Страница 112 из 122
Во двор вынесли сосуд с противоядием. Его поставили на специальную тележку и закрепили четырьмя ремнями. Шесть ведьм получили по малой чаше внешнего состава. Илар распределил инженеров. Стражники проверили оружие и маски.
По улицам мы двигались длинной группой.
Люди расступались.
Никто не приветствовал Северина как герцога.
Не кричал мое имя.
Они просто видели сосуд, аптечные знаки и городскую стражу и понимали: кто-то идет к печи.
Чем ближе становился Совет, тем сильнее я чувствовала серую сеть.
Она проходила под мостовой, стенами и домами.
Не живая.
Но связанная с тысячами живых источников.
У входа в здание нас встретил Бран.
Кольцо Аркхартов висело у него на цепочке.
— Нижняя дверь открыта. Двое людей Кассиана задержаны возле инженерного зала. Самого внутри не нашли.
— Стражники спускались к печи? — спросила я.
— Только до внешней площадки. Дальше серый контур вызывает слабость даже у людей без драконьей крови.
— Значит, катализатор насыщает воздух.
— Маски помогают ненадолго.
Бран вернул Северину кольцо.
Тот не надел его.
— Оно больше не мое.
— Документ еще не утвержден Советом.
— Отказ уже действует.
Он передал кольцо Иваре.
— Сохраните как доказательство прежнего права доступа. После очищения передайте короне.
Ивара приняла.
Мы вошли.
Зал Совета опустел.
Церемониальная чаша продолжала гореть серым пламенем. По полу тянулись линии пяти домов. Теперь они были тоньше, но уходили вниз, к Центральной печи.
Я не приблизилась.
Мы прошли к боковой двери.
На лестнице пахло металлом и жженой солью.
Маски закрывали лицо, но запах все равно ощущался во рту.
Илар шел впереди, проверяя ступени. За ним Бран и два стражника. Потом тележка с противоядием. Я и Северин следовали сразу за ней. Леона, Ивара и остальные оставались на внешней площадке до нашего сигнала.
Чем ниже мы спускались, тем холоднее становился воздух.
Северин держал мою руку.
Не потому, что я боялась лестницы.
Его родовая связь отзывалась на каждый шаг. Через пальцы я чувствовала мелкую дрожь.
— Боль? — спрашивала я через каждые несколько ступеней.
— Нет.
— Холод?
— Сильнее.
— Огонь?
— Внутри. Не выходит.
На последнем пролете он остановился.
— Что?
— Печь узнала меня.
По камню под нашими ногами прошел медный свет.
На мгновение.
Потом стал серым.
— Не отвечайте ей.
— Не отвечаю.
Мы достигли внешней площадки.
Центральная печь находилась за круглыми металлическими дверями высотой в два человеческих роста. На них были изображены пять драконов, положивших огонь в одну чашу.
Под рисунком кто-то недавно добавил новый знак.
Серую вертикальную линию.
Один источник над всеми остальными.
— Кассиан изменил печать, — сказал Илар.
— Не окончательно, — ответила я. — Старые линии еще видны.
Бран открыл механический замок.
Двери разошлись.
Жар не вышел наружу.
Изнутри пришел холод.
Такой сильный, что дыхание стало белым.
Мы ввезли тележку в зал.
Центральная печь занимала всю дальнюю стену. Огромный каменный круг был заполнен серым огнем, который не освещал помещение. От него расходились пять каналов, каждый уходил к родовому узлу.
В центре стоял каменный стол.
На нем лежала вторая половина катализатора.
Кассиан находился рядом.
Без плаща коллегии.
В простой белой рубашке с закатанными рукавами, будто собирался провести обычный лабораторный опыт.
Он посмотрел на сосуд с противоядием.
Потом на документ в руках Леоны.
На Северина без кольца.
На меня.
— Закройте дверь, — сказал Кассиан. — Сквозняк мешает точным расчетам.