Страница 4 из 60
Габриэль обернулся и глянул вопросительно. Вот ведь наглец! Хотел обвести меня вокруг пальца, заговорив мне зубы. Но меня не так просто сбить с толку.
— Ты ничего не забыл? - в нетерпении я пару раз постучала носком туфли. - Свою ставку я принимаю. А что насчет твоей, Габриэль?!
— Разве не я благородно помогаю тебе - можно сказать трачу свое бесценное время! - в важном научном эксперименте?!
И такое невинно-оскорбленное выражение на лице, что диву даешься! Но я-то выросла рядом с этим родовитым пронырой. Не ты один знаешь слабые места противника, князь!.. Как тебе такой ход?
— Примешь участие в императорской регате! - сказала и чуть не прикусила себе язык.
Габриэль отпустил ручку двери и медленно повернулся. Я нервно сглотнула.
Засунув руки в карманы и сверля меня нечитаемым взглядом, он стал плавно приближаться бесшумной походкой хищника. Так что Силь, опасаясь за сохранность глупой хозяйки, отрывисто взвизгнул, метнулся и завис между нами. Маленький мой защитник.
Впрочем, я и сама поняла, что слегка переборщила в стремлении досадить ближнему моему, и виновато стушевалась.
Еще были свежи воспоминания о проходившей три года назад регате, ставшей для семьи Оршанских тяжелым испытанием. С тех пор молодой князь поклялся в гонках не участвовать.
Но тут я вспомнила про ненавистный бал дебютанток и приободрилась.
— Уравниваешь ставки, Беа? - правильно понял мой маневр Габриэль.
— Пи-пи — подтвердил Силь вместо меня.
Слава богам, звенящую тишину вдребезги разбили ворвавшиеся, как стремительный вихрь, Вирджиния и Марджери, мгновенно наполнив комнату звонким смехом и праздной болтовней.
Девочки, вы вовремя, как никогда!
Впечатлительная Джинни, всегда элегантная и свежая, даже в застегнутой наглухо форме гимназистки, и дерзкая и своенравная Мардж, которая может положить на лопатки нашего преподавателя по защитным искусствам. Мои лучшие подруги!
Одна — ослепительная блондинка с небесно-голубыми глазами, легкая на подъем и умеющая находить язык со всеми вокруг. Другая — честная и принципиальная брюнетка, импульсивная, как вспышка молнии, и упрямая, как тысяча мулов. Вечно попадает в неприятности, потому что говорит, что думает, и безрассудно бросается в любые авантюры.
Правда, Мардж — брюнетка с рождения. Недавно же, и крайне неожиданно для всех, ее длинные темно-каштановые волосы приобрели ярко-лиловый цвет из-за внезапно проявившейся магии Искателя. Результатом стала страшная семейная ссора и приглашение в Академию магии Рейна-Карр для дальнейшего обучения, после выпуска из Института благородных девиц.
— Брат, не ожидала тебя увидеть! Матушка прислала? - сразу перешла к делу Джинни. Она слишком хорошо знала своего старшего брата, чтобы не понять причину его внезапного появления в институте. - А мы спешим в столовую. Вот забежали по дороге..
Словно не замечая сгустившегося в помещении напряжения, девочки стали метаться по комнате, собираясь на факультативные занятия. У каждой из нас было довольно плотное расписание, ведь мы заканчивали учебу в этом году. Оставались только преддипломная практика, защита итогового проекта и долгожданный выпуск.
Феник и Мэй-Мэй, родовые фамильяры подруг, метались вместе с ними.
Если у Феника, детеныша котокры ла, хотя бы были лапы и крылья ему в помощь, то малышке Мэй, крохотному кустику, издалека напоминающему смешной пушистый шарик, постоянно приходилось цепляться корнями-лапками то за одежду, то за волосы Джинни, чтобы не упасть и не упустить деятельную хозяйку.
Мэй-Мэй относилась к семейству «кипариус» - подвиду миниатюрных магических растений. И досталась Джинни от ее далеких предков — выходцев с легендарных блуждающих Небесных островов, прародины истинных драконов.
Между тем Габриэль окинул меня пристальным взглядом напоследок и мгновенно преобразился, вернувшись в привычный образ насмешника и доброго старшего брата. Я незаметно перевела дух. Пронесло!
Так уж повелось, что мы втроем оказались у него под присмотром. Вирджиния — со дня рождения, как младшая сестра, я — с малых лет, когда родители купили дом рядом с городским особняком Оршанских, а Марджери — восемь лет назад, оказавшись в одной с нами комнате в общежитии.
— Так что хотела мама? - напомнила о себе Джинни.
— Ты же ее знаешь.. - лениво пояснил Гэб. - Нервничает перед приездом родственников. День Равноденствия стремительно приближается, сестренка. Накидала тебе кучу важных поручений..
Он достал и передал сестре пухлый конверт. Джинни тяжко вздохнула, но вскрывать не стала, небрежно бросив тот на стол и продолжив сборы.
— А что вы тут замышляете? - резонный вопрос Мардж застал нас врасплох.
— Э-э.. - только и смогла выдавить я. Глянула вопросительно на молчавшего Сторнбрейка, сомневаясь, стоит ли посвящать девочек в наш неожиданный спор.
Ситуацию спас Силь. Он спланировал на мой письменный стол, смешно выпятил пушистую грудь, явно изображая Гэба, даже пушистый кончик золотого пера стал подозрительно похож на прядь волос, и начал важно расхаживать из стороны в сторону.
Девочки ожидаемо прыснули от смеха, косясь на виновника представления. Джинни не выдержала первой.
— Он опять досаждал тебе нравоучениями, Беа? - кивнула в сторону Сторнбрейка, поняв ситуацию по-своему. - Не слушай ты его! Ты же знаешь, что братик может быть большим занудой.
Возможно, занудой он и был. С младшей сестрой и Марджери. Со мной Габриэль с самого начала вел себя по-другому. Постоянно играл на нервах и цеплялся ко всему подряд: внешности, поведению, моему стремлению стать независимой женщиной и получить статус Мастера архивариуса. Иногда мне казалось, что в мире существуют два Габриэля.
Будто в ответ на мои мысли, Сторнбрейк нежно поцеловал сестру в щеку, мягко попенял Марджори за небрежный внешний вид, а проходя мимо меня, больно щелкнул по носу. И так сверкнул глазами, что я сразу поняла: рассказывать о споре нельзя, никому и ни в коем случае!
— Увидимся завтра, девочки. Ведите себя хорошо, - бросил он на прощание и снова поймал мой взгляд, - особенно те, кто любит проводить сомнительные эксперименты.
— Хмм — неожиданно поддакнул ему Силь. Гэб подмигнул на прощание и вышел.
Захотелось присесть и все хорошенько обдумать. Хотя о чем это я? Думать нужно было раньше. Желательно мозгами, а не тем, что постоянно «свербит в одном месте», как выражается дедушка. Во что же я вляпалась?
— У тебя все в порядке, Беатрис? Ты какая-то странная, - поинтересовалась внимательная Джинни.