Обратный отсчет

Соня пыталась вырваться, но ничего не получалось — Валент держал крепко.

— Поиграй полчаса в послушную девочку, и «Амадина» снова будет в безопасности. Ты ведь не хочешь расстроить сестру? — последние слова он прошептал ей на ухо, обдав душным дыханием.

Ну нет, как бы ни было в фирме плохо с делами, ложиться под покупателя Соня не станет! Она с силой наступила каблуком Валенту на ногу и, вырвавшись, подлетела к дверям. Но они распахнулись раньше, чем она успела к ним притронуться.

* * *

Терри не просто злился. Он был взбешен. Об этом Соня догадалась по потемневшим глазам. Он зашел в зал, задвинул её за спину и без долгих раздумий и разговоров врезал Валенту. Завязавшаяся драка была короткой, но зрелищной — мужчины не уступали друг другу в силе. Расцепили их сбежавшиеся на шум охранники. Они же оттеснили от конференц-зала зевак. Переваливаясь, как бочонок, появился управляющий отеля, красный от новостей и бега. Выслушал короткий доклад помощника и вежливо, но непреклонно попросил Валента удалиться. Соню это немного удивило — пусть Терри снимал здесь номер, но он был обычным клерком, а не директором крупной компании. Почему же управляющий встал на его сторону? Неужели в гостиничном бизнесе работают такие честные люди?

— Ты упустила свой последний шанс! — выплюнул Валент, проходя мимо застывшей у стены Сони.

Она выпрямилась под его взглядом, но промолчала, хотя и сознавала, что в чем-то он прав. Других покупателей у неё на данный момент нет. Но ведь это не повод сдаваться!

Когда всё немного успокоилось, Соня подошла к Терри.

— Спасибо, что заступился, — поблагодарила она, подгадывая момент, чтобы снова малодушно сбежать, но мужчина поймал её за руку.

— Почему ты ушла утром, не разбудив? — он вытер кровь с разбитой губы.

— Не хотела опоздать на работу, — не сказала, а пискнула она.

При воспоминании о ночи щеки предательски запылали.

— Все девушки с Земли такие странные? Давай поговорим. Может, пообедаем вместе?

— Не получится. Меня ждут в офисе, — выпалила Соня на одном дыхании и поймала на себе задумчивый взгляд Терри. Конечно, ей стоило подумать, прежде чем отказывать.

— Ты меня избегаешь?

— Нет, что ты, — она опустила глаза. — Просто из-за этого шума я поздно приеду в Амадину. А мне надо искать покупателя.

— Тогда я тебя подвезу. Тем более твой аэрокат здесь, на стоянке, а мне надо как-то отработать оставленные деньги.

— Это были деньги для Фан-Дора! — ахнула Соня, и впервые за время их встречи Терри улыбнулся.

— Знаю, догадался. На самом деле я хотел вернуть тебе аэрокат, но тоже опаздывал на работу, — признался клерк.

Соня смутилась: о том, что не ей одной надо с утра в город, она как-то не подумала.

«Жучок» стоял на платной парковке, вычищенный до блеска. Терри уже приноровился к нему, и ей даже обидно стало, с какой легкостью завелся обычно капризный аэрокат. Они взлетели в воздух, и, наклонившись к панели, Соня вывела координаты офиса на карту. На секунду соприкоснулась рукой с Терри, и будто разряд прошел. Вот тебе и выкинула из мыслей! Она судорожно сглотнула и отстранилась, вцепившись в пассажирское кресло.

Всю дорогу они молчали. Соня старательно делала вид, что изучает важный рабочий вопрос, а Терри, памятуя об обещании водить аккуратнее, смотрел за дорогой. Неловкость тягучим киселем разливалась в воздухе, и когда аэрокат приземлился на стоянку Амадины, Соня испытала неимоверное облегчение. Поблагодарив Терри, она отцепила ремень безопасности, но вылезти не успела — мужчина её опередил. Помог ей спуститься, отчего она снова оказалась от него в опасной близости. Пришлось напомнить себе, что он вовсе не принц на белом коне. Он увлечен ей, но такие романы быстро заканчиваются.

— Ну, я пойду.

Соня попробовала его обойти, но Терри остановил.

— Я организую тебе встречу с мерийцами.

— Что? — удивилась она. — Если это..

— Это не из-за того, что между нами случилось, — покачал головой Терри. — Тифлин слишком ценный материал, чтобы упускать возможность его заполучить.

— Спасибо! — У Сони просто камень с души упал.

— Встреча завтра тебя устроит?

— В любое удобное для вас время, — торопливо согласилась она.

— Тогда в «Бермудском треугольнике» в три, — не стал гадать с местом встречи Терри.

Соня кивнула и направилась к офису.

* * *

Вечером удалось созвониться с Ингой. Сестра заметно повеселела, она познакомилась с популярным блогером и, судя по его влюбленному взгляду, неделька в джунглях обещала быть жаркой. Соня искренне радовалась за неё и чуточку завидовала. Ей безмятежный отдых в ближайшее время точно не светил.

Эх, её бы кто отправил в отпуск на курорт! Но в ближайшее время Соне предстояли только встречи с клиентами, на которые, кстати, она больше не рисковала ходить в одиночку. Ларочка должна была сопровождать её на встречу с мерийцами и тряслась не меньше начальницы, перечитывая свой доклад по инфраструктуре острова.

Перед выходом Соня последний раз взглянула на себя в зеркало. Больше никаких вычурных причесок, броского макияжа и откровенных платьев. Нет, синим чулком она не стала, зато до неё наконец дошло, почему старшая сестра, обладая прекрасной внешностью, предпочитает прятаться под строгой маской. Для мерийцев правильная одежда была важна, как священный ритуал, и нарушать его во второй раз Соня не собиралась.

— Вас ждут, проходите.

Метрдотель провёл в зал в викторианском стиле, обставленный роскошно и со вкусом. В воздухе витал аромат кофе, немногочисленные посетители вели неторопливые беседы. Мерийцы в том же составе ждали за столиком, а вот Терри не было. Соня невольно огляделась в его поисках. Так и не увидев, огорчилась, но одновременно испытала и облегчение — его присутствие слишком волновало бы, заставляя забыть об истинной цели встречи.

Она ожидала, что мерийцы встретят её волной презрения, но ошиблась.

— Госпожа Громова, расскажите поподробнее о вашей находке, — вполне миролюбиво начал Леринус.

— Давайте я вам лучше покажу.

Она включила коммуникатор, и над столом появилась запись фрагмента шторма. В бесшумном режиме выглядело не так зрелищно, зато позволяло убедиться в правдивости её слов. Соня остановила показ в тот момент, когда из воды выпрыгнула асфария, и увеличила изображение, позволяя рассмотреть рыбу во всей красе.

Мерийцы оживились.