Страница 53 из 90
Я вырезала всех до единого Бешеных в этой полуразрушенной, окутанной туманом деревне, пока магия наконец не дала сбой — метафизическая нагрузка на тело стала попросту невыносимой. Полыхающий внутри лесной пожар медленно угас до едва тлеющего огонька. Голова идёт кругом; человеческое сознание обрушивается на меня, словно в разуме прорвало плотину. Я мгновенно осознаю, насколько сильно болит тело — как болит всё. Из ран на голове ручьями хлещет кровь, заливая глаза. Лёгкие горят, но я продолжаю кричать. Продолжаю всаживать колья. Плоть с треском рвётся, густая, липкая зелёная кровь летит в лицо. Я не останавливаюсь. Продолжаю сражаться, потому что моя миссия ещё не завершена.
Моя миссия.
Границы стёрлись; так ради кого же я всё это делаю? Ради матери? Ради Нокса?
Как только в сознании всплывает его лицо, узы оживают впервые с начала этой битвы. Глухое истощение накрывает с головой плотной волной, а колени наконец подкашиваются; некогда ловкие, кошачьи движения становятся вялыми и бессильными.
Уцелевшие Бешеные медленно смыкают кольцо; они поняли, что мои силы на исходе. Я нутром чую, с каким упоением они наблюдали за моей битвой. Кажется, будто они даже восхищаются моей борьбой. Но всё подходит к концу.
Или же нет?
Магия вырывается из меня единой, последней яростной вспышкой аметистового света. Всё начинается медленно, нарастая, словно электрический заряд, а затем вырывается из груди с оглушительным грохотом. Подобно атомной бомбе, пурпурная волна накрывает стоящих передо мной Бешеных, в мгновение ока стирая их в кровавую пыль. Я не ощущаю ничего, кроме чистой магии; осознание того, кто я и что я такое, оказалось погребено глубоко на задворках подсознания. Кажется, я всё ещё кричу. Не от боли — от торжества.
Словно удар хлыста, всплеск исчезает так же стремительно, как и появился, возвращая мне всю человеческую боль и ломоту в теле. Мой взгляд цепляется за крошечные красные частицы — всё, что осталось от рычащих Бешеных. Каждая капля на секунду зависает в воздухе, а затем с силой разлетается во все стороны, сметая всё на своём пути. Дома по обеим сторонам улицы содрогаются. Железные решётки вываливаются из ветхих деревянных оконных рам, а черепица сползает с крыш на брусчатку, разлетаясь в сухую крошку.
Я поднимаю взгляд и вижу приближение новых Бешеных — мой магический всплеск ничуть их не отпугнул.
Я сделала всё, что могла.
Узы яростно дёргаются внутри, предупреждая об опасности. Я упираюсь ладонью в перепачканную брусчатку, пока вторая рука намертво стискивает оставшиеся колья.
Я почувствовала его ещё до того, как увидела. Словно зловещую чёрную тень смерти. Устало вскидываю голову, глядя сквозь слипшиеся от крови волосы, и вот он. Лицо — само воплощение грозы и пламени, в глазах клубится смертельная опасность. Нокс выныривает из тумана, подобно демону, призывающему ярость самого Ада.
Обессиленно рухнув на землю, я испытываю лишь облегчение. Я в безопасности. Тело истерзано, магия вычерпана до дна. Глаза сами собой закрываются, а разум погружается в бесконечную тьму, в которой эхом отдаются предсмертные вопли последних Бешеных за миг до того, как им отрубают головы.
А затем наступает тишина, и надо мной нависает зловещее присутствие.
Горло невыносимо саднит.
— Это ты.
— Это всегда буду я, — шепчет Нокс ровно в тот момент, когда я проваливаюсь в небытие.