Страница 45 из 63
ГЛАВА 8
Утро началось затемно. Проспав чуть больше часа, Змар вдруг вскинулся, напугав Яду.
— Что-то случилось? — спросила она, вглядываясь в темноту. Как будто ничего не изменилась — всё тот же лес с его привычно тихим шелестом, поскрипыванием веток и редкими совиными криками.
— Лес шумит иначе. — Змар еще несколько мгновений простоял неподвижно, затем подал ей руку, помогая подняться.
От неудобной позы у Яды затекли ноги, но пока дракон спал, она не решалась сесть иначе, не желая его будить. Теперь вот мучилась от покалывания в ступнях и слабости.
В предрассветные часы лес выглядел особенно чужим и таинственным. Над травой и между деревьями поднимался обычный туман, но Яде было страшно брести в нем. Он был таким плотным, что за пару шагов очертания терялись, и оставалось только гадать, холм впереди, овраг или болото, куда можно угодить по неосторожности.
Кроме того, проклятый туман наверняка догонял, но как отличить его от обычного, девушка придумать не могла.
Небо вскоре побледнело, но солнце так и не вышло, прячась за мрачными тучами.
— Смотри, бродячие огоньки. — Змар указал на цепочку цветных мерцающих шариков, рассыпанных по поляне. — Значит, неподалеку болото, иди осторожнее.
Красные, желтые и зеленые, огоньки кружились светлячками, маня поиграть. Но Яда хорошо помнила прошлую встречу с ними и не собиралась повторять свою ошибку.
— Потерпи немного, мы почти на месте, — сказал Змар и, резко вильнув в сторону, прошел сквозь шатер вечнозеленого самшита.
Влажный густой воздух неприятно холодил кожу, и Яда передернула плечами. Под ноги всё чаще попадались камни, мелкие булыжники сменились крупными, обросшими мхом валунами. Лес поредел, а кряжистые утёсы приблизились, похожие на сказочных великанов, любящих бродить в этих краях.
Путешествие к Драконьим горам подходило к концу, и вскоре перед путниками раскинулась огромная долина со склонами, покрытыми вереском, с узкими извилистыми речками, с залитыми солнцем горными вершинами. От великолепия захватывало дух и казалось, что сам воздух изменился, став особенно свежим, ярким и почти ощущаемым на вкус.
Яда прикрыла глаза рукой, щурясь на солнце и любуясь Драконьими горами.
— Как красиво! — воскликнула она, на время позабыв о горестях.
Горы поражали своей необычайной яркостью! Окрашенные фиолетовым вереском склоны плавно переходили в белоснежные вершины, а в небольших лесных массивах играли красками рыжие осенние деревья и темнели зеленые наряды пушистых елей.
Яда слышала, что в горах и климат особенный: внизу, у подножия, почти всегда тепло, а снега мало даже зимой, но чем выше, тем больше риска угодить в настоящую метель.
— Идем? — спросил Змар.
Ему не терпелось оказаться в родных краях, и девушка прекрасно его понимала. У неё тоже сердце трепетало от волнения. С отцом она только издали любовалась на Драконьи горы, но никогда не подходила близко, а они манили своей красотой и обещали невероятные приключения.
Спускаться в долину и снова подниматься оказалось непросто. Яда цеплялась за камни и кусты, но сапоги скользили по влажной земле, и пару раз девушка едва не сорвалась.
— Будь аккуратнее, — предупредил Змар, подхватывая её. — Горы не любят торопливость.
Яда серьезно кивнула. Сейчас она была в чужом краю. Спутник слушал её, когда они убегали с Заставы, теперь пришел её черед следовать за ним.
— Как думаешь, туман нас здесь не догонит? — Она обернулась и глянула на лес.
— У Драконьих гор особенная магия, сюда никакое злое колдовство не проберется, — уверенно сказал Змар, помогая Яде преодолеть высокий выступ.
Девушка повеселела. Она устала убегать, и временная передышка оказалась как нельзя кстати.
Стараясь не отставать от друга и не отвлекаться, Яда иногда всё равно замирала на тропинке, глядя то на высокие белые шапки, то на узор на скалах. Однажды встретилась ящерка, которая грелась на камнях — невозможно было пройти мимо и не полюбоваться её пестрой изумрудной шкуркой.
— Ты как ребенок, дорвавшийся до мёда! — хмыкнул Змар, вернувшись за отставшей спутницей: та присела у камешка и водила соломинкой рядом с ящеркой, которая почему-то не спешила убегать.
— Я никогда не была в Драконьих горы, — ответила Яда. — Меня дальше торгового тракта не пускали, а оттуда что разглядишь? Разве что вершины. А здесь всё не так, как я представляла. Я думала, что горы холодные, чужие, и ничего в них нет, кроме мёртвого камня. А оказалось, они живые и прекрасные.
— Повтори это моему отцу при встрече, и о хорошем отношении свекра можешь не беспокоиться. Он тебя на руках носить станет, — усмехнулся Змар.
Он опустился на корточки и протянул к ящерке ладонь, а как только та не неё забралась — видать, почувствовала собрата, — то поднёс её к подруге. Яда аккуратно погладила тёплую шершавую спинку.
— Об Изменчивой долине я тоже ничего не слышала, — сказала девушка, когда дракон отпустил свою дальнюю родственницу, и они отправились дальше по извилистой тропинке.
— Неудивительно. Людям эту долину не отыскать. И даже двум драконам нельзя вместе посещать Хранителя. Таков обычай: каждый должен идти сам, и только Хранитель решит, готов ли ты к встрече. Если нет, то так запутает, что дорогу в долину не найдешь.
— А нас туда вместе пустят? — перепугалась Яда. Она совсем не хотела остаться одна в горах, пока Змар будет у Хранителя. Красоты красотами, а троллей и виверн никто не отменял. Против толстой каменной шкуры самострел не спасёт.
— Надеюсь, Хранитель сделает для нас исключение. Всё же не каждый день к нему приходит наследник Драконьих гор. — Змар сцепил с Ядой пальцы, рывком вытягивая её на уступ.
— Наследник Драконьих гор? — уточнила девушка, застыв на месте. — Ты ведь шутишь?
— Я в своем уме, чтобы не шутить такими вещами. Драконы не терпят обмана, и любители присвоить чужие титулы долго не живут. — Змар приподнял брови. — Тебя что-то тревожит?
Яда издала короткий смешок, не зная, как выразить свое отношение к запоздалому признанию. Только она свыклась с мыслью, что полюбила дракона, как оказалось, что этот самый дракон ещё и наследник.. престола? Или как у них это называется?
— Только не говори, что ты беспокоишься из-за титула, — догадался Змар.
Девушка понурилась. Быть невестой самого наследника гор — о таком она точно не мечтала! Луша, наверное, визжала бы от восторга, она с детства грезила принцами из сказок. Но Яда жила по принципу «каждый сверчок знай свой шесток» и даже помыслить о таком не могла.