Страница 23 из 154
..Вот зря я это сделала. Ни зубастого монстра, ни его жертву разглядеть так и не удалось. Зато прямо подо мной веткой ниже восседала горгулья. Обычная такая каменная горгулья, очень похожая на тех, что украшали фасад административного корпуса и парадный вход в академию. Только эта была почему-то живой, несмотря на свой вполне каменный вид. Она с интересом смотрела на меня, почесывая себя задней лапой за ухом.
Зубы у нее тоже были вполне внушительные. И когти. У меня, конечно, тоже есть когти, но я же ими за дерево цепляюсь!
— И-и-и! — тоненько заскулила я.
— Госпожа Вернес? — послышался снизу изумленный голос лорда ректора. — А что это вы там делаете?
Меня спасут! Ура! Кто бы мог подумать, как я буду рада слышать его голос после окончания рабочего дня!
А вот горгулье новое действующее лицо определенно не понравилось. Она досадливо передернулась, переступая лапами по ветке, внимательно посмотрела вниз, а потом совсем по-человечески вздохнула — и вспорхнула.
— Улетела, — с сожалением протянул лорд ректор. — Опять! Так что вы там делаете, госпожа Вернес?
Хм, интересно, это он там так спокоен, потому что монстр уже ушел, или лордам-драконам нипочем кошмарные бешеные бородавчатые «собачки» размером с пони?
Продолжая цепляться когтями за древесный ствол, я кое-как свесилась вниз и увидела своего шефа, стоящего с запрокинутой головой. А вот монстра рядом с ним не оказалось — как и его возможной жертвы. Только почему-то лужа поблескивала совсем рядом с «моим» деревом. Хм.. не прихлопнул же он эту образину, в самом деле?
— Сижу, — ответила я очевидное.
— Ага, — он чуть наклонил голову к плечу. — А.. зачем вы там сидите?
— Да так.. вид отсюда хороший..
— Мда.. вид недурен, — задумчиво подтвердил он, и я невольно покраснела. Юбка на мне задралась до неприличия, и ничего сделать с этим сейчас я не могла при всем желании. Снизу, наверное, смотрится совсем уж отлично. — Но, может быть, вы все-таки спуститесь?
Я еще раз оценила расстояние до земли и.. яростно замотала головой.
— Нет!
— Но почему?
— А мне.. мне тут нравится!
Я вдруг сообразила, что если спущусь прямо сейчас, лорд Тариус точно увидит мои трансформированные руки, которые пока скрывает густая листва и неудобный ракурс. Впрочем, адреналин уже схлынул — и когти начали понемногу втягиваться. Наверное, если подождать еще немного, у меня совсем скоро снова будут нормальные руки.. вот только удержусь ли я тогда на этом насесте?
И, кстати, если я попытаюсь спуститься, вид снизу станет еще занимательнее!
А еще я, откровенно говоря, вообще не представляла, как теперь спускаться — что с когтями, что без. Прямо-таки прочувствовала незавидную участь кошек, которые вопят на деревьях часами, пока их не снимут, чертыхаясь, пожарные.
— Ну.. ладно, — ректор пожал плечами. — Кстати, вы не видели здесь сквонка? Раз уж у вас там такой вид! Поступил сигнал, что его видели в этой части парка, а его так долго ловят, что я решил лично проверить.
— Скво.. кого?
— Ну, такое, — мужчина обрисовал силуэт в воздухе. — Бородавчатое. Некрасивое.
— Да! Да! — «бородавчатое, некрасивое» — характеристика, конечно, несколько неполная, зато показательная. — Оно было здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите!
— Хм, — ректор опустил глаза и уставился на лужу под ногами, а потом мрачно спросил, — рыдало?
— Что? Э.. кто-то рыдал..
— Вся ясно, — еще мрачнее резюмировал дракон. — Вы его расстроили!
— Я — его⁈ — от таких новостей у меня прямо-таки глаза на лоб полезли. — Оно меня расстроило гораздо больше!
— Но вы сидите и любуетесь видами, а сквонк утек!
— Утек?
— Утек!
— Совсем?
— Совсем! Теперь неизвестно, где снова появится. И горгулью спугнули!
От такой несправедливости я даже задохнулась.
— Это вы ее спугнули! А мы с ней прекрасно сидели на соседних ветках.. видами любовались!
Досадливо махнув рукой, лорд еще раз осмотрел лужу и.. кажется, собрался уходить.
А до меня как-то разом дошло, что сидеть мне тут, пока не свалюсь спелой грушей — и созрею я, скорее всего, как только когти втянутся окончательно и руки снова станут человеческими. Эх.. была не была!
— Лорд ректор! Постойте!
— Да? — мужчина приостановился и снова запрокинул голову.
— А вы не могли бы меня отсюда снять?
— Вам же там нравится? — ехидство в его голосе можно было черпать ложкой.
— Так ведь сквонк утек! И горгулья улетела. Виды сразу стали менее занимательны. И вообще мне что-то тут разонравилось!
Легкий вздох как бы говорил «сама не знает, чего хочет!». Тем не менее, лорд дракон поднял руки и сделал несколько пассов. А я почувствовала, как теплая воздушная волна обнимает меня за талию.
— Дерево-то отпустите!
Я заставила себя разжать руки — и тотчас меня подхватило воздухом. В полете я еще успела сунуть руки под мышки, будто замерзла — а потом меня аккуратно приземлили возле лужи.
— Если снова встретите сквонка, — строго сообщили мне, — не вздумайте его огорчать!
— Постойте.. так это он рыдал?
— А кто же еще? Вы наверняка дали ему понять, что считаете его некрасивым!
— Что⁈ Да это самое безобразное существо, которое я когда-либо видела!
— Вот! — ректор наставительно поднял палец. — Наверняка вы сказали ему какую-нибудь гадость. Или выразительно смотрели. Сквонки и так огорчаются из-за того, как выглядят. И рыдают от этого! И растворяются в собственных слезах. Ищи его теперь снова!
— А.. ммм.. — я недоуменно посмотрела на лужу. Мужчина скользнул взглядом туда же.
— Нет, это уже просто лужа. Сквонк заново материализуется в другом месте. Словом — ведите себя тактичнее в следующий раз!
— Но почему у вас вообще по академии бегают монстры⁈ — я решила, что лучшая защита — это нападение.
— Разбежались, — мужчина пожал плечами с таким видом, что стало ясно — ситуация, с его точки зрения, совершенно штатная. — Опасных в основном уже переловили всех. Ну, почти. И.. хм. Я бы рекомендовал вам на территории академии все же вести себя несколько приличнее.
Лорд ректор окинул меня сложным взглядом, а я снова почувствовала, что удушливо краснею.
Потому что стояла я по-прежнему в сбившейся почти до бедер юбке. Но поправить ее, не показав руки, — нереально. Успокоиться прямо сейчас настолько, чтобы вернуться в нормальный человеческий облик целиком, — тоже.
А еще я стояла на одной ноге, поджав вторую — босую.