Выжить в отпуске

Он вылез из спального мешка, коротко поцеловав Ингу перед уходом. Она не удержалась, погладила его по щеке и хихикнула — светлая щетина в темноте палатки была не видна, зато ощущалась под пальцами. Арку действительно стоило умыться и побриться, чтобы к окончанию похода не превратиться в лохматого дикаря. Проводив его глупой улыбкой, она повернулась к Ники, размышляя, стоит ли её разбудить, но оказалось, что та проснулась и внимательно за ними наблюдает.

— Из вас получилась хорошая пара, — сказала она с завистью. — Хотела бы я найти того, кто станет так обо мне заботиться.

— По-моему, Лёша к тебе неравнодушен, — напомнила украденный поцелуй Инга, на что Ники покачала головой.

— Он хороший мальчик, только младше меня лет на десять. Я просто не могу воспринимать его всерьез, — призналась Ники, выбираясь из мешка и попутно тщетно пытаясь привести себя в порядок. Её волосы растрепались, одежда измялась. Образ красотки трещал по швам. — Спасибо, что приютили. Я не сильно помешала?

— Сама-то как думаешь? — Инга хмыкнула, вспомнив заспанное выражение на лице Арка, но развивать тему не стала. — Хочу искупаться. Пойдешь со мной? — предложила она, разбирая вещи в поисках купальника. Ники недолго колебалась и согласилась.

— Только я плавать не буду, — предупредила она.

— Как хочешь, — откликнулась Инга. Она с удивлением смотрела на кубик-рубик, лежащий среди вещей. Удивительно, что Чиби принесла его обратно. Порадовавшись, Инга поскорее спрятала подарок юола поглубже в рюкзак, а вместе с ним другие ценные вещи. Кто знает, с чем Чиби решит поиграть в следующий раз?

— Что ты там прячешь? — полюбопытствовала Ники, заглядывая ей через плечо, но Инга успела застегнуть рюкзак.

— Ничего, не обращай внимания.

Они вышли из палатки. Инга первым делом заозиралась в поисках Тархейма, однако увидела только Арка. На её немой вопрос он едва заметно покачал головой, и она покрылась гусиной кожей.

Ники, не замечая, что происходит с её соседкой, подскочила к стоящему у её палатки блогеру.

— Ты нашел следы зверя?

— Нашел, — к вящему удивлению Инги ответил Арк. А ведь она почти убедила себя, что Ники показалось! — Это тахшар, местный кугуар. Так что зря ты выбежала из палатки ночью — внутрь он не пробрался бы, ткань очень плотная и специально обработанная от когтей хищников. А вот сожрать тебя, пока ты бегала по лагерю, тахшар мог запросто.

— Ой! — Ники побледнела и прижала ладонь к губам.

— Хватит её пугать, — попросила Инга, хватая блондинку за локоток и уводя в сторону водопада. Она всерьез заволновалась, что впечатлительная девушка упадет в обморок. — Идём.

— А вдруг этот, как его, тахшар там в кустах.. прячется? — заупрямилась Ники, умоляюще посмотрев на Арка, и тому ничего не оставалось, как пойти вместе с ними.

Зверей Инга боялась гораздо меньше, чем Кая, а присутствие рядом Арка добавило уверенности. Нептунца поблизости не было видно, так что в воду она полезла с радостью. Проплыла до водопада и обратно, играя и дурачась с теплыми струями. Затем оглянулась, удивляясь тишине рядом. Арк сидел на берегу, закатав рукава рубашки, и с улыбкой смотрел на нее. А Ники, вместо того, чтобы нормально искупаться, зашла в водоем по щиколотки, набирала пригоршни и выливала воду на себя.

— Какой смысл ехать на курорт к морю, если не любишь купаться? — Инга подплыла ближе.

Вода была такой замечательной, что вылезать не хотелось, и она решительно не понимала, почему Ники упрямится зайти глубже.

— Могу поучить тебя плавать, — предложила Инга.

После того, как блондинка в испуге прибежала к ним прятаться, Инга чувствовала непреодолимое желание заботиться о ней. Ники напомнила ей Соню — та всегда приходила к старшей сестре во время грозы, пугаясь грохота грома и сверкающих молний.

— Спасибо, не надо. У меня взрослый разряд по плаванью, — одной фразой разрушила свой невинный образ блондинка. Наклонилась, чтобы умыться, а затем торопливо выбралась на берег.

— Взрослый разряд? — недоуменно переспросила Инга, вылезая следом и выжимая мокрые волосы. — Но почему ты всё время проводишь на берегу?

— Может, ты чем-то болеешь? — поддержал разговор Арк. Он, в отличие от Ники, с удовольствием составил бы Инге компанию в воде, тем более, день обещал быть жарким.

Ники покачала головой и уселась на песок, жмурясь на яркое солнце.

— Всё проще и одновременно сложнее. Я недавно чуть не утонула, — объяснила она, подбирая палочку и вычерчивая на песке узоры: волны, человек, флажок. — Год назад я должна была выступать на междугородних состязаниях. Тренировалась как одержимая. День и ночь не вылезала из воды. Идиотка, — Ники так сильно сжала палочку, что она переломилась.

Девушка замолчала, глядя на воду с такой тоской, что Инге самой стало больно. Похоже, Ники действительно любила плавать, раз даже воспоминания были болезненными.

Собравшись с мыслями, блондинка продолжила:

— За неделю до соревнований прямо посередине бассейна у меня свело ногу. Был поздний вечер, я плавала одна, рядом не оказалось никого, кто смог бы помочь. Как выбралась — сама не помню. С тех пор стоит зайти глубже, как ступор берет. Думала, что хотя бы на Октавии смогу справиться, но тщетно. Вы видели мой прорыв за неделю, — она горько усмехнулась и пальцем указала на щиколотки. — Боюсь, дорога в большой спорт для меня закрыта.

Инга и Арк молчали, не зная, как подбодрить и что сказать.

— Загрузила я вас своими проблемами? — Ники бросила разломанную палочку в воду. — Не обращайте внимания! Это джунгли на меня так влияют. Здесь дышится и думается по-другому. Когда вернусь на пляж, снова стану глупенькой блондинкой. Мне всегда говорили, что не надо забивать красивую головку глупостями.

— И были неправы, — Арк покачал головой. — Если ты хочешь чего-то добиться, главное — не сдаваться!

— Давай зайдем в воду вместе. Может, если ты возьмешь меня за руку, будет не так страшно, — добавила Инга.

Ники посмотрела на них долгим взглядом и вздохнула.

— Жаль, что мы встретились на Октавии. Жили бы на одной планете, могли бы стать друзьями.

— Это ты сейчас с помощью лести пытаешься увильнуть от моего щедрого предложения? Не выйдет! Вставай, хватит бояться! — Инга схватила за шиворот и рывком подняла её на ноги.

— Я не могу, а не боюсь! — сбросила её руку Ники. — Правда, не могу, — уже тише ответила она. — Извини.