Принц ночи

Глава четырнадцатая

Решаю принять предложение Элси и сходить с ней в деревню. Оставив книги в наших комнатах, направляюсь к выходу из замка. Интересно, сможет ли она рассказать мне о Блейке что-нибудь полезное для нас с Каллумом.

Больше всего мне хочется насладиться свежим воздухом, вдали от Лоуфелла. Несмотря на ее ужасного брата, Элси, кажется, гораздо приятнее, чем я предполагала.

Когда я открываю дверь, она уже ждет меня во дворе, прислонившись к стене и наблюдая за Альфи, который гоняется за птицей по булыжной мостовой.

— Были сомнения, что ты придешь, — говорит она.

Моя улыбка гаснет.

— После вчерашнего вечера я задумалась, разумно ли это. Джеймс, похоже, намерен захватить меня.

— С тобой все будет в порядке, — говорит Элси, распахивая пальто и похлопывая по кинжалу, который висит у нее на поясе в ножнах. — Я могу позаботиться о любом, кто попытается что-то предпринять. До замка всего полчаса ходьбы, и мы не покинем территорию Блейка. К тому же, кажется, что этот большой болван в любом случае будет защищать нас, кротких леди.

Она закатывает глаза, но ее щеки слегка краснеют. Я оглядываюсь через плечо, почти ожидая увидеть Каллума. В дверях замка появляется Арран, одетый в черную рубашку и килт из черно-серой шотландки.

— Я думала, ты не хочешь идти, — говорит Элси, когда он подходит ближе.

— Передумал, — хрипло отвечает он, как будто ему непривычно говорить, уголки его рта при этом поджимаются. Его слова звучат неубедительно.

— Скорее, за тебя передумали, — говорит Элси, приподняв бровь. Альфи спотыкается о камень и с воплем падает на колени. Элси усмехается. — О, иди сюда!

Она подходит к нему, поднимает и отряхивает его маленькие бриджи.

Я поднимаю взгляд на Аррана:

— Блейк поручил тебе присмотреть за мной одним глазком, да?

— Это что, шутка? — отвечает он с легкой улыбкой. Я хмурюсь, и он указывает на свою повязку на глазу. — Это потому, что у меня только один?

Мои щеки вспыхивают от смущения.

— Богиня! Я бы никогда… — замолкаю, не договорив.

Арран ухмыляется, а Элси качает головой, подталкивая Альфи. Она нежно хлопает здоровяка по руке.

— Не будь таким грубым, — говорит она.

— Ты шутишь. — Я прикусываю щеку. — Значит, у тебя есть чувство юмора? Я удивлена.

Арран издает хриплый смешок, и уже не в первый раз меня охватывает знакомое чувство.

— Да, Блейк поручил мне следить за тобой, пробормотав что-то о защите его собственности.

Выдыхаю, и клубы пара окутывают мое лицо.

— Конечно, он так бы и сказал.

Арран взъерошивает растрепанные волосы Альфи своей большой рукой.

— Ну же, давай покончим с этим. Ненавижу ходить по магазинам.

Пока Альфи болтает о том, что, когда мы придем, он получит стакан яблочного сока от «яблочной леди»², мы вчетвером проходим через туннель в стене и покидаем территорию.

Должна признаться, поскольку до сих пор я проводила большую часть времени в замках, мне любопытно побывать в деревне в королевстве волков.

И еще интереснее узнать, что думают о Блейке люди, считающие его Альфой.

Когда мы покидаем Лоуфелл, начинается небольшой дождь.

Мы минуем горную тропу, по которой поднимались прошлой ночью, и вскоре оказываемся на заросшей тропинке, пересекающей долину. Альфи бежит впереди. Несколько овец, пасущихся на склоне, разбегаются, при виде маленькой угрозы, несущейся прямо на них. Элси кричит:

— Веди себя хорошо! — и спешит за ним.

Арран не разговаривает со мной, пока наши ботинки хлюпают по грязи, но тишина не кажется такой уж неуютной. В нем есть что-то спокойное и уверенное. Каллум думает, что в какой-то момент ему придется сразиться с ним, и мне не нравится эта мысль.

Телосложением Арран напоминает Каллума — высокий, широкоплечий и мускулистый, — но я думаю, что он может быть на несколько лет старше. Судя по аккуратности его темных волос и бороды, а также по тонким шрамам на руках и мощной шее, которые я замечаю, когда солнечный свет пробивается сквозь облака, у меня возникает ощущение, что он, возможно, служил солдатом.

А еще он кажется мне странно знакомым.

Когда Арран обращает на меня свой любопытный взгляд, я изо всех сил стараюсь не покраснеть.

— Мы знакомы? — спрашиваю я.

— Я работал на твоего отца, — отвечает он, и уголок его рта приподнимается в легкой улыбке. — Но, как ты понимаешь, больше не работаю. Я служил в его армии.

— Но ты же волк!

— Только наполовину. Когда я приехал в Королевский Город меня еще не укусили. Было достаточно легко скрыть.

— Блейк служил в королевской гвардии, верно? Вы познакомились с ним там?

Он склоняет голову.

— Что-то вроде того.

— И ты отправился с ним на север?

— Да, отправился.

— Почему?

Арран усмехается.

— Ты очень прямолинейна, не так ли? — Он пожимает плечами, но его лицо мрачнеет. — Я обязан Блейку жизнью. Последовал бы за ним куда угодно.

Впереди Элси изображает чудовище, пожирающее маленьких непослушных щенков, которые обижают овец, к огромному восторгу Альфи. На губах Аррана появляется улыбка, а затем в его горле рождается тихий смешок.

— Я приехал в город тем летом, когда умерла твоя мама. Мой дядя взял меня с собой на ее похороны. Я никогда раньше не видел столько людей, собравшихся в одном месте. Они выстроились вдоль улиц, бросали цветы и возносили молитвы Богине Солнца.

Мое горло сжимается, когда я вспоминаю тот день — палящее солнце, запах ладана, тянувшийся следом за гробом в куполообразную Церковь Света и Солнца. Все смотрели, и все, что я хотела сделать, это закричать, но я сдержалась, когда шла за отцом к первому ряду скамей.

Мой брат Филипп опоздал. Он, спотыкаясь, шел по проходу, от него несло алкоголем. Но отец повернулся к нему спиной и прошипел, чтобы я взяла себя в руки, потому что по моим щекам текли слезы.

— Должно быть, ее очень любили, — говорит Арран.

Ее никогда не знали ее по-настоящему. Они не могли почувствовать аромат лаванды и лошадей, который исходил от нее, или увидеть морщинки в уголках ее глаз, появлявшиеся, когда она улыбалась. Они никогда не слышали ее историй о храбрых принцессах, сражающихся с монстрами.

Хотя, возможно, если она была волчицей, то я тоже ее не знала.

— Да, так и было, — тихо говорю я.

Было еще далеко до полудня, когда мы наконец добрались до деревни, а дождь прекратился.