Страница 4 из 20
Послышались голоса, и неожиданно ко мне в комнату влетела Паола.
- Ваше Высочество! Там она! Герцогиня! Сама герцогиня приехала, чтобы позвать вас на прием!
Я как раз приняла ванну и сейчас расчесывала волосы, глядя в зеркало на свою новую внешность.
- Какая герцогиня? – не поняла я и попыталась вспомнить этого персонажа.
- Какая? Твоя любимая тетушка, конечно! – в комнату вплыла дородная пожилая женщина, обвешанная мехами и драгоценностями. Даже летом ее наряды поражали многослойностью и тяжестью. «Как она умудряется все это держать на своих плечах», — удивилась я.
- Герцогиня Амидала Авелия фон Эстерхазе, тетушка! – обреченно проговорила я, все же вспоминая активную даму.
Фоновый персонаж, обожавший свою племянницу Камелию и заинтересованный больше всех в их браке с Адрианом. Будучи родной сестрой короля соседней страны, то есть моего отца, именно она и устроила нам помолвку. Брюнетка с крупными чертами лица и двойным подбородком.
- Здравствуй, дорогая! – дама подплыла ко мне и сжала в объятьях. От нее так пахнуло тяжелыми, сладкими духами, что я невольно задержала дыхание. – Ты и правда, заболела? Бедный мальчик показался мне таким растерянным! Он переживает за твое здоровье!
- Мальчик? Переживает? Вы о ком, – спросила я, отодвигаясь от убийственных объятий тетушки.
- Конечно, Адриан. Прием уже начался, а он приехал один! Сообщил, что ты заболела, представляешь?
- Ну как бы, да, - солгала я и для пущей убедительности покашляла. – Кхе-кхе, видите?
- Не беда! Мои лекари вмиг поставят тебя на ноги! – радостно сообщила она, и в комнату вошли трое пожилых и даже старых мужчин с докторскими чемоданчиками.
- Но зачем?
- Как зачем? Тебе обязательно нужно на прием к маркизу! Приедешь посередине мероприятия, тогда уж точно все тебя заметят!
Услышав это, я обреченно застонала.
Глава 4.
- А, может, не надо? – с надеждой спросила я.
- Ну как это не надо? Твоя тетушка обо всем позаботится! – радостно ответила герцогиня. – Просто поблагодари, я очень спешила к тебе!
- Спасибо, конечно, - пробормотала я. – Но не стоило так утруждаться!
- А как иначе? Нам нужно обязательно сегодня ехать на прием! И всем показать, какая ты красивая и умная. Затмить всех этих выскочек!
- Что? На прием? Ну, уж нет, принц сам просил меня не ехать, эй, что вы делаете?
Лекари обошли меня со всех сторон и под руководством тетушки начали трогать мой лоб, щеки, велеть открыть рот и мерить пульс.
- Глупости! Мальчик переживает, конечно же! Но эти лекари творят чудеса. Уже через час ты будешь бодрой и румяной сидеть на приеме!
- О нет! – взмолилась я. – Меня не должно быть на приеме! Я же пообещала!
- Ерунда, - рассмеялась герцогиня. – Еще спасибо скажешь, что я так делаю. Как же можно оставлять принца одного? Того и гляди он заприметит какую-нибудь особу!
В ее смехе мне послышалась насмешка судьбы. Или это сюжет так искривляет события, что они все равно должны идти своим чередом? И у меня не получится их изменить? Как же так?
Через час я и правда ехала в карете, бодрая и наряженная, как кукла. Лекари напоили меня микстурами, обмазали чудотворящими мазями на основе каких-то магических ингредиентов и передали в руки тетушки. А уж она вместе со служанками в мгновение ока одели и причесали меня. Лиловое платье с множеством слоев было неудобным, а драгоценности на шее и ушах давили грузом. И сейчас я ехала, глядя в окно кареты, и думала, что пока сюжет совершенно не получается исправить.
«Но ведь я сама – автор, почему не могу переиграть свой же сюжет?»
Столица даже при вечернем освещении была прекрасна. Внутри фонарей на столбах каждый вечер зажигали свечи, электричества здесь не было, а магические кристаллы оказались слишком дороги для освещения дорог. Но все равно город обладал изумительным очарованием: роскошные поместья благородных семей, площади и фонтаны, благоухающие сады и множество красиво одетых пар, гуляющих по мостовым. Я невольно похвалила себя за то, что сумела создать на страницах романа настолько красивый город.
Дом маркиза тоже поражал размерами и отделкой! Я ахнула, выйдя из кареты. Но шустрый лакей поспешил проводить нас к парадному входу. И мы вошли в холл.
Звучала музыка, слышался звук столовых приборов и тихие разговоры. Дворецкий торжественно объявил нас, и мы с тетушкой вошли в празднично украшенную столовую. Гости, одетые в шелка и драгоценности, чинно сидели за столами. Те ломились от обилия закусок, в воздухе витали ароматы деликатесов.
- Добрый вечер, - проговорила я вслед за тетушкой.
Четыре десятка пар глаз одновременно уставились на меня. Я так и чувствовала их неприязнь. Либо Камелия не особо популярна в высшем обществе, либо мне так кажется. Но одна пара глаз просто полыхала яростью.
- Камелия, - сквозь зубы процедил Адриан, вставая со своего места и вымучивая улыбку. – Рад, что тебе стало лучше!
Он отодвинул свой стул и прошел ко мне. При всех он уважительно поклонился, изображая радость от встречи, и поспешил проводить меня за стол. Но я так и ощущала холод, идущий от него. Пока тетушка общалась с маркизом и остальными гостями, Адриан предложил мне отведать местные угощения.
Но я еще с завтрака была сыта, поэтому просто отказалась.
- Ну, уж нет, - возразил принц и буквально силой попытался впихнуть мне в рот булочку. Обхватил мои плечи и второй рукой заставил откусить угощение.
- Ах, он такой заботливый! Ваше Высочество, вам так повезло с женихом! – начали раздаваться со всех сторон льстивые речи.
- Кхе-кхе, - закашлялась я, пытаясь прожевать булочку и не подавиться. Взглядом, полным удивления, я смотрела на безжалостного Адриана.
А он продолжал чуть ли не с рук меня кормить, уже готовя следующее угощение.
- Кушай, кушай, моя дорогая, - говорил он вроде как вежливым тоном, но в глазах его сквозила неприязнь. Наклонившись, он прошептал так, что его слышала только я. – Зачем ты приехала? Я же предупреждал тебя! Надеюсь, если твой рот будет занят, ты не устроишь мне проблем! И не опозоришь в очередной раз!
Да что я такого сделала-то? Не понимаю.
Отодвинувшись, я категорически отказалась от следующей булочки и со злостью глянула на принца.
- Прекращай, - прошептала я.
- Ты сама виновата, - возразил он, обдав меня холодом.