Страница 53 из 73
Час спустя я, в сопровождении самого Николая, Пелагеи и Федосьи, стояла в заставленной зеркалами лавке. Николай остался у входа, прислонившись к притолоке, но его присутствие ощущалось во всем: в том, как мадам Леблан бросала на него быстрые, почтительные взгляды, и в том, как напряглась моя собственная спина. От обилия шелка, кружев и лент рябило в глазах, но я ловила себя на мысли, что ищу его отражение в зеркалах, словно якорь.
Мадам Леблан, француженка с острым взглядом и быстрыми руками, крутилась вокруг меня, прикидывая взглядом. Она говорила на ломаном русском с сильным, шипящим акцентом, и я ловила лишь обрывки ее восторженных тирад: «фигура… линия… элеганс…»
И тут меня осенило. Настоящая барышня из хорошей семьи, каковой была Анастасия Ростовцева, наверняка знала французский. Наверняка болтала с гувернанткой, читала романы в оригинале, понимала все эти «шер ами» и «мерси». Вся классическая литература, которую я когда-то штудировала, кричала об этом. А я… я не понимала ни слова. Моя память, упрямо молчавшая обо всем, что было до оврага, не выдала мне ни единой французской фразы.
И странное дело, сейчас эта пропасть в знаниях не пугала, а почти радовала. Это была еще одна трещина между мной и той девушкой из прошлого. Не слабость, а преимущество. Не пробел в памяти, а чистая, новая страница. Если бы я была ею, язык всплыл бы сам, как всплыли ужас и страх перед отцом и женихом. А раз не всплыл – значит, я действительно другая. И эта другая стояла сейчас в модной лавке и слушала непонятную речь портнихи, чувствуя не стыд, а холодную, отстраненную уверенность.
«Пусть проверяют, — промелькнула дерзкая мысль. — Пусть задают вопросы на французском. Их Анастасия ответила бы. А я – нет. И это станет моим самым честным доказательством».
Мадам Леблан, заметив мое рассеянное молчание, решила, что я смущена, и перешла на более простые, пантомимные объяснения, энергично жестикулируя. Я лишь кивала, глядя мимо ее плеча на отражение в зеркале: на свою новую, чужую еще фигуру в темном платье и на неподвижную тень у двери, которая наблюдала за всем этим. Это его взгляд, полный деловой оценки, а не ностальгии по утраченным светским манерам, был сейчас куда важнее любого иностранного языка.
— О, мадемуазель, такая стройная, такая бледная… Une beauté tragique! — прошептала мадам, скорее для вида, и тут же вынесла несколько платьев. — Для важного случая… la dignité, la retenue. Достоинство, сдержанность, да.
Одно – темно-бордовое, тяжелый бархат, слишком роскошное. Другое – серое, шерстяное, слишком простое. И наконец третье – из темно-синей тонкой шерсти, почти черной при тусклом свете лавки. С высоким воротником, отделанным черным бархатом, с длинными рукавами и строгим, но изящным силуэтом. Никаких излишеств, только качественная ткань и безупречный крой.
— Во! — воскликнула мадам Леблан, хлопая в ладоши. — Совершенс! Цвет… колер ночи морозной. Он подчеркнет ваши глаза, мадемуазель, и ваш… ваш энигм!
Мадам Леблан увела меня за тяжелую портьеру в крохотную комнатку для примерок. Там, под ее быстрыми пальцами, я сменила старое платье на новое. Ткань была непривычно тяжелой и гладкой.
Я сделала глубокий вдох и вышла.
И замерла. Не из-за волнения, а из-за тишины, которая воцарилась в лавке. Пелагея прикрыла рот рукой. Федосья застыла с блаженной улыбкой. А мадам Леблан сложила руки на груди, как перед произведением искусства.
Я медленно подошла к большому трюмо. В зеркале на меня смотрела незнакомая девушка: строгая, собранная, с прямой спиной и слишком большими глазами на бледном лице. Платье сидело почти идеально, будто сшитое на меня.
Темная тонкая шерсть облегала стан, подчеркивая хрупкость, а высокий воротник и длинные рукава придавали силуэту законченность и… достоинство. В этом отражении не было ни Лизы-находки из оврага, ни призрака Анастасии-беглянки. Это был кто-то третий. Кто-то, кто готов выйти на сцену.
И тогда я почувствовала его взгляд. Он был как физическое прикосновение: тяжелое, оценивающее. Я повернулась от зеркала. Николай стоял у притолоки, не изменив позы. Его лицо оставалось непроницаемой маской хозяина, оценивающего покупку. Но когда наши взгляды встретились, он едва заметно – так, что, может, и показалось – кивнул. Одобрение. Не восхищение, не восторг. Одобрение. Как мастер одобряет качественно выполненную работу подмастерья.
И этого было достаточно. Больше, чем достаточно.
Вечером, в своей новой, чужой комнате с высоким потолком и портретами незнакомых предков на стенах, я стояла у окна и смотрела на зажигающиеся в городе огни. За дверью слышались тихие голоса Николая и стряпчего, обсуждавших завтрашнюю процедуру.
В дверь тихо постучали.
— Войдите, — сказала я, не оборачиваясь. Я знала, кто это.
За спиной послышался осторожный шорох юбки. Это была Пелагея. Она молча постояла с минуту, а потом ее голос, обычно такой резкий и деловитый, прозвучал непривычно мягко:
— Ну что ты, Лизонька?
Я обернулась. Она стояла посреди комнаты, держа в руках сложенную теплую сорочку, и смотрела на меня не с подозрением или осуждением, а с тем простым, усталым пониманием, которое бывает у людей, повидавших всякое.
— Страшно, — честно призналась я. Голос мой прозвучал тише, чем я хотела.
— Оно и понятно, — кивнула Пелагея, подходя ближе и кладя сорочку на край кровати. — Кому ж в такую переделку не страшно. Только ты… ты держись. Ты теперь почти своя. Мы-то уж видим, кто ты на самом деле. Не та испуганная пташка, что в овраге лежала. А человек с умом да с хваткой.
Она сделала паузу, глядя мне прямо в глаза, и в ее суровом взгляде вдруг мелькнуло что-то похожее на гордость.
— Барин-то наш… он упрям, как сто чертей. Раз уж встал за тебя, так до конца. Не отдаст. А мы… мы тут все, мы с ним. И с тобой. Покажем этим столичным вертопрахам, что у нас в уезде девушки не из слабого теста замешаны.
«Мы с ним. И с тобой». Эти простые слова ударили по какой-то внутренней струне, которую я сама не знала, что можно задеть. Чувство, пробившееся сквозь лед страха, было уже не слабым. Оно было теплым и твердым, как хлеб, только что вынутый из печи. Это была не жалость. Это было признание. Принятие.
Я не нашлась, что сказать. Просто кивнула, чувствуя, как комок подступает к горлу.
— Вот и хорошо, — сказала Пелагея, уже возвращаясь к своему обычному, деловитому тону, будто смущенная собственной сентиментальностью. — А теперь ложись, старайся уснуть. Завтра день нелегкий. А платье новое – красота. Сидит на тебе… как на госпоже.