Страница 51 из 73
— Самый настоящий, — подтвердил Николай. Его взгляд стал жестким. — Они хотят играть по правилам? Прекрасно. Мы сыграем. Но по своим.
Он повернулся к Анисиму Ивановичу.
— Ты остаешься здесь, за главного. Степан отвечает за охрану. Никиту предупреди, пусть глаза в оба. За теплицей присмотрят Степан и Игнат, они уже вошли во вкус.
Потом к Пелагее.
— А ты, няня, поедешь с нами. Поможешь Лизоньке собраться, будете вместе. Ей нужна поддержка. И… — он сделал паузу, — нужно приодеть. В старом платье перед судьей и предводителем не появляются.
Пелагея кивнула, и в ее глазах я увидела не прежнюю подозрительность, а решимость старой гвардии, идущей в бой.
— Я понимаю, барин. У Мавры сестра в городе, портниха. Может, успеют что сшить на скорую руку.
— Нет времени на шитье, — покачал головой Николай. — Купим. Готовая парадная одежда. Я выделю деньги.
Меня от этих слов бросало то в жар, то в холод. Покупка платья в такой ситуации казалась чем-то сюрреалистичным. Но он был прав. Я должна была выглядеть не как жалкая беглянка, а как… как хозяйка. Слово, которое он бросил тогда за чаем, снова жгло сознание.
— На чем поедем? — спросила я, чтобы перевести дух.
— На санях, — ответил Николай. — Быстрые, легкие. Лошади свежие. Дорога неблизкая, но к вечеру будем на месте. Заночуем в городе, а на следующий день…
Он встал, подошел к окну.
— Они хотят публичности? Получат. Но публичность – это палка о двух концах. Нам нужно, чтобы все эти уважаемые люди увидели не испуганную девицу, а умную, здравомыслящую девушку. Которая не похожа на ту тихую, болезненную Анастасию. И чтобы услышали правду о той сделке. А для этого тебе, Лизонька, нужно держаться. Как на параде. Четко, спокойно, без истерик. Сможешь?
Я посмотрела на его напряженную спину, на строгий профиль в морозном свете окна. Внутри все сжалось в тугой, болезненный комок страха. Но поверх страха легла холодная, ясная решимость.
— Смогу, — сказала я, и голос не дрогнул. — Я не она. И я это докажу. Чем угодно.
Он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти гордое.
— Вот и хорошо. Тогда собирайтесь. Выезжаем поутру.