Страница 197 из 2679
Отец Нелары не выдержал и заявил, что, по его мнению, Берад напрасно обращался с женой так хорошо. Опережая супруга, Шиада уточнила, уверен ли мужчина, что имеет право обсуждать действия герцога. Тот ненадолго примолк, а потом сделал еще попытку. Какой идиот, подумала Шиада.
Берад тоже взъелся – нельзя никому так разговаривать с госпожой.
– Господин, я бы не стал так говорить, если бы ее светлость не забывала место, отведенное женщине!
Герцог оторопел от подобной наглости, и это дало возможность «обиженному» продолжать:
– Вразумите ее светлость, объясните, что будущее своих детей я сам решу! Мои сыновья преданно служат в вашей дружине, а младший – оруженосец сэра Ганселера. И потому было бы верно, чтобы и мои дочери остались здесь, выйдя замуж за ваших дружинников. Тогда сыновья, которых они родят, также будут служить вам.
Дослушав сподвижника, Берад подивился разумности его слов. Бронн и впрямь могуч, и было бы печально, если бы сила, данная ему Господом Богом, не получила, хотя бы частично, второй жизни в детях. Но сторону-то он давно выбрал, поэтому заявил, что в случае брака Нелары и Растага ее дети послужат семье, из которой Лигар взял жену. Обмен вполне равный, на его взгляд.
Родители Нелары переглянулись: неужто слухи не врут и герцогская чета правда зажила душа в душу?
Спор никак не утихал. Шиада посмотрела на отца Нелары с сочувствием – не хотелось доходить до этого, но ей порядком надоел этот балаган.
– Все это чушь, – заявила она прямо. – Он не собирался выдавать дочь за Бронна, а вступил с ним в сговор. Бронну не нужна жена, чтобы иметь сыновей, – у него тьма бастардов в замке, и он влюблен в мать одного из них. Ему заплатили за молчание и согласие на эту так называемую помолвку, дабы никто другой не посягнул на Нелару и не совался к ним со сватовством, которому нет причин отказывать. – Женщина перевела взгляд на супруга. – Твой рыцарь надеялся, что ты женишь на Неларе Кэя.
Берад ответил не сразу, а обидчик сжался. Как эта сучка вообще обо всем узнала?! Шиада, до которой доносилась и эта мысль, проигнорировала выпад. Пусть скажут спасибо, что ограничилась только этим, – могла бы, облачась в чары, просто сломить их волю, заставить со всем согласиться и даже, при желании, со временем забыть о собственном решении.
До Берада наконец дошло. Он разошелся. За непозволительные амбиции отца Нелары упрятали в темницу. Причитающую мать девушки Шиада выставила за дверь – на всякий случай. Берад весьма своенравен, когда вспылит. Оставшись наедине с женой, Лигар не унимался и продолжал свирепствовать по поводу такой дерзости.
Шиада подошла к мужу, который, в сердцах костеря подданного, смотрел в окно, и взяла за руку. Аура жреческого таланта несет не только величие – она способна вызвать почти любые эмоции и переживания. Почувствовав вокруг запястья прохладные пальцы, Берад как-то быстро успокоился, хотя и тяжело вздохнул под конец тирады.
– Не переживай, – сказал Шиада, отстраняясь.
– Ты куда? – Он не успел поймать ее ладонь.
– Надо сказать брату. Он помолвлен.
Женщина ушла; мужчина улыбнулся и сел в кресло, откинувшись на спинку. Через минуту лицо герцога померкло: Бронна за сговор тоже стоило наказать.
Нелара радовалась. Как так, неужели? Неужели мечты сбываются? Неужели вот так просто можно перестать бояться будущего и стать невестой того, в кого влюбилась с одного взгляда? Нелара разрывалась между собственной привязанностью к Растагу и чувством благодарности к Шиаде, которая убедила родителей дать согласие на брак.
Восторженную девицу осадила мать, с грохотом захлопнувшая дверь ее скромной комнатки:
– Чего радуешься?
– Но как же не радоваться, мамочка? Я…
– Закрой рот! – Женщина ударила дочь по лицу. – Из-за твоего змеиного языка отца бросили в темницу! Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не связывалась с этой сукой! Герцогиня, тоже мне! Ведьма и шлюха, каких мало! И ты предпочла ее своей матери?! Ну скажи, она многому тебя научила, дрянь ты этакая! – Еще удар. – Разболтала все как на духу! Это ведь ты ей разболтала, что мы хотим выдать тебя за Кэя! Ты!
– Нет, что ты, мамочка, как я могла…
– Это я спрашиваю, как ты могла!
– Но я не…
– Да откуда она еще могла узнать! Или ты веришь, что ее языческие выходки имеют силу?! – Новое подозрение наполнило женщину пущей яростью. – Я изобью тебя, еретичка! – Мать стала наносить совершенно хаотичные удары по щекам, по рукам, бокам дочери, дергать ее за волосы. Девушка прикрывалась, как умела, пыталась защититься, но ничего не выходило.
– Мама! – слезно просила она.
– Смеешь верить непонятно во что! – Девушка попыталась вырваться, но мать не пустила. Платье порвалось. – Что за горе на мою голову, раз не сумела воспитать дочь?! Какой стыд! – Женщина отошла от дочки и заломила руки. – Ох! Если бы я знала, что все так кончится… Если бы я знала, что ты подслушивала наш разговор с отцом!
– Но я же говорила, я почти ничего не слышала! И это вышло случайно!
– Случайно?! Случайно ты ничего не знала, не знала почти полтора года и готовилась идти за Бронна! Пока не позволила себе наглость слушать разговор старших! Если бы ты не знала, что твоя помолвка – видимость, разве стала бы ты заигрывать с этим треклятым мэинтарцем? Нет, конечно! Это все Шиада, она одна виновата! Ведьма!
Женщина, тяжело дыша, упала на стул.
– Как теперь быть? Все планы к черту! Неужели трудно было держать язык за зубами?
– Да не говорила я ничего ее светлости! – почти закричала девушка.
– Ее темности! И не смей мне врать, чертовка! Погубила отца… Выбора нет, выйдешь за Растага. Но ни одной монеты, ни одной нитки или иглы, ни одной банки с маслом или специями я тебе в приданое не дам! Выйдешь как нищенка!
– Но, мама?.. – ужаснулась девушка. Да кому она нужна без приданого?
– Ничего не мама! Отец дает приданое, а ты своего предала!
Что было спорить? Нелара, всхлипывая, глотала слезы; она уже не слушала мать и лишь время от времени растирала горящие от ударов лицо, руки, бока.