Страница 4 из 9
– Для поддержания энергетического баланса, – закончила за него мать жёстко. – Не прикидывайся, что не понимаешь. Ты чистокровный солларец, Маркус. Нам нужна подпитка от партнёра. Не простая, а от того, кто подходит и по крови, и по энергии. И если до пятидесяти пяти ты не заключишь союз, начнутся проблемы. И ты сам об этом прекрасно знаешь!
Я промолчал. Мать была права. Чистокровные солларцы, такие как наша семья, зависели от энергообмена с партнёром. Это не было чем-то постыдным или унизительным, просто физиология. Год – действительно небольшой срок, чтобы найти подходящую девушку. Такую, которая выдержит мой характер, примет мою сущность и, главное, подойдёт по всем параметрам.
– И поэтому вы решили вмешаться? – спросил я устало.
– Мы решили помочь, – поправила мать. – Мы купили билеты на «Эльтимар». Круизный лайнер, класс «Люкс» на две недели. Ты летишь с нами. Заодно и пообщаемся вживую!
Я открыл рот, чтобы возразить, но мать подняла руку, останавливая меня.
– Не перебивай. Ты давно не был в отпуске, тебе нужно сменить обстановку. Мы с отцом хотим провести с тобой время. И, – она сделала паузу, – с нами полетит семья эс О'Сейм. Ты помнишь Лилиан? Она чуть младше тебя, но очень достойная девушка. Мы подумали, что вы могли бы познакомиться поближе...
– Так, стоп, – я выпрямился в кресле. – Вы решили устроить мне смотрины? Серьёзно? Мне пятьдесят четыре, мам. Я не мальчик, которого можно вести на ярмарку невест!
– А ты докажи, что ты не мальчик! – Мать тоже повысила голос. – У тебя есть кто-то на Земле? Есть девушка, с которой ты готов нас познакомить? Которую рассматриваешь как потенциальную пару?
Я замер. В голове промелькнула мысль, которая показалась мне самому безумной. Если сказать, что есть, они отстанут? Хотя бы временно?
– Вообще-то... – Начал я уклончиво. – Есть кое-кто. Я не думал, что всё так выйдет... Планировал познакомить вас позже, когда станет понятнее...
Мать прищурилась, отец за её спиной хмыкнул.
– Маркус, – голос матери стал подозрительно ласковым. – Ты врёшь. Я даже сквозь световые года между нашими планетами это вижу. У тебя всегда было плохо с враньём. Даже хуже, чем у твоего деда, а тот, если ты помнишь, краснел, когда пытался соврать!
– Я не вру, – упрямо возразил, понимая, что попался.
– Тогда назови её имя, – потребовала мать. – Кто она? Где вы познакомились? Чем занимается? Какого рода? Раса?
– Мам, это личное...
– Ах, личное! – Мать театрально всплеснула руками. – Вот ты и попался, сынок! Никого у тебя нет. И не было. И, судя по твоему графику, не будет, если мы с отцом не вмешаемся.
– Дорогая, может, не стоит так давить? – Осторожно вклинился отец, но мать уже закусила удила. Вот земные эпитеты отлично характеризовали происходящее. Иначе и не скажешь. А ругаться перед родителями некрасиво, даже если уже пятьдесят четыре.
– Стоит! Ещё как стоит! Маркус, билеты куплены. Это не обсуждается. Ты летишь с нами на «Эльтимар». Лилиан эс О'Сейм – прекрасная девушка из хорошей семьи. Вы хотя бы познакомитесь, пообщаетесь. Даже если не сойдётесь – твоё право. Но сидеть на Земле и хоронить себя в работе ты больше не будешь.
Я смотрел на голограмму матери и понимал: спорить бесполезно. Она всегда была такой. Упрямой, настойчивой и чертовски убедительной. Именно благодаря ей клан эс О'Дейн до сих пор держался на плаву, пока другие семьи разваливались из-за внутренних драм.
– Когда вылет? – спросил я обречённо.
– Послезавтра, с космопорта «Восточный-3», – мгновенно ответила мать, и в её глазах мелькнуло торжество. – Я уже отправила твоему секретарю распоряжение освободить тебя от дел на две недели. И да, Маркус...
– Что? – Буркнул, уже представляя, как брошу на произвол судьбы переговоры с партнёрами.
– Купи себе что-нибудь приличное. Не эти твои деловые костюмы. Мы летим отдыхать, а не на совет директоров.
Я усмехнулся. Почти слово в слово то, что обычно говорят матери своим засидевшимся в работе детям. Похоже, это универсальное правило для всех родителей во вселенной.
– Хорошо, мам, – сдался я. – Я подумаю.
– Думать будешь потом, – отрезала мать. – Всё, люблю, целую, готовься. И, Маркус...
– Да?
– Мы в соседних каютах. Лилиан в следующей после твоей, а её родители будут соседствовать с нами. Вдруг вы с Лилиан пообщаться захотите.
Связь прервалась. Я уставился в тёмный экран коммуникатора и вдруг расхохотался. Соседние каюты. Мама, папа и потенциальная невеста за стенкой. Две недели в замкнутом пространстве космического лайнера. И ведь никуда не сбежать… А ведь когда-то я начинал с «Эльтимара». Был простым танцором в клубе для развлечения женщин, копил на будущее. И надо сказать, весьма успешно, особенно когда стал одним из лучших. Заглянуть, что ли, в гости…
Я включил поиск по имени «Лилиан эс О'Сейм». Через секунду передо мной засветилась голограмма: высокая блондинка с точёной фигурой, холодными голубыми глазами и идеальной укладкой. Она улыбалась с той вежливой отстранённостью, которая бывает у аристократов на светских мероприятиях.
Красивая. Но что-то в этой красоте было... стерильным. Слишком правильным. Слишком выверенным.
– Ну, мама, – пробормотал я, отключая голограмму. – Спасибо. Может, вы с отцом и правы. Давненько я не отдыхал.
До вылета оставалось чуть больше суток. Я уже предвкушал, как эти две недели превратятся в пытку вежливыми разговорами, оценивающими взглядами и попытками матери «случайно» оставить нас с Лилиан наедине.
Но я даже не подозревал, что этот круиз преподнесёт мне сюрприз, который перевернёт всё. И что та самая «девушка с Земли», которую я придумал на ходу, чтобы отмазаться от матери, окажется не такой уж выдумкой.
Глава 2
Полина Блейк
Космопорт «Восточный-3» гудел, как растревоженный улей. Я стояла у огромного панорамного окна и смотрела, как к стыковочному шлюзу подтягивают «Эльтимар». Лайнер был впечатляющим даже на фоне других космических судов – огромная сияющая громадина с обтекаемыми формами, переливающаяся голографической подсветкой. Где меня ждали две недели «отдыха» под пристальным маминым надзором.
Довольно быстро прошла регистрацию и едва через шлюз попала на лайнер, получив браслет и выслушав информацию о том, как найти свою палубу и каюту, как услышала:
– Полина! Дочка!
Я вздрогнула и обернулась. Ко мне, раскинув руки для объятий, неслась мама. За ней плёлся папа.