Поглоти Меня

33.Берди

33.Берди



Колокольчик над дверью звенит, когда я вхожу в «Карусель». Я заходила сюда в субботу с Пиклзом просто осмотреться. Этот магазин чуть просторнее «Шалфея и соли», с двумя дополнительными комнатами в глубине. Здесь царит эклектичная смесь мебели и предметов искусства, бижутерии, винтажной одежды и целой кучи носителей, вроде пластинок и книг. Свое название магазин получил благодаря великолепной расписной карусельной лошади, стоящей в витрине.

— Добро пожаловать, — раздается мягкий женский голос.

Обойдя резной шкаф, я вижу Мерси Бартлетт у кассы. Сегодня она в очках — простых, в черной оправе. Они идеально подходят к ее строгому черному платью-футляру. С единственной ниткой жемчуга на шее она выглядит так, будто только что пришла с похорон...

Ох, черт.

Готова поспорить на что угодно, так оно и было. Та родственница Джаспера, да? Без сомнений, Мерси ее тоже знала. Проходя мимо «Шалфея и соли», я видела табличку на входной двери:

ЗАКРЫТО НА ПОХОРОНЫ

Мерси снимает очки, опуская их на прилавок.

— О, Берди. Здравствуй. Помочь что-нибудь найти?

Обойдя шкаф, я подхожу к кассе.

— Вообще-то, я пришла к тебе.

Ее глаза слегка расширяются.

— Ко мне?

— Да, я пришла поблагодарить тебя.

— Поблагодарить, милая? За что же?

— За ириски в приветственной корзинке. Джаспер сказал, они от Вас, верно? Очень вкусные.

Она напрягается, улыбка немного меркнет.

— Ты с ним говорила?

— Ага, он занес корзинку на днях вечером, и с тех пор я их таскаю. Как раз недавно пообедала хлебом Руби и сыром Сайто, — жизнерадостно добавляю я.

— Ты говорила с Джаспером сегодня?

Моя улыбка сползает.

— Да, а что? Погоди, с ним всё в порядке?

— Всё хорошо. — Ее улыбка кажется натянутой. Не знаю, выдавливает ли она ее или Мерси просто всегда так улыбается. Она из тех женщин, которым грозят разве что морщины на переносице.

— Всё прошло нормально... ну, с похоронами?

Глаза Мерси снова расширяются.

— Что?

Так, ладно. Почему мне кажется, что я что-то упускаю?

— Извини, не хотела лезть не в свое дело. Просто ты так одета, будто только оттуда.

Она оглядывает свой полностью черный наряд.

— Ах, да. — Изящная рука с маникюром касается жемчуга на шее. — Полагаю, сегодня я и правда похожа на облезлую старую ворону.

— По-моему, ты выглядишь прекрасно. Очень элегантно.

Это вызывает у нее искреннюю улыбку.

— Спасибо, Берди, милая.

Чего бы я ни ожидала, переступая порог, это рассеянное, суетливое создание стало сюрпризом. В обе наши предыдущие встречи Мерси Бартлетт излучала тихую, спокойную уверенность. Может, это просто похороны так выбили ее из колеи? Ясно одно: сейчас не время расспрашивать о дневнике Роберта Дента. Придется попробовать завтра.

Я медленно отхожу от кассы.

— Что ж, не буду больше отнимать у тебя время. Просто хотела поблагодарить за ириски.

— Тебе стоит остаться, — говорит она, перебивая.

Напрягаюсь.

— Остаться?

— Да, осмотрись. Ириски — так себе приветственный подарок. Если честно, они просто завалялись в кладовке. Позволь мне предложить тебе настоящий подарок в честь приезда.

— О, в этом нет необходимости...

— Нет, дорогая, я настаиваю. — Выйдя из-за прилавка, она обнимает меня за плечи тонкой рукой. — Пойдем со мной. Небольшая экскурсия, м-м?

— Ладно...

— Знаешь, моя семья владеет магазином в этом здании уже больше ста пятидесяти лет? Он стал антикварной лавкой только во времена моей бабушки.

— Ух ты, как здорово.

Мерси ведет меня вглубь магазина, не останавливаясь, пока мы не доходим до музыкальной комнаты. Вдоль стен расставлены ящики с пластинками, рассортированными по алфавиту. Выше на полках расположились музыкальные инструменты — от старых акустических гитар до укулеле и мини-ксилофона. От Мерси слабо пахнет сиренью и розовой водой, когда она наклоняется ближе.

— Мой муж курирует нашу коллекцию пластинок, и Фиби говорит, что она лучше всего, что можно найти в Уинтропе. Почему бы тебе не взглянуть? Выбери что-нибудь новенькое для того старого проигрывателя в квартире.

— Ты так добра, Мерси.

За главным залом находится книжная комната, где полки от пола до потолка забиты редкими и подержанными изданиями. Сомневаюсь, что семейные реликвии припрятаны прямо на стеллажах, но от книг перейти к делу куда логичнее, чем от пластинок.

— Пожалуй, и книги тоже посмотрю. Раз уж... всё равно здесь.

Мерси сияет.

— Обязательно. Выбери по одной. Сегодня за счет заведения.

— Ох, я не могу...

Надменно вздернув подбородок, она отмахивается от меня обеими руками.

— Ерунда. Подруга Фиби — моя подруга. Не торопись. Смотри. Выбирай. Я оставлю тебя в покое, но если будут вопросы — спрашивай.

— Это так мило с твоей стороны, Мерси. Спасибо.

Кивнув напоследок, она отступает и направляется в переднюю часть магазина.

Я остаюсь одна, оглядывая пластинки.

Так, и как к этому подступиться? Какая цепочка аккордов лучше всего переведет мотив с «Эй, можно мне этот альбом Рика Эстли?» на «Эй, помнишь тот бесценный дневник мужа твоей убитой прапрапрапрабабушки? Тот самый, где написано, где он ее похоронил? Ага, можно мне лучше его?».

Надо бы еще немного отшлифовать подход. Она ведь сказала, что я могу тут не торопиться?

Я даже не уверена, что отдам дневник Хоу, если найду его. Как бы он ни пытался это преподнести, у меня всё еще остаются вопросы к его намерениям... и к возможному непреднамеренному вреду. Но решать это бессмысленно, пока не узнаю, есть ли вообще дневник у Мерси.

А этого не узнать, пока не спрошу...