Страница 9 из 65
Вроде бы и лестно было, что хоть кому-то я приглянулась. Вот только этот «кто-то» – Митька, он мне как младший брат с самого детства, я его иначе не воспринимаю. И замуж за него не пошла бы. Мы хоть дружили всегда, но всё-таки воспитание сильно разное получили. Он лошадей любил, в конюшне дневал и ночевал да в чистом поле наперегонки с ветром гонял. А я в это время с книгой под деревом юбки просиживала. Митька читать не умел и меня всегда ругал, что я вместо забав с книжкой сижу. С ним и поговорить было не о чем..
— Что первый, я по твоему лицу вижу. – Муж моей щеки коснулся осторожно, и я забыла, как дышать. Отчего-то хотелось, чтобы он руку не убирал. Совсем иначе было, нежели когда Митька до меня дотронулся. – Я твой ответ услышать хочу. Пойдёшь с ним?
— А ты отпустишь? – с волнением спросила я.
А у самой в голове билось: «Не отпускай! Не отпускай!»
— Отпущу, – с каким-то сожалением ответил Финист и отстранился.
На меня же такая тоска нахлынула, что хоть волком вой. Не нужна я ему, выходит..
— Вот спасибо, Финист Кощеевич, вовек твоей доброты не забуду! – Митька расплылся в улыбке и повернулся ко мне, шагнул навстречу. – Ты, Ладушка, не волнуйся, я обо всём в Осиновке договорился, нас священник ждать будет. Вас разведёт, а после нас повенчает. Пару месяцев поживём у моей тётки, у неё тут хуторок стоит. А как ты понесёшь, можно будет и Митрофану Степановичу на глаза показаться. С дитём он нас быстро примет и простит.
— Нет.
— Да простит, точно говорю! Батюшка твой – человек гневливый, но отходчивый.
Митька попробовал меня обнять, но я увернулась и к Финисту прижалась. Тот, видать, от неожиданности меня обнял, чтобы не упала, а мне того и надо было.
— Нет, Митя, никуда с тобой не поеду, – ответила я спокойно и положила голову мужу на плечо. Забавно: волосы у него сухие были, а пахли речной тиной. – У меня муж есть, и он мне по сердцу.
— Так ведь он не любит тебя, Ладушка.. – растерянно произнёс Митька. – А я люблю.
— Полюбить он меня успеет, – заверила я.
Поднялась на цыпочках и к щеке Финиста губами прижалась. Тот сначала опешил, а потом усмехнулся:
— Разве так любящие жёны целуют, Лада? – И крепко поцеловал меня в губы.
* * *
Я думала, что после той неловкой беседы мы сразу поедем дальше, но Финист в дорогу не торопился. Попросил Митьку дать лошадям отдохнуть и вдоволь напиться из озера, а сам, сунув в рот травинку, вытянулся на лужайке. Я тоже из любопытства травинку пожевала, но горечь во рту образовалась страшная. И что парни в ней находят?
Митька на меня злился и не разговаривал, а Финист задремал на солнышке. Я от скуки спустилась к озеру. Не искупаюсь, так хоть лицо умою да руки ополосну после долгой дороги. Вряд ли водяной к самому бережку подойдёт.
А вода – чистая-пречистая, и озеро мелкой рябью! Наклонилась я над водой, только опустила руки – и в глубине бородатую харю увидела. Седые пряди щупальцами развевались, сморщенная кожа напоминала изюм, тонкие губы растягивались в улыбке, а повязка из водорослей закрывала глаза.
— Что за краса к моему озеру пожаловала? – булькнул водяной, всплывая над вспенившейся поверхностью.
Меня обдало запахом тины, и я отпрянула, порядком струхнув и гадая, то ли Финиста на помощь звать, то ли бегством спасаться.
— Никак невестушка меня проведать решила, – словно болотная жижа, прочавкал водяной и руки ко мне потянул.
Я ещё на пару шагов отступила.
— Извините, дедушка, но я замужем. Могу брачный браслет показать.
— Как же я увижу браслет, красавица? Ты лучше дай ручку, пощупаю. – Старичок протянул шаловливые руки, я же поспешно сунула кулак ему под нос. Без умысла, просто так вышло, но водяной будто понял. – И правда, браслетик. – Холодные скользкие пальцы сомкнулись на запястье, и у меня сердце захолонуло: а ну как не отпустит? Но хватка ослабла, и старичок заметно взгрустнул. – Не твой ли муж мне недавно всю рыбу распугал?
— Мой, – не стала отпираться я.
— Значит, не соврал внученьке, стервец, – вздохнул старик. – Она опечалилась, слёзы льёт, что ей добрый молодец отказал.
— А вы не один тут живёте?
— Не один. Что ж я, хуже других, что ли? – приосанился водяной, а мне представилось благородное семейство с плавниками и жабрами, чаи на дне озёрном распивающее, вприкуску с рыбёшкой мелкой вместо сушек. Только вот как самовар там топить?
Пока я гадала, водяной наклонился, пальцами по воде пошевелил, рябь так и побежала по сторонам.
— Чего тебе, дед? – вынырнула саженях в двадцати от берега юная русалка.
Ох, не так я себе представляла внучку водяного! Полногрудая темноволосая девица с тонкой талией и крутыми бёдрами, полураздетая, лишь слегка окутанная водорослями. С какой стороны ни глянь, а раскрасавица! И от этого чуда отказался Финист?
Увидев меня, русалка нахмурилась и упёрла руки в боки.
— Опять селянок пугаешь? – напустилась она на водяного.
— Когда это я пугал? Не помню такого. Я тебя познакомить хотел, внученька. Это жена колдуна, который тебе глянулся.
— Это? Жена? – русалка фыркнула, в тот же миг растеряв всё своё великолепие.
Мною же завладела досада. Не хватало от нечисти всякой насмешки слушать!
— Не «это», а Лада Митрофановна. – Я недобро уставилась в ответ.
— И что он в тебе нашёл? – Русалка подплыла ближе. – Ни кожи ни рожи.
— Зато тиной за версту не несёт.
— Ти-и-ной? Да я.. Я, между прочим, мыльной травой каждый день намываюсь! – выпалила русалка.
А меня будто чёрт за язык дёрнул:
— В озере.
— В озере! – в запале подтвердила она и тут поняла мою насмешку.
Осерчала русалка знатно. Вода вокруг неё забурлила, взвилась в воздух плетьми.
— Ой, да у меня ж мальки не кормлены! – будто бы спохватился водяной и со словами: – Вы тут побеседуйте пока без меня! – бухнул обратно в озеро.
Мне бы бежать прочь, подвох почуяв.. Но я не успела.
— Иди сюда, искупаешься со мной вместе, раз такая умная, – зло прошипела русалка.
Вокруг лодыжки обвилось холодное щупальце, а я и ахнуть не успела, как оно затащило меня в воду. Платье намокло, отяжелело, туфельки куда-то уплыли. Да только русалке и этого было мало. Увидев, что я ловко держусь на воде, она снова взмахнула руками, и тёплая вода обратилась в столь ледяную, что кости заломило. Руки и ноги свело. Я в отчаянном порыве поплыла к берегу, но русалка схватила меня за талию, прижалась всем телом.
— Скоро и от тебя так пахнуть будет, – прошептала она и потянула меня на дно.