Страница 231 из 248
— Веревка? — отдуваясь, произнес Карипидис и опустил ларец на землю. — Не заметил. Впрочем, вы правы, полезайте первой, я пока отдышусь здесь. Фонарь и пиджак заберите с собой, будете светить вниз.
Женщина ловко вскарабкалась по деревянной лестнице, и спустя пять минут в шахту действительно спустилась крепкая веревка.
— Привязывайте! — раздался голос сверху. — Я прочно ее закрепила, будем поднимать!
Когда голова обессиленного Карипидиса показалась над проемом шахты, он увидел, что веревка пропущена через строительный блок, а женщина тянет ее изо всех сил. Фонарь был закреплен в держателе на стене, здесь же, на гвозде, вбитом в стену, висел пиджак.
Карипидис настолько устал, что не заметил невесть откуда взявшуюся небольшую металлическую тележку.
Последним рывком он вытолкнул ларец на край шахты и, все еще стоя на ступенях лестницы, откинулся назад, тяжело дыша.
— Ну, вот и все, — прохрипел он. — Черт бы его побрал, давно я не таскал такую тяжесть! Без меня вы бы точно не справились.
— Совершенно верно, — ответила ему стоявшая за его спиной спутница. — Без вас я бы точно не справилась!
Странные интонации в ее голосе заставили Карипидиса обернуться, и тут же он получил сильнейший удар черенком лопаты по голове. Коротко вскрикнув, он сорвался вниз и с шумом обрушился в кромешную темноту основания шахты пятнадцатью метрами ниже, увлекая за собой остатки деревянной лестницы.