Выжить в отпуске

— Погоди, а вот это нам пригодится, — увидев, куда в очередной раз умчалась Чиби, сказал Арк. Ему удалось отыскать и срезать связку сладких спелых бананов, так что голод им с Ингой больше не грозил.

* * *

К вечеру дождь прекратился и выглянуло солнце. Джунгли заиграли новыми, неведомыми доселе красками. Каждая капелька сверкала, как драгоценный камень, влажная листва выглядела яркой и свежей. Радуясь теплым лучам, выпорхнули бабочки и стрекозы, засвистели птицы, создавая атмосферу волшебной сказки. Арк не выдержал и устроил Инге фотосессию, упросив её попозировать среди этой красоты. Для неё это тоже был необычный опыт — еще никогда Инга не чувствовала себя такой свободной, красивой и желанной.

— Мы почти пришли, — посмотрев на гору, до которой было рукой подать, с волнением в голосе заметила девушка. Их приключение подходило к концу, предстоял последний этап. Памятуя о прошлых загадках юолов, Инга предполагала, что он будет не из легких.

— У нас часа три до заката, надо успеть найти вход в пещеру, если не хотим ночевать на открытом воздухе. Только не отходи от меня далеко, в горах тоже водятся дикие звери, — Арк протянул ей нож, и Инга с сомнением посмотрела на оружие.

— Я им сама скорее зарежусь, — под осуждающим взглядом парня она убрала нож в кожаные ножны на поясе, чтобы не порезаться. — Теперь я чувствую себя какой-то амазонкой! — пожаловалась она вполголоса.

— Тебе идет, — услышал её бурчание Арк. Незаметно от Инги вытащил из кармана собранную на полянке земляничку, раздавил, а затем быстро, прежде чем она возмутилась, нарисовал полосы на её щеках. — Вот теперь настоящая королева джунглей!

— Эй, я тебе сейчас тоже что-нибудь намажу! — она помчалась за Арком.

Набегавшись, они снова пошли рядом, внимательно посматривая по сторонам. Они вступили в «темную» зону на карте, а значит, пещера могла быть рядом.

— Смотри, какие странные знаки, — Инга заметила рисунки на каменистом склоне и подошла ближе, разглядывая то ли птицу, то ли летучую рыбу.

— Я видел их раньше, — припоминая, где именно, Арк снова взглянул на кубик и провернул грани обратно. Карта исчезла, зато на кубике он нашел такой же символ, что на камне.

— А там дальше еще есть! — Инга приметила второй знак, он располагался на кубике по диагонали от первого. — Ой, там тоже! И там!

— Кажется, мы внутри кубика. А знаки — наши подсказки, — окинул взглядом местность Арк. — Если поймем, как его собрать, найдем вход в пещеру.

— Ты знаешь, как решить головоломку? — с надеждой поинтересовалась Инга. Арк казался таким уверенным, когда говорил о загадке, что она ждала от него решительных действий.

— Конечно, — он подкинул кубик на руке и едва заметно усмехнулся. — Когда я был маленьким, отец частенько задавал мне хитроумные задачки на время. Если я успевал, то получал награду — он разрешал мне покататься на своём аэрокате и самому посидеть за штурвалом. Сама понимаешь, я старался, как мог.

— Видишь, а теперь твои знания пригодятся! — обрадовалась Инга, но Арк быстро спустил её с небес на землю:

— Не хочу разочаровывать, но мой способ не подойдет.

— Почему?

— Дома я раскручивал кубик с помощью отвертки и просто менял грани местами, — со вздохом признался блогер.

— Арк! — Инга отобрала у него кубик, словно боялась, что он на самом деле его разберет. — А другого способа ты не знаешь?

— Только крутить грани и записывать варианты. Когда найдем решение, пойдем по заметкам, — он снова стал серьезным и на всякий случай щелкнул по коммуникатору, проверяя сеть, но связь по-прежнему барахлила.

— Значит, будем записывать, — Инга открыла виртуальный блокнот и терпеливо крутанула первую грань, затем вторую, третью.. Правильная схема всё никак не хотела выстраиваться.

— Стоп, мы по второму кругу пошли, — Арк заметил, что символы, которые Инга записала, стали повторяться. — Пробуем по-другому.

С кубиком они провозились до вечера. Солнце уже садилось, когда они нашли верный способ решить головоломку, а все грани оказались на своих местах. Инга встала и потянулась — камень, на котором они сидели, был теплым, но мышцы затекли.

— Идем? — Арк вскочил следом, и, взяв подругу за руку, уверенно потянул её за собой к первому по записи знаку. Иногда Инге казалось, что они ходят кругами, уж больно похожей была местность, а в какой-то момент она испугалась, что они ошиблись и заблудились. Поэтому она даже не сразу поверила, когда увидела выросший перед ними вход в пещеру.

В пещере было темно, грязно и сыро.

— Ты уверен, что это та пещера? — на всякий случай уточнила Инга, вступая под каменный свод. Коммуникатор, включенный в режим фонаря, тускло освещал стены и пол, и она шарахнулась от пробежавшей рядом толстой многоножки.

— Скоро узнаем, — жизнерадостно заявил Арк, подбирая насекомое и пряча его в коробок. Инга подумала, что не хочет знать, что еще носит блогер в своем рюкзаке. — Но если это настоящее испытание юолов, то оно не должно быть легким, ведь так?

Девушка кивнула. Было бы странно обнаружить здесь идеальный выложенный мрамором коридор с подсветкой и приятной музыкой. Но хотя бы от этой мелкой пакости можно было их избавить?

Еще одна мокрица, свалившаяся на неё с потолка, полетела на землю, а сама Инга вцепилась Арку в руку.

— Мне здесь не нравится.

— Потерпи. Впереди светлеет — похоже, мы идем в верном направлении.

Вскоре запах сырости и плесени ослаб, но это не мешало Инге ворчать всю дорогу. Они вышли в довольно просторное помещение. Коридор обрывался у огромной зияющей расселины, которую можно было перейти по старому веревочному мостику. Интереса ради Инга кинула в расселину камушек, но звука удара не услышала.

— А если мы упадем? Может, забьем на сокровище и вернемся? — она стояла у моста и смотрела на хлипкие перильца. Идти вперед расхотелось окончательно. Нет уж, пусть юолам их тотем добывает кто-то более крепкий и закаленный, а она, выросшая в городе, к таким испытаниям не приспособлена!

Как ни странно, Арк был с ней согласен.

— Один я может, рискнул бы, но потерять тебя не готов. Поворачиваем.

Они еще некоторое время осматривали пещеру, проверяя, не пропустили ли запасного прохода, и, не найдя оного, повернулись к выходу. Но далеко уйти не успели. Дорогу назад закрывал огромный зверь, помесь волка и медведя, вздыбивший шерсть и оскаливающий пасть. Вид у него был крайне недружелюбный.

— Кто это? — пискнула Инга разом севшим голосом. Тахшар по сравнению с этой зверюгой казался сущим котенком.