Страница 24 из 60
Тени укорачивались, предвещая скорый рассвет, а мы сидели в этом райском уголке, наслаждаясь редкой возможностью просто быть собой — без масок, без светских условностей, без необходимости улыбаться тем, кто этого не стоит.
— Знаешь, - тихо сказала я, глядя как рассветные лучи золотят чешуйки бронзовых дракончиков, - иногда самые чудесные моменты находят тебя там, где ты меньше всего этого ожидаешь. И всегда рядом с теми, кто дорог сердцу: с родными и друзьями. Спасибо, что когда-то открыл мне это чудесное место, Габриэль.
Я подняла бокал.
— За укромные уголки и верных друзей, что умеют их находить!
Мы все еще молча чокнулись бокалами. И этот тихий звон, слившийся с журчанием воды и звонкой третью соловья, прозвучал как обещание — обещание сохранить этот момент в памяти, как маленький островок спокойствия среди вихря светской жизни.
А потом Сторнбрейк огорошил меня вопросом:
— Значит, мы хорошие друзья, Беатрис? Ты так считаешь, верно?
Я не нашлась с ответом, поэтому лишь кивнула. Правда, уже не так уверенно, как хотелось бы.
— Впрочем, я не совсем верно выразился, извини. Конечно, мы друзья. По-другому и быть не может, не так ли?!
Мне показалось или в воздухе разлилось непонятное напряжение?
— Я лишь хотел уточнить этот момент, вот и все.
Габриэль откинулся на спинку кресла. Его глаза странно блестели в тени беседки — не то от отблесков рассветного солнца, медленно сменяющего Малую луну на небосводе, не то от какого-то внутреннего волнения. Он смотрел непривычно пристально, словно пытался что-то прочесть на моем лице.
Ответ на невысказанный вопрос или подтверждение какой-то тайной догадки?
Я невольно сглотнула и чуть отодвинулась, правда, спинка не позволила мне сильно увеличить дистанцию. Не знаю, чего я испугалась, но пальцы сами собой вцепились в край юбки, разглаживая несуществующие складки.
— Уточнить.. что именно? - голос прозвучал глухо и хрипло.
Габриэль медленно выдохнул, будто сдерживал дыхание все это время. Его взгляд на мгновение скользнул к моим губам, а затем снова встретился с моим.
— То, что происходит между нами.. - произнес он негромко, почти шепотом. - Эти взгляды, паузы, колкости, вообще все наши споры. Слова, которые мы не всегда договариваем или усиленно стараемся все свести к шутке.. Ты никогда не думала?..
Он прокашлялся и нервным жестом растер шею ладонью. А потом снова пронзил меня пристальным взглядом.
— Беа, разве ты не чувствуешь..
Слова остались непроизнесенными, но их груз опустился на мои плечи с тяжестью кузнечного молота.
Вот теперь у меня перехватило дыхание, от внезапного осознания того, о чем говорил, вернее, не мог сказать Сторнбрейк..
Я хотела ответить — резко, с привычной колкостью, чтобы развеять это странное наваждение. Но слова застряли в горле. Ведь еще ни разу в жизни я не оказывалась в похожей ситуации.
Это была тонкая, невидимая, но ощутимая грань, на которой мы вдруг очутились.. Шаг в неправильную сторону — и все рухнет в пропасть!..
Вместо ожидаемого волнения, я поймала себя на том, что изучаю черты лица Сторнбрейка: легкую тень на подбородке, изгиб брови, едва заметную морщинку у виска — все то, что раньше замечала мельком, а теперь видела с поразительной четкостью.
А в ответ — жадный, чисто мужской взгляд того, кого я еще несколько минут назад считала почти что старшим братом!..
Тишину нарушало лишь стрекотание кузнечиков, да приглушенный далекий смех гостей, доносившийся из особняка. Время будто замедлилось.
— Чувствую, - неожиданно для себя самой призналась я.
Габриэль чуть подался вперед. Его рука поднялась и замерла в дюйме от моей щеки. Он словно спрашивал разрешение одним этим движением.
Я не отстранилась.
В этот миг мир сузился до расстояния между нами. До его расширенных зрачков, до нашего неровного дыхания, до едва уловимого терпкого аромата кедра от его сюртука.
Но прежде, чем он успел коснуться меня, из сада донесся противный голос мистера Фейна:
— Мисс Аддингтон? Беатрис? Вы здесь? Вас все ищут!
Мы замерли.. и момент оказался упущен.
Стало как-то неуютно, так что я даже поерзала на стуле, чтобы умерить неприятное ощущение в груди.
Зато неожиданно для меня снова «заговорила» метка богов, мягким теплом напомнив о себе.
На этот раз это не было похоже на жжение, мне не хотелось ее почесать или охладить под прохладной струей воды. Как было уже не раз в присутствии бессчетного количества молодых людей, вьющихся вокруг меня прошедшую неделю и этот дивный вечер.
Метка мягко пульсировала.. как самое настоящее сердце. Но уже через секунду я четко ощутила нечто новое и непонятное — я стала «слышать» два стука, вместо одного!.. К первому пульсу присоединился второй, не менее сильный и жаркий! Это еще что за новости?!
В чувство меня привел тихий возглас. Это Сторнбрейк начал бормотать что-то несуразное.. и со всей дури тереть грудь где-то в районе сердца. Как будто там у него что-то нещадно жгло.
Почти одновременно мы поставили бокалы на столик. Я подскочила к мгновенно скорчившемуся Габриэлю. Наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо и понять по его состоянию, что происходит.
Миг — и я оказалась у него на коленях.
Я замерла, не в силах поверить в происходящее. Все случилось так быстро..
Еще секунду назад передо мной сидел привычный Сторнбрейк: любящий потешаться надо мной и моими исследованиями. Затем это судьбоносное полупризнание, а теперь..
Теперь его лицо было в считанных дюймах от моего, а дыхание щекотало кожу.
— Габриэль.. - начала было я, но договорить не успела.
Он наклонился и поцеловал меня! Мягко, почти робко, но в этом движении читалась такая неожиданная решимость, что меня бросило в жар.
Сердце застучало где-то в горле. Щеки вспыхнули огнем. Я не ожидала этого — совсем, абсолютно! В голове пронеслось: «Что он делает? Что я делаю?».
На мгновение мир словно остановился. В ушах шумело, в носу стоял сладковатый запах асиний, а губы покалывало от прикосновения его губ.
Но паника нарастала быстрее, чем зарождающееся тепло внутри.
«Бежать!» - подсказало подсознание.
Резко отстранившись, я неловко вскочила с его колен, чуть не потеряв равновесие и не опрокинув стоящий графин с лимонадом. Пальцы дрожали, дыхание сбилось.
— Прости, я..мне нужно.. - пролепетала я, не в силах подобрать слова.
Не дожидаясь ответа, я бросилась прочь из павильона. Благо, Габриэль застыл на месте и никак не удерживал.