Страница 82 из 178
— Наверное, отсюда, — Тьяго с сомнением указал на стол. — Где-то тут утонул конверт… Этот Да передал мне два конверта — один с оговоренной платой за книги, в другом, как он сказал, находится то, что меня заинтересует. Я открыл, и сделалось черно.
— И ты просто так взял и вскрыл послание неизвестно от кого?!
— На нём тоже стояла Печать
Правды
, Бьен. Вот ты мне и скажи — возможно ли спрятать под нею чёрта?
Правдиво
произнося слово «чёрт», Бьен всё-таки сомневалась, что душитель был тем, что оно обозначает, — в частности, потому, что он легко сгинул от тёплого солнечного света: такое могло произойти только с существом из Стужи. Черти же боятся света, но сбегают от него, а не исчезают, и уничтожить их можно одним способом: согнав на бумагу и отправив её в огонь…
Веритарчесса принялась перебирать в уме варианты.
Куирпы нападают на разум человека, выбирая момент, когда тело ослаблено — болезнь, забытье или сон, им нет резона причинять вред, даже напротив — они стараются беречь плоть как можно дольше. Л’утэ также не нападают на людей, не имея вместилища, — но и с ним крайне редко выказывают агрессию. Другие порождения Стужи, о которых знала Бьен, обладали собственной плотской оболочкой.
А чёрт — порождение колдовства, то есть заведомо искажённой
Правды
, и обитает только на какой-либо поверхности, вне её становясь бессильными бесформенными пятнами.
Тварь, напавшая на Тьяго, была принесена в конверте и под сдерживающей её Печатью, но при очевидной бестелесности существовала самостоятельно, в воздухе, — и представляла собой гораздо бо́льшую угрозу. Если «тень» и была чёртом, то из таких, о которых позавчера рассказывала мадам Фрайду…
— Всё зависит от того, как именно… — начала Бьен и оборвала сама себя. — К чему строить догадки, когда можно прямо обо всём спросить у того, кто его принёс! Тьяго, можно ли позаимствовать у тебя пистоль? И верни, пожалуйста, талисман.
— Конечно, бери, — Подстрочник снял с шеи цепочку, выдвинул ящик стола и достал кобуру.
— Заряжен?
— Обижаешь. Но надеюсь, стрелять тебе не придётся.
— Я тоже на это надеюсь, — веритарчесса схватила оружие, зажала в левой руке серебряную фиалку и выскочила в проходную.
В этот же самый момент дверь продажниц распахнулась. В проёме стояла Эшлин.
— Что это за шум? Что у вас происходит? — воскликнула она. Бьен нацелила на неё пистоль и взвела курок. — Ой! Чёрт побери, что вы делаете?!
— Человек в сером пальто. Где он?
Эшлин дёрнула подбородком, сглотнула и сделала шаг назад. На её место тут же выступил вышеназванный ситуайен.
— Ситуайена, вы разыскиваете меня? Я польщён… — он моргнул, глядя в направленное теперь на него пистольное дуло. — Что-то случилось?
Нельзя было не признать — он умел держать лицо.
— Да. Вы применили колдовство? — в лоб спросила Бьен.
Продажницы ахнули; Эшлин отпрянула к шкафу, Айви попятилась к окну.
— Как вы смеете?! — ожидаемо возмутился ситуайен «Да». — Ничто не даёт вам права прилюдно делать подобные предположения!
Бьен усмехнулась про себя. Избитая уловка не-
Правдивости
— отвечать вопросом на вопрос и стараться увести разговор в сторону.
— Я — веритарчер, у меня есть право задавать подобные вопросы, особенно в присутствии свидетелей. К сожалению, мне придётся отнять у вас немного времени — всё зависит от того, насколько вы готовы содействовать. Ситуайен, назовите своё полное имя и предоставьте
Правдивые
ответы. Имейте в виду, что я Правидица и сразу распознаю ложь.
Ситуайен-с-согласием-вместо-имени держал лицо, но скрыть лихорадочную работу мысли не мог.
Думает, как выкрутиться.
— Она и
Вправду
веритарчер? — через плечо спросил он у продажниц.
— Да, — испуганно ответила Эшлин.
Бьен ждала.
— Так и быть. Я поговорю с вами, здесь и сейчас. Уберите оружие, иначе я не скажу более ни слова, — после короткой паузы объявил щёголь.
Бьен медленно опустила руку с пистолем и сказала:
— Прошу прощения, ситуайены.
— А можно обойтись в ваших делах как-нибудь без нашего участия? — дрогнувшим голосом спросила Айви. — Нам надо работать!
— Полагаю, что могу выступить свидетелем разговора, — натужно проговорил Тьяго, появляясь из-за плеча Бьен.
Все трое воззрились на него с таким ужасом, что присутствуй при этой сцене просветители или жандармы, иного признания вины им бы не потребовалось. Да и было отчего ужаснуться — Подстрочник был точно оживший покойник: каркающий голос, лицо синюшно-бледное, на шее ярко проступили фиолетовые синяки странной формы…
— Что с вами?! — вскричала Айви. — Вам нужно к лекарю!
— Надо вызвать жандармов! — вторила товарке Эшлин.
В её словах промелькнула не-
Правда
… Но ухватиться за неё Бьен не успела.
— Здесь уже присутствует веритарчесса, — сказал Тьяго. — Пока что этого достаточно. Пройдёмте с нами, ситуайен, не будем мешать барышням.
Ситуайен Да пожал плечами, поднялся со стула и спокойно, как будто ничего особенного и не происходило, последовал за Тьяго в его лавку. Бьен замыкала короткое шествие, держа колдуна на прицеле.