Страница 45 из 154
— Ну что ты, дорогая, — снисходительно усмехнулся лорд ректор. — Эти зверики сами кого хочешь обидят.. среди наших питомцев есть такие, для которых сражаться жизненно необходимо, без этого они хиреют и чахнут. Битва — в их природе. А некоторые из чудовищ искренне развлекаются, портя студентам жизнь. Второе — монстрятник поставляет нашим ведьмам, зельеварам и артефакторам множество редчайших, а то и уникальных ингредиентов и компонентов. Перья, слезы, шерсть, чешуя, сброшенные шкуры и рога и так далее — все идет в дело. Если кто-то из животных заболевает — на них тренируются в лечении целители, еще не допущенные к работе с разумными..
— А почему тогда Сонечку не вылечили⁈
— Э-э-э.. Сонечку?
— Я так назвала ту собачку, — скромно потупилась моя дочь.
— Э.. понятно.
— Мне показалось, что сквонк — самец, — негромко, исключительно для меня, произнес воздушник — к слову, просивший называть его «просто Райаном». Впрочем, ректор его все равно услышал.
— Вам не показалось, — так же тихо сообщил он.
— Не обостряйте, господа, — в свою очередь, понизив голос, вклинилась между ними я. — Так что там с Сонечкой?
— Э.. Сонечка не болеет. Сонечка просто так выглядит. Это видовая особенность сквонков.
— Но на нем же язвы! — я вообще-то тоже думала, что животное больно всеми мыслимыми и немыслимыми болезнями. — И струпья какие-то. И лишай, по-моему.
— Разумеется! Это же сквонк. Так вот, я остановился.. ах да, на целителях. Также у некоторых факультетов на первых курсах проводятся вводные лекции по общей магзоологии, где обитатели монстрятника служат наглядными пособиями. И, наконец, только с этого года у нас начал работать экспериментальный факультет магзоологии. Пока на нем учатся всего несколько студентов, и монстрятник — основной источник учебного материала для них..
— Иными словами, вы нашли способ, как привлечь бесплатную рабочую силу к уходу за чудовищами, — практично предположила я. Ну серьезно, наверняка студенты, выбравшие такую специфическую специальность, из монстрятника не вылезают — и, само собой, чистят перышки его обитателям.
Райан при этом только весело хмыкнул.
— И это тоже, — кажется, ректор неприятно удивился моей проницательности, но отрицать не стал. — Они обучаются на практике и занимаются любимым делом! Собственно, мы пришли.
Территория монстрятника оказалась обнесена огромным силовым куполом, внутри которого располагались вольеры, защищенные где решетками, а где стеклом. В отдалении виднелось также несколько закрытых сараев. Судя по разноцветным бликам, пробегающим время от времени по прутьям решеток и стеклам, на каждом вольере была и дополнительная магическая защита.
Это как же должно было рвануть в лаборатории по соседству, чтобы выбить все защитные слои?
Сразу за входом под защитный купол стояло несколько ящиков с каким-то беспорядочно сваленным хламом. Я пригляделась: множество разнообразных перчаток, очков — некоторые точь-в-точь, как у земных сварщиков! — какие-то еще тряпки..
— Защитная спецодежда, — негромко пояснил Райан.
— По левую руку от нас, — голосом профессионального экскурсовода начал между тем лорд Тариус, — располагается серпентарий. Вот, к примеру, превосходный экземпляр амфисбены..
Он указал на стеклянную клетку, в которой сидели две туго скрученные в клубок змеи. При виде посетителей они резко вскинулись — и сделали бросок к стеклу. И только тогда я поняла, что змея, собственно, одна.. просто вместо хвоста у нее еще одна голова. При броске головы столкнулись, развернулись друг к другу, хищно оскалились.. и завязались еще более тугим узлом, чем прежде.
— В этом беда всех амфисбен, — сочувствующим тоном сообщил лорд ректор. — Они никогда не могут договориться ни в какую сторону ползти, ни в которую голову есть. Хронически вымирающий вид.
На всех вольерах красовались предупреждающие таблички. Например, у амфисбены это было «Надень теплозащитные перчатки!». Горячая она, что ли? А на соседней стеклянной клетке — «Осторожно! Сепс!!!»
Хм, а эта пестрая змейка такая маленькая, больше похожа на длинную ящерицу, вон у нее и ножки есть, пусть и крохотные. В целом славная. Даже непонятно, зачем здесь двойное стекло. Не пробьет же его такая малышка.
— Рядом у нас живет сепс. Славен своим уникальным ядом. Достаточно одного плевка сепса, чтобы любая органика начала мгновенно разлагаться — вплоть до костей.
Я отшатнулась от клетки и потянула за собой Лельку, которая едва не влипла носом в стекло.
— Мам, он такой хорошенький! — ожидаемо сообщила она.
Я оглянулась в поисках более безопасного объекта для детского восторга. И тут же его обнаружила.. надеюсь.
В очередном стеклянном кубе сидел.. цыпленок. Только немного странненький какой-то. Голова у него была вполне цыплячья, да и желтые пуховые крылышки тоже, и тонкие красные ножки. А вот тело — почему-то как у земноводного. И хвост.. змеиный хвост!
А еще — это я поняла только хорошенько присмотревшись — на крохотной головке цыпленка красовалась совсем уж микроскопическая повязка!
— Почему у него завязаны глаза⁈ — изумилась я.
— О! Это василиск. Совсем еще малыш, но удивительно сильный! — с почти отцовской гордостью сообщил ректор. — Повязка, как вы понимаете, необходимая мера безопасности. Кстати, василиски — один из стабильных источников поставок яиц на кухню при нашей столовой..
— Что⁈ — кажется, я никогда не буду есть яичницу в местной столовой!
— Полагаю, речь идет о народных поверьях о василисках, — со смешком пояснил Райан.
— Верно, — лорд Тариус недовольно глянул на него. — Видите ли, дорогая Иллиана, в народе считается, что василиски вылупляются из яиц, снесенных петухами вместо кур. Мнительные крестьяне из окрестных сел регулярно приносят нам такие «петушиные яйца» — порой целыми корзинами, причем объяснять что-то бесполезно — эти яйца все равно будут уничтожены..
— И как вы проверяете, какие из них.. настоящие?
Оба мужчины переглянулись, а потом.. искренне расхохотались.
— Мама, — Лелька обернулась от клетки, которую умиленно разглядывала, и укоризненно сообщила, — пора бы знать, что петухи не несут яиц!
— Удивительно здравомыслящая юная леди! — слегка поклонился воздушник, все еще посмеиваясь, а я только фыркнула. Сами понарассказывают..
И только Ума, обернувшись ко мне, громко прошептала:
— Я нам яишню сама лучше пожарю.. с рынка яиц принесу!
Хоть кто-то меня понимает!
И вообще — надоели мне эти змеи! Никогда их не любила.