Небрежный

Глава 1

Фелисити

“Ч

с днем рождения!”

Я улыбнулся своим четверым друзьям, которых привез в свой маленький городок из колледжа. Команда не только знала, как спланировать мероприятие, но и представляла собой устрашающую четверку, полную радости, изобилия.

Лорен, Лаура, Лаурелин и Лорел были лучшими подругами еще с начальной школы. Все они жили в одном пригороде Денвера, ходили в одни и те же школы, жили в пределах одной группы районов — хотя за свою жизнь пару раз переезжали — и учились в Денверском государственном университете. Они делили комнаты в общежитии, и когда дело дошло до аренды дома на младшие и старшие классы, они жили все вместе. И каким-то образом я оказалась в их названных на букву "Л" объятиях, когда искала комнату за пределами кампуса.

К сожалению, поскольку мои родители назвали меня Фелисити, и я не совсем подходила по имени — или по многим другим параметрам, — но я любила этих девочек. Они хорошо относились ко мне и напомнили, что я не одна, хотя технически я была девушкой из маленького городка, в комплекте с музыкальными текстами Journey.

-Спасибо вам! - сказал я. - Сказал я, когда каждый из нас поднял свою рюмку текилы, постучал ею по барной стойке и залпом выпил обратно.

Этот ожог не был похож ни на что другое в моей жизни. Мне показалось, что когтистая рука скользнула по моему горлу, подожгла его и сказала мне, что этот мусор - самый удивительный и нежный вкус, от которого я могу сойти с ума.

Я поперхнулась, горло обожгло, прежде чем откусить лайм, который протянула мне Лаура.

- Глупышка, ты должна была сначала лизнуть соль, - поддразнила Лаурелин.

Глаза наполнились слезами, я несколько раз моргнула и поставила рюмку на стойку бара. Бармен со знакомыми глазами просто поднял бровь, глядя на меня, и я проигнорировал его.

Конечно, я собиралась проигнорировать его сегодня вечером.

Рун никогда не позволил бы мне дослушать до конца. В конце концов, он был моим старшим братом. По крайней мере, один из них. В мире чрезмерной заботы у меня было два старших брата. Пока Атлас был в разъездах, играл за "Портленд Глайдерс" и надирал задницы вратарям в НХЛ, Рун оставался в нашем маленьком городке Эшфорд Крик, потому что ему нравилось это место. По крайней мере, так он сказал.

И я стоял здесь, в Summit Grill, его гриль—баре — единственном настоящем во всем Эшфорд-Крик - и кивнул в знак благодарности, когда он протянул мне стакан воды.

- О, спасибо тебе, - промурлыкала Лорел, хлопая ресницами при виде моего старшего брата.

Меня снова стошнило, но на этот раз не из-за выпивки. “Эй, помни, что я сказал. Не приставай к моему брату, ” сказала я со смехом и снова подавилась, потому что жжение от текилы не проходило. “Как люди это пьют?” - Спросила я, прежде чем залпом выпить половину своей воды.

Сегодня у меня был двадцать первый день рождения, и хотя я собирался напиться от души, потому что именно так ты и поступала, и я не возражал против соблюдения некоторых традиций, я не собирался быть идиотом и в конечном итоге получить алкогольное отравление. Вот почему я точно знал, сколько выпью. Я отмечал каждый шот или коктейль фломастером на руке, и от меня требовалось выпивать по одному стакану воды на напиток.

Четыре "Л" не следовали моей мантре, но Рун не стал бы обслуживать меня в своем баре, если бы я этого не делал. И хотя он был сварливым, немного подлым и чересчур заботливым, он был прав.

“О, я и забыла, что он твой брат”, - сказала Лорел с мягким смехом, все еще трепеща ресницами. Она, вероятно, скоро потеряет контактные линзы, если не остановится.

- А вот и моя малышка.

Голова слегка кружилась, в груди потеплело, а горло, наконец, увлажнилось, я оглянулась и сдержала стон, хотя на моем лице появилась улыбка.

Гвен Картер, со всеми ее великолепными волосами цвета меда, бросилась ко мне и крепко обняла. Джексон Картер последовал за нами и поднял нас обоих, как будто мы ничего не весили и как будто мужчине не было за пятьдесят.

“ Мама. Папа. Ты здесь! Я быстро взглянула на свою руку, радуясь, что выпила всего две порции за вечер. Папа опустил нас обоих на землю и поцеловал меня в макушку. От меня не ускользнул взгляд, которым обменялись четыре Л.С. Может, они и не были так близки со своими родителями, но я был. Мне они нравились. Они меня не то чтобы смущали.

- Я не знал, что вы, ребята, будете здесь сегодня вечером, - сказал я и не пропустил грубый смешок Руна из-за стойки.

Как будто эти двое будут скучать по своей маленькой девочке, оставшейся в мире, где можно пить легально. Когда их сын владеет этим баром? Нет. Не понимаю, чему ты удивляешься.

Я едва удержалась от искушения отшить его. Не имело значения, что мне сейчас двадцать один — мои родители надрали бы мне задницу, если бы я отшила его или обругала. Может, я и взрослая, и за вечер выпила две разрешенные порции, но я все еще была маленькой девочкой, а в Эшфорд-Крик были свои правила.

Я изобразила яркую улыбку, надеясь, что трещины не видны по краям, и указала на четыре буквы “L”. - Мама, папа, это Лорен, Лора, Лаурелин и Лора.

“Так приятно познакомиться с вами”, - сказала моя мама, наклонившись вперед и обняв каждого из них.

Они обняли ее в ответ, выглядя удивленными, и все же каждая растаяла в объятиях моей матери. Это была моя мама — милая, немного пугающая, если кто-то причинял боль одному из ее детенышей, и мама этой мамы. В конце концов, я знала, что у каждой из моих подруг были свои проблемы с матерью, но на самом деле мне нравились мои родители.

Шокирующе.

“Следующий раунд за нами”, - сказал мой отец, указывая на Руна.

“Ты не обязан этого делать, папа”, - сказала я, обнимая его за талию.

“Только один, потому что я старый и присоединяюсь к вам, ребята”.

“Каждый раз, когда ты называешь себя старой, ты называешь старой меня, дорогая, потому что мы одного возраста”, - поддразнила мама.

“ Нет, нет, ты перестал стареть в двадцать восемь. Я знаю правила.

Я улыбнулась их подшучиванию, когда они продолжили, а Рун разлил напитки для всех. На этот раз не текила.

-И воды для тебя, - сказал Рун, указывая на мой второй стакан.

“ Конечно. Спасибо всем вам, - сказал я, когда мы чокнулись бокалами и, на этот раз, медленно пригубили наши напитки.