Кофе он мой

Глава 10. Вкус далёких берегов.

В тот день на рынке было шумно. Я раскладывала новую партию сувениров — маяки, кулончики, три картины с надписью «Порт Аш-Нарай» — и поправляла вывеску, которую Грета наконец-то разрешила повесить: «Морские сувениры. Ручная работа». Мальчишки помогали: Ники раскладывал ракушки по цветам, Лаэрт покрывал лаком готовые дощечки. Я подняла голову и увидела его.

Он стоял у прилавка — высокий, в тёмном плаще. Тот самый мужчина, что подошёл ко мне на берегу. Мы так и не познакомились тогда. Я не знала его имени. Он не знал моего.

— Добрый день, — сказал он, разглядывая маяки.

— Я вижу, у вас пополнение.

— Да, — я выпрямилась.

— Новые работы. Маяки хорошо берут.

Он взял один — маленький, с ракушками у основания.

— Прекрасная работа.

Я хотел бы купить несколько. И ещё поговорить.

— О чём?

— О море, — он усмехнулся.

— О сувенирах. О делах. Но не здесь. Рынок закрывается через час. Может, прогуляемся после по берегу? Там тише.

Я помедлила ровно секунду. Потом кивнула.

— Хорошо.

Я закончу и подойду. Он коротко кивнул и отошёл. Грета тут же толкнула меня локтем.

— Это кто?

— Тот самый мужчина. С берега.

— Ну-ну, — она хмыкнула.

— Тот самый. Так я и поверила, что он просто за сувенирами.

Я не стала спорить.

---

Он ждал меня у кромки воды, там же, где мы встретились в первый раз. Ветер трепал его волосы, плащ хлопал на ветру. Берег был пуст — только чайки кричали над волнами.

— Вы часто здесь гуляете? — спросил он, когда мы пошли вдоль берега.

— Часто. Здесь хорошо думается.

— Знаю.

Я тоже люблю это место. Когда корабль в порту, всегда прихожу сюда.

— Вы капитан? — догадалась я.

— Да. Торговый флот. Мой корабль стоит у третьего причала.

— А мы ведь так и не познакомились, — сказала я.

— В прошлый раз. Вы дали мне ракушку и ушли.

Я даже имени вашего не знаю.

— Я Рейнхарт, — сказал он.

— Рейнхарт из дома Вэлл. Но все зовут меня Рейн. Так проще.

— Рейн, — повторила я.

— Красивое имя.

— А вы — леда Джорджия. Вдова Кайн.

Я слышал о вас на рынке, — он слегка улыбнулся.

— Но, кажется, вы не похожи на дурочку, о которой болтают соседи.

— Соседи много чего болтают, — сказала я.

— Я предпочитаю делать дело.

— Это заметно.

Мы шли дальше, и он рассказывал о своём корабле, о плаваниях, о штормах и о портах, в которых бывал. Я слушала и ловила себя на мысли, что его голос успокаивает. Потом разговор зашёл о сувенирах.

— Я хотел сделать вам предложение, — сказал он.

— Ваши работы — маяки, кулоны, картины — они хорошо идут. Моряки любят такие вещи.

Я бы хотел скупать их для других портов. В Аш-Нарае вы продаёте одним, а я повезу их дальше. В Эрвин, в Лиссу, в порты Архипелага. Там таких не делают.

— Это выгодно, — согласилась я.

— Но в каждом порту свои традиции. То, что покупают здесь, может не пойти там.

— Верно, — он кивнул.

— Поэтому я предлагаю делать надписи. На дощечках, на картинах, на маяках. «Порт Эрвин», «Лисса», «Архипелаг». Моряки любят покупать такие вещи на память о месте, где побывали. Это будут особые заказы, и я готов платить за них отдельно.

Я задумалась. Надписи — это хорошая идея. И она исходила от него.

— Согласна, — сказала я.

— Вы знаете рынок лучше меня. Если считаете, что надписи пойдут, — будем делать.

— Отлично, — он улыбнулся.

— Тогда обсудим цены.

Мы скрепили сделку рукопожатием.

---

Мы дошли до скалистого мыса, где волны разбивались о камни. Рейн остановился и достал из-под плаща фляжку — плоскую, металлическую, с выгравированным якорем.

— За знакомство? — предложил он.

— Что там?

— Бренди. Местное. Согревает.

Я взяла фляжку и сделала глоток. Бренди был крепким, обжигающим — и вдруг я замерла. В послевкусии, едва уловимо, промелькнуло что-то знакомое. Горькое. Тёплое. Кофейное. Я сделала ещё глоток, уже медленно. Да. Точно. Кофе. Или что-то очень похожее. Не чистый, не заваренный — а словно бренди настаивали на зёрнах.

— Что это? — спросила я, стараясь говорить спокойно.

— Бренди.

Я же сказал.

— Нет. Вкус. Что придаёт ему этот вкус? Горьковатый, тёмный. Вы знаете, из чего его делают? Рейн покачал головой.

— Понятия не имею.

Я купил его в одном порту на экваторе. Просто бренди. Понравился вкус — я взял. А из чего они его варят — не спрашивал. Там вообще много странных напитков.

— А продавец?

Он ничего не говорил? Может, упоминал какие-то орехи? Зёрна?

— Нет, — он посмотрел на меня с удивлением.

— Я просто заплатил и ушёл. А вы что, знаете этот вкус?

Я помедлила.

— Возможно. Очень давно, в другом месте… я пробовала нечто похожее. Но не могу быть уверена.

— Хотите, чтобы я узнал? — спросил он, всё ещё глядя на меня с любопытством.

— В том порту у меня есть знакомый торговец.

Я могу спросить, из чего делают этот бренди.

— Да, — сказала я.

— Пожалуйста. Это важно.

— А что именно искать? — спросил он.

— Если я спрошу про «орехи», мне могут принести что угодно.

— Спросите про зёрна, из которых настаивают напиток. Пусть опишут их. А ещё лучше — привезите образец. Горсть.

Я заплачу. Он кивнул.

— Хорошо.

Я поспрашиваю. Обещать не могу — но если там действительно что-то необычное, я узнаю.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Пока не за что, — он усмехнулся.

— Но вы меня заинтриговали, леда Джорджия.

Мы стояли на ветру, и море шумело у ног. В моей груди билось что-то огромное. Надежда? Открытие? Предчувствие? Кофе существовал. Где-то далеко, в жарком порту на экваторе, из тёмных зёрен делали бренди. И человек, стоящий рядом, мог найти их.

— Я узнаю, что это за зёрна, — сказал Рейн тихо.

— Обещаю.