Страница 49 из 65
Глава 8
В это утро мы любили друг друга так, что начисто забыли и об Алёнушке, сидевшей в кухне, и о Вране, который наверняка слышал наши стоны, и даже об Алёше, мечтавшем о горячих блинах с мёдом. То ли мой страх заразил Финиста, то ли он сам испугался потерять кого-то из близких, но целовал он меня так, словно завтра – конец света. Я тонула в его ласках, возносилась на вершину, и сила била чистым потоком, таким сильным, что дрожали стёкла.
— Кровать-то не сломали? – прищурился Вран, когда мы около полудня вышли из опочивальни.
Кощей, вернувшийся из Колдовской Башни вместе с Василисой, уже покормил Алёшу, а сама Вася взяла на себя заботы о сестрице. В отличие от меня, она младшенькой спуску не давала, и жили они всегда как кошка с собакой. Зато и пакостить при Василисе Алёнушка побаивалась, вот и сейчас послушно отправилась полоть сорняки. Наш сад до того зарос, что не стоило опасаться, что сестрица чего лишнее выдернет. Если честно, там можно было хоть всё повыдёргивать. А уж Лель себя в обиду не даст.
— Что нового? – поинтересовался Финист, сцеживая зевоту в кулак и притворяясь, будто не услышал Врана.
— Тебе послание из дворца. Я не читал. – Кощей кивнул на тоненький свиток на столе.
Финист развернул его в полном молчании, пробежался взглядом.
— Михей, – глухо произнёс муж, протягивая письмо подошедшему Кощею.
Тот прочитал и как-то разом осунулся, зашарил рукой, ища опору. Василиса незаметно оказалась рядом, позволяя опереться на свою руку.
— Мы не можем отпустить туда Алёшу, – качнул Кощей головой.
— Отпустить куда? – с нарастающим беспокойством уточнила я. В груди неприятно кольнуло.
— Во дворец, – подтвердил мои опасения Финист. – Это пожелание царевича. Пока – всего лишь встреча. А заодно он не прочь познакомиться с тобой.
— Что? – Я отшатнулась. Не хотела отпускать Алёшу туда, где бродит этот сумасшедший верховный колдун, но ещё больше не хотела знакомиться с его высочеством Сирином. – Зачем?
— Ты воспитываешь Алёшу. Он хочет убедиться, что ты подходишь.
— А ему что за дело? – вмешалась Василиса.
Я и забыла, что она не знает правду об Алёше. Впрочем, Кощей тут же просветил, и сестра удивилась не меньше, чем я, когда узнала. Правда, по иной причине.
— Сирин же болен! – нахмурилась она.
Вран с Кощеем переглянулись.
— А ты откуда знаешь?
— Так видно. Мы неделю назад с наставником ходили во дворец, нас представляли его высочеству. Знахари сразу заметили, что он не в порядке. Я потом расспрашивала – говорят, он с детства слабенький и часто болеет.
— Ты во дворце такое не ляпни, – посоветовал Вран.
Кощей добавил:
— И не вздумай его жалеть. Моя дочь пожалела..
Он вздохнул, погружаясь в воспоминания, и повёл рассказ.
Настасье исполнилось шестнадцать, когда она впервые пришла во дворец. Ей всё было интересно, везде она пыталась сунуть свой нос. Кощей едва успевал её одёргивать, чтобы чего не испортила и не разбила. Настасья обладала очень сильным даром земли, а все колдуны этого первоэлемента – прирождённые знахари. Царевич болел, встать с постели не мог, и Кощей решил, что его дочь, будучи сильной колдуньей, сможет изгнать хворь. Как он потом пожалел о своей доброте!
Молодые люди быстро нашли общий язык. Бойкая Настасья не боялась высказать царевичу правду в глаза и требовала неукоснительно соблюдать назначенный ею распорядок дня. И чудо случилось, лечение помогло. Сирин пошёл на поправку, смог сам вставать и гулять по саду. Он всё больше времени проводил со своей спасительницей, как частенько называл Настасью, пока однажды Кощей не застал их самозабвенно целующимися на лужайке в саду.
Конечно, Сирину он ничего не мог высказать, но Настасье дома досталось сполна. Да так, что дочь убежала, сказав напоследок, что отец ничего не понимает, а царевич её любит! А через месяц вернулась – зарёванная, опустошённая.. и ждущая Алёшу.
— Он не принял её? – шепнула Василиса, которую рассказ пробрал до дрожи.
— Он не мог жениться на обычной колдунье, а Настасья не хотела оставаться полюбовницей, – пояснил Вран, потому что Кощей уже не мог говорить. Рассказ о дочери дался ему нелегко.
— Выходит, царевич снова заболел?
— И ищет способ выздороветь. Любой способ, – многозначительно добавил Вран, и я вздрогнула, догадавшись, что кроется за его словами.
* * *
— Идти во дворец в своём обличье Ладе нельзя, – заявил мастер, тоже изучив послание царевича. – Но ослушаться повеления не получится.
— Так за чем же дело стало? Поколдуем немного..
— Михей снимет морок щелчком пальцев. Да и царевич сам не промах, – перебил Финиста бывший наставник. – Нет, тут надо тоньше.
— Что ты предлагаешь?
— Отведём Ладу к одной моей знакомой. Она в таких делах знает толк: может превратить лягушку в царевну и, заметь, без капли колдовства!
От его слов у меня по спине поползли неприятные мурашки. Вспомнились белила мачехи и Варя, безуспешно пытающаяся сделать из меня девицу-красу.
— А ещё нужно другое платье, новомодное, – подтвердил опасения Вран и окинул внимательным взглядом мою фигуру. – И утянуть бы талию. Лада, конечно, схуднула, но не так, чтобы Михей её не признал.
— Я могу зайти к портному, – вызвалась Василиса, с сочувствием посмотрев на меня. Она знала, как я ненавижу примерки. – Но разве не опасно соглашаться на встречу?
— Если не придём, будет хуже. Тогда к нам и со стражей заявиться могут, – пояснил Финист, привлекая меня к себе: почувствовал, что я испугалась. Не за себя, за Алёшу. Пусть я не хотела идти к царевичу, но отпускать ребёнка одного боялась куда больше. – Подтверждений вины Михея у нас нет, зато в его руках настоящая власть. Лучше притворимся, что готовы плясать под его дудку, а потом нанести удар.
— А если сказать, что Лада и Алёша приболели? – не сдавалась сестрица. – Простудились?
— В летнюю жару? – с сомнением уточнил Вран.
— К тому же с Михея станется прийти проведать, – поморщился Кощей. – А пускать его в дом ещё опаснее: здесь всё силой шептунов пропиталось. Дворец же напитан колдовством многих, поди разбери, где колдун, где шептун, а где и вовсе обычный человек.
— Ясно. – Василиса задумчиво потеребила браслетик у себя на руке. Симпатичный такой, из рыжего янтаря, с солнышком по центру. Я раньше его у сестрицы не видела. – Тогда переодевание? Только разве можно сделать так, что человека не узнать будет? Ведь Михей с Ладой несколько раз встречались!
— Поверь, ты сама её не узнаешь, когда увидишь, – с усмешкой пообещал Вран.