Страница 18 из 68
Я проснулась за секунду до столкновения и мало что поняла. Услышала только вскрик мамы, визг тормозов, а потом грохот – такой, что уши заложило. Скрежет металла о металл, опаляющий жар пламени, дикий страх. Мелкая кричала – ей зажало ногу, и я вытаскивала её из горящей машины, несмотря на то, что ладони горели, а к моей спине, сжигая кожу, привалилась покореженная дверца..
Я резко открыла глаза и села. Боль в груди никуда не делась. Я уставилась на ладони орка, стараясь не думать о родителях. Потому что такие воспоминания чаще всего заканчивались глухими рыданиями.
Нет, истерику я допускать не собиралась. Сосредоточилась на зеленоватых пальцах, пытаясь лучше разглядеть их в полумраке комнаты. В Альтамире кожа у меня тоже была со шрамами, но не такими жуткими, как в реальности. Укус у большого пальца, оставленный то ли кошкой, то ли собакой, продолговатая отметина на ладони – от меча или ножа, мелкие многочисленные порезы, сеточкой покрывающие кожу.
— Что ты делаешь?
Я поспешно опустила руки. Напарник приподнялся на локте, разглядывая меня. Тонкие брови были нахмурены.
— Ничего. Просто не спится, – шепотом ответила я, надеясь, что голос не выдал моего состояния. Отвернулась к стене, чувствуя, как к уголку глаза всё же скатилась слеза. Макс ведь не увидел её, правда?
Лёгкие шаги я не услышала и невольно вздрогнула, когда тонкое девичье тело прижалось ко мне со спины, а эльфийские руки обвили талию. Дыхание Тилль было еле слышным.
— Спи! – привычно скомандовал Макс, повозившись и устраиваясь удобнее на узком ложе.
Я сглотнула, понимая всю абсурдность ситуации. Эльфийка была вдвое меньше меня, и от её объятий не могло возникать этого глупого чувства спокойствия и защищённости. Подумала, как бы поделикатнее выгнать Макса обратно, и сама не заметила, как снова уснула, убаюканная тихим сопением за спиной.
Утро начало рано, с удара мокрым полотенцем по шее.
— Ишь что задумали, охальники! У себя дома обжимайтесь, а не в гостях! – Ведьма замахнулась еще раз, и в этот раз прилетело эльфийке.
Макс кубарем скатился с полатей и первым делом метнулся к приставленному к стене луку, и только после проснулся окончательно.
— Извините, – повинился он, пытаясь пригладить встрепанные со сна волосы. Косы у Тилль были чудо как хороши, будто золотистая пшеница. Вот только я не учла, что играть с длинными волосами – одна морока, и Максу по несколько раз на день приходилось их переплетать.
— Молодежь! – фыркнула Ведьма, но больше бить нас не стала. – Позавтракаете и собирайтесь. Ворота откроют через час, лучше вам успеть до караванов, а то простоите в очереди до полудня.
Мы тоже не жаждали оставаться в гостях. Время выполнения заданий было ограничено, и стоило поторопиться, чтобы успеть выполнить поручение Ведьмы. Вот только что делать с орчонком?.. Похоже, Макс успел что-то ему шепнуть, потому что орчонок успешно делал вид, что видит нас впервые. Но не оставлять же его здесь?
— И мальца с собой возьмите. Нечего ему в лесу делать, – решила за нас старушка, накладывая на тарелки толстые оладьи с малиновым вареньем. Почти такие, как готовила мама. Я сглотнула предательский комок, отгоняя воспоминания, и принялась за еду.
* * *
К воротам мы подошли вовремя – как раз из-за поворота показалась груженая повозка торговца, и нас быстро пропустили перед ней, взяв за вход положенную мзду в виде пары монет. За орчонка тоже пришлось заплатить, и мы с Максом скрепя сердце скинулись. Одни растраты с квестом. Оставалось надеяться, что за его выполнение будут хорошие плюшки.
Нужный трактир находился ближе к западным воротам из города. Туда мы и направились. Сначала надо было встретиться с близнецами, а только потом выполнять квест ведьмы. Не нравилось мне слово «волк» в задании. Как бы ни пришлось иметь дело с оборотнями, тем более, одного мы на подходе к городу уже встретили.
Обшарпанное здание с вывеской в виде кривой щуки на блюде восхищения не вызвало. Я даже порадовалась, что мы заночевали в домике ведьмы. По крайней мере, у неё в избе пахло травами, а не тухлой селедкой.
Трактирщик вяло поприветствовал нас, не отрываясь от протирания грязной кружки не менее грязным полотенцем, а мы оглядели зал.
— Эй, мы тут! – Дэнька привстал с места и помахал нам руками.
Близнецы заняли столик в центре. Немногочисленные посетители, обосновавшиеся по соседству, бурно опохмелялись. У Димки тоже стояла наполовину опустошенная кружка с горьким элем, на которую его младший брат посматривал с тоской, но брать в руки не решался. Похоже, как и я, столкнулся с возрастными ограничениями в игре.
— Где вы были? – по сравнению со вчерашним днем Димка выглядел уставшим, и я его понимала.
В универе началась пора экзаменов, студенты наверняка сдавали не сделанные вовремя работы, отлавливая преподавателя в любом доступном месте. Сама этим грешила, однажды даже караулила преподавательницу у курилки, чтобы сдать реферат.
— Не успели в город до ночи, – Макс кратко обрисовал сложившуюся ситуацию, и Димка присвистнул.
— Я все больше радуюсь, что взялся за вами наблюдать. У вас талант находить редкие квесты! – позавидовал он белой завистью, махом допил эль и поднялся со скамьи. – Айда в город! Будем искать вашего Вольта.
Указаний, кем является брат и где его искать, Ведьма не дала. Зато Макс обратил внимание, что на полках в лесной избушке много вырезанных из дерева статуэток и, судя по абсолютно чистым от опилок сеням и комнате, вряд ли старушка занималась такими поделками.
— Значит, нам нужен мастер по дереву, – Димка крутился на пятках, стоя у архитектурного сооружения, именуемого чумным столбом. По мне, так это произведение искусства разве что ворон отпугивало да горожан, и я постаралась встать подальше от острых шипов колонны.
— Почему бы просто не спросить? – Дэнька с энтузиазмом направился к ближайшей прохожей, но в ответ получил стандартную фразу о самочувствии и плохой погоде.
— У нас репутации не хватит для того, чтобы горожане были откровенны, – пояснил ему брат, когда парень вернулся обратно с обескураженным видом.
Макс попытался выяснить о Вольте в лавке торговца, когда сбывал мелкие вещицы, выпавшие в пещере, но тоже не преуспел. Резчик по дереву в городе был, и Тилль даже предложили купить сделанный им сувенир на память, но вот где живет сам мастер, осталось тайной.
Вернувшись, Макс сунул искусно вырезанную фигурку волка мне в руки и предложил: