкает.
Северин посмотрел на меня.
— Вы хотели идти за инженером.
— Теперь обстоятельства изменились.
— Хорошо.
Мы двинулись в правый коридор.
Центральный зал находился дальше, чем показывала старая схема. Несколько участков пришлось обходить из-за обрушенных плит. Следы становились свежее.
На одной из стен остался отпечаток ладони в серой пыли.
Человек опирался на камень.
Рядом лежал кусок ткани от белого медицинского плаща.
— Коллегия, — сказал Керн.
— Или тот, кто хочет, чтобы мы так думали, — ответила я.
Бран поднял руку.
Впереди мелькнул свет.
Не наш белый фонарь.
Желтый.
Обычный огонь.
— Там могут быть газы, — прошептал Илар.
— Значит, человек либо не знает, либо уверен, что канал чист, — ответил Бран.
Мы погасили один фонарь и пошли медленнее.
Коридор вывел нас в огромный круглый зал.
Старая печь занимала центр. Ее каменный корпус потрескался, металлические кольца покрылись ржавчиной. В верхней части зиял провал. Через него внутрь падал слабый свет из технической шахты.
Возле печи стояла вагонетка.
Именно ее тащили по коридору.
Внутри лежали мешки с белым минералом.
Часть уже обработали. На ткани проступили серые пятна.
Желтый свет шел от небольшого фонаря на полу.
Людей не было.
— Ушли недавно, — сказал Бран. — Фонарь теплый.
Илар проверил путь вокруг печи.
— Есть второй выход.
— На схеме его нет, — заметил Северин.
— Это новый проход. Стену пробили изнутри.
Мы подошли.
За проломом начинался узкий канал, уходивший вверх к центральной части города.
На полу лежали пустые флаконы, мешки с солью накопления и деревянные ящики с печатью коллегии.
Кассиан использовал старую печь как скрытое производство.
Не только хранил минерал.
Смешивал основу прямо под городом и выводил ее по техническим каналам.
— Берем документы и уходим, — сказал Бран.
— Здесь нет документов, — ответила я.
— Тогда образцы.
Илар осматривал корпус печи.
— Нам нужно понять, куда идет новый канал.
— Не сегодня, — сказала я.
— Но он может вести к Центральной печи.
— Именно поэтому мы не полезем без полной группы и карты.
Северин подошел к вагонетке.
— Эти мешки можно опечатать.
— Можно, но не выносить сейчас, — сказал Бран. — Слишком тяжело.
— Оставим городской знак.
Керн начал закреплять печать на проломе.
Я подошла к старому корпусу печи.
На камне сохранилась та же последовательность знаков: чаша, ладонь, пламя, разделенный камень.
Только в центре добавлен еще один символ.
Пять линий сходились к одному кругу.
Пять драконьих домов.
Общий узел.
Я провела по рисунку пластиной.
Слабый отклик прошел по залу.
Не активная магия.
Память материала.
Когда-то здесь ведьмы и драконы создавали защитный состав вместе. Не подчиняли один источник другому. Каждый участник добровольно отдавал часть силы, а белый минерал позволял ей пройти по системе и вернуться без потери.
Современная Центральная печь сохранила форму связи.
Но добровольность исчезла.
Родовой огонь стал обязанностью.
А Кассиан использовал общий узел, чтобы разбудить яд сразу в сотнях тел.
— Мирелла, — позвал Северин.
Я повернулась.
Он стоял возле стены, положив ладонь на камень.
— Что вы делаете?
— Ничего. Только почувствовал отклик.
— Уберите руку.
Он выполнил.
На коже не появилось чешуи.
Но лицо стало бледнее.
— Боль?
— Нет.
— Холод?
— Возле шрама.
Я подошла и проверила пульс.
— Садитесь.
— Мы уходим.
— Сначала сядьте на минуту.
— В зале может появиться кто-то из людей Кассиана.
— Тогда тем более вы не должны потерять сознание на обратном пути.
Бран поддержал:
— Минуту можем дать. Керн следит за проходом.
Северин сел на низкий каменный выступ.
Я дала ему теплую воду с солью.
— Источник отозвался на старый узел, — сказал он.
— Потому что дом Аркхарт связан с системой.
— Даже без выхода огня.
— Связь осталась внутри. Серый пепел блокирует тело, а не сам источник.
— Значит, я все еще могу быть проводником.
— Не начинайте.
— Я только устанавливаю факт.
— Устанавливать факты будете после обследования.
Он выпил воду.
— Хорошо.
Илар закончил ставить отметки на схеме.
— Уходим тем же путем. Новый канал не трогаем.
Мы покинули зал.
Первые двадцать минут прошли спокойно.
Керн замыкал группу и время от времени оглядывался. Преследования не было.