Поглоти Меня

Он медленно кивает.

— Богиня, смилуйся, — говорит Хейзел со слезами на глазах.

— Но... это же тысячи ведьм, — плачет Алора. — Столько смертей. Рейф, как ты можешь участвовать в подобном зверстве?

Тут вмешиваюсь я, кладя руку ему на плечо.

— Он не может противиться своей природе, Алора. Рейфы питаются душами. С тем же успехом можно проклинать стервятников в небе или жуков в земле.

На другом конце стола торжественно кивает Руби.

— Верно. У всего есть предназначение — у флоры, фауны и фейри.

Некоторые кивают в знак согласия. Большинство сидит с выражением ужаса на лицах.

Заполняя их шокированное молчание, я делаю шаг вперед.

— Людмила использует магию крови, чтобы контролировать этого рейфа. Принудительная связь между ними может поддерживаться только пролитием новой крови. Если жертвоприношения прекратятся, связь порвется. А если она не сможет его контролировать, не сможет и использовать против нас.

Угощаясь с тарелки с печеньем, Ада фыркает.

— И что помешает этой мерзкой ведьме перебить нас всех до обряда кровавой луны, м-м? — Откусывает кусок, указывая остатком печенья на Дайна. — Это твои слова, паренек. Ты сказал, что она хочет нашей смерти.

Дайн склоняет голову.

— Твой страх оправдан, старая ведьма.

Ада прыскает прямо в печенье.

— Кто сказал, что я боюсь? Покажи мне этого подлеца, и я надеру ему уши! У рейфов вообще есть уши?

— Тетушка, пожалуйста, — шепчет Мерси, сжимая ее руку.

Игнорируя выпад Ады, Дайн продолжает:

— Прежде всего, Людмила Лачко — трусиха. Она предпочитает действовать из тени. Попытка убить Джаспера была не в ее стиле. Это слишком привлекает внимание. Это говорит мне о том, что она голодна. И в отчаянии. Чего бы она ни добивалась в Хоумвуде, она хочет этого настолько сильно, что готова убивать. Но за одним крупным шагом последуют десять мелких. Она будет выжидать, наблюдая, как расходятся круги по воде. Ваш ковен должен вести себя так, будто Джаспер умер естественной смертью. Похороните его сегодня, поставьте надгробие. Пусть ее вороны это увидят. Не задавайте вопросов и продолжайте жить своей жизнью.

За столом несколько человек кивают.

— Мы задействуем все наши каналы для сплетен, — говорит Хейзел. — К концу дня все на этом острове будут знать, что Джаспер Прескотт мертв. А отсюда новости разлетятся и за его пределы.

— Это хорошо. — Рейф поворачивается ко мне. — И больше ничего не предпринимайте по поводу Хоумвуда. Пусть Людмила думает, что выиграла этот раунд.

— Но как мы узнаем, что она там ищет? — спрашивает Фрэнки. — Как составим план, чтобы остановить ее, если сначала не разберемся с Хоу?

— Есть и другие пути и средства, — загадочно отвечает он. — Если до Людмилы дойдет слух, что кто-то из вашего ковена появился в Хоумвуде, она решит, что вы действуете против нее, и, скорее всего, пошлет меня вас остановить. Предупреждаю всех сейчас: первая ведьма из этого ковена, которая сунется в Хоумвуд, станет следующим именем, которое Людмила отдаст мне на растерзание.

— Вы все его слышали, — вторю я, подкрепляя его слова своим авторитетом. — Никто не приближается к Хоумвуду. Ни к Эзре Хоу. Ни к историческому обществу. Пока мы со всем этим не разберемся. Понятно?

Остальные члены ковена кивают в знак согласия.

— Людмила так долго ждала, пока ее планы сработают, — продолжает рейф. — Подождет еще. Будучи связанной со мной, она думает, что у нее в запасе целая вечность. То, что она мыслит как бессмертная, и станет ее гибелью, ведь она не бессмертна. И с помощью вашего ковена я хотел бы напомнить ей об этой жестокой реальности.

— Я еду домой, — доносится из телефона голос Коры. — Я помогу. Что бы ни понадобилось...

— Милая, нет! — Хейзел поворачивает телефон, глядя на дочь. — Тебе нужно думать об учебе. Вдали отсюда ты в безопасности...

— Зато ковен не в безопасности. Мам, ты не сможешь удержать меня от этой битвы. Я вам нужна.

Хейзел смотрит на меня с отчаянием, ожидая, что я встану на ее сторону. Чувствую себя полным мудаком, но ничего не поделаешь. Кора сильна. Она нам нужна. Есть предчувствие, что перед концом нам понадобится сила всего ковена.

— Пусть возвращается, — говорю я, наблюдая, как вытягивается лицо Хейзел. Позже возненавижу себя за это, когда Людмила будет мертва, а ковен окажется в безопасности.

Фрэнки делает шаг вперед, во взгляде бурлит решимость.

— Верховный жрец, я принимаю твои доказательства угрозы нашему ковену. Скажи, что нужно сделать, и мы это исполним.

Остальные члены ковена медленно поднимаются. Встает даже старая Ада, запихивая в рот остатки печенья.

Я смотрю на Дайна.

— Ну, рейф? Что мы должны сделать?

Он расправляет костлявые плечи.

— Следующий обряд кровавой луны состоится меньше чем через две недели. У нас есть десять дней, чтобы разработать план проникновения вашего ковена в поместье Людмилы в Рейвен-Уотч. Вы все должны быть на местах в момент ритуала и не дать ей совершить жертвоприношение.

Кивнув, протягиваю рейфу руку. Перед всем собранием ведьм он пожимает ее. Я чувствую вкус своей магии на языке, когда мы скрепляем наши судьбы воедино.

— Мой ковен в твоем распоряжении.