Страница 78 из 98
Пристройку мы обошли стороной и выбрались на тропинку к реке, когда поняли – так нельзя. Рой остановился первым.
— Надо проверить, нет ли там Прорыва, – нехотя сказал он, поворачивая назад, и мы с Дином последовали за ним.
У пристройки температура опустилась ниже нуля, и стало невозможно сдержать стук зубов. Под ногами хрустела ледяная крошка, а холод стал таким нестерпимым, что кончики волос и ресницы заиндевели.
— Ну, что, кто тут горячий парень? – пробормотал Дин, за что получил от меня тычок в бок – было не до смеха.
Дверь открылась со скрипом, в лучших традициях историй ужасов. Выключатель у стены, как и саму стену, скрывал толстый слой льда, а фонарь, который был у нас с собой, то и дело выхватывал из темноты сгорбленные призрачные фигуры. Они шипели от света и все больше толпились у дальней стены пристройки. Если приглядеться, там можно было заметить сжавшуюся в углу девушку.
— Ребя-ята, помогите! – плачущим голосом окликнула она нас, и я с неверием узнала голос Лили.
Черт побери, это действительно была она! Прикрытая стеной со спины, Лили окружила себя цепью, выстраивая защиту от призрачных тварей. Может, против одного-двух духов и помогло бы, но в пристройке их было куда больше. Они обжигались о металл, но упрямо лезли к единственному источнику тепла. Судя по решительно сжатым губам и заряженному пистолету, Лили намеревалась задорого продать свою жизнь.
Я привычно тряхнула колокольчиками, привлекая внимание духов, и тут же пошатнулась. Много, тяжело. Меня словно с головой окунуло в ледяную воду, а духи замерли, не в силах пошевелиться.
— Лили, бегом сюда! – рявкнул Рой, пока я сдерживала духов, и девчонка, не колеблясь, бросилась к нам.
Одного духа я все-таки упустила. Дымчатая полупрозрачная кошка пролетела над головой Лили и приземлилась прямо у ее ног. Вздыбила шерсть и противно завизжала на ультразвуке. На нашего Арчи она походила мало – оскаленная пасть, провалы вместо глаз. Самая настоящая призрачная тварь! С ней мы церемониться не стали – хватило подоспевшего Дина и крепкой стали.
Я отходила последней, не прекращая играть, пятясь по скользкому полу. У самого выхода нога поехала, но Рой успел подхватить меня, вытащить на улицу и захлопнуть дверь. Щедро высыпанная на порог соль запечатала пристройку. Духи внутри бесновались, но выбраться не могли.
— Спасибо!
Лили, дрожа от холода и пережитого страха, крепко обняла нас по очереди.
— Что ты там делала?
Рой накинул свою куртку ей на плечи.
— Искала Фреда, – громко шмыгнула носом Лили. – Ты же знаешь, как он мечтал избавиться от контракта. А недавно нашел способ. Вернее, человека, который согласился помочь..
— И после этого Фред пропал, – договорил за нее Рой. Это не походило на рассудительного командира – доверять кому попало. Значит, действительно убедился и поверил. – Почему ты молчала?
— Фред просил никому не говорить. Но я боюсь. Я не верю, что можно так запросто избавиться от альта. – Она обхватила себя руками. – В последнее время он часто наведывался на Плотину, и я подумала: вдруг он снова отправился сюда? Потом увидела эту пристройку, почувствовала холод..
— И решила проверить, не там ли Фред?
Такой глупости от подруги я не ожидала.
— Вы тоже не прошли мимо, – огрызнулась Лили.
— Нас трое. Ты же знаешь, с духами не связываются в одиночку.
Меня тоже потряхивало при мысли, что задержись мы на час, и на одного духа в пристройке стало бы больше.
— Я боялась не успеть.
— Ладно, девочки, хватит спорить, – вмешался Рой. – Фреда здесь нет. Лили, он больше ничего не говорил?
— Смеялся, что я могу не ревновать его к мистеру Корну.
О своем друге Фред рассказывал неохотно. Весной на Плотине был паводок – ловцов отправили на помощь жителям, и командир чуть ли не за шкирку вытащил из дома ученого. Вода, успевшая подняться до уровня первого этажа, волновала мистера Корна меньше, чем сорванный эксперимент, к которому он готовился несколько месяцев.
— Тогда стоит навестить этого мистера Корна. Может, он просветит нас, куда делся Фред, – согласился Рой.
Чем-то Плотина напоминала Глушь: те же полуразрушенные постройки, грязь, торопящиеся куда-то жители. От реки шел пронизывающий холод.
— Твою ж мать!
Дин перегнулся через перила, чтобы посмотреть, чистая здесь вода или нет, и отпрянул так резко, что упал.
Рой помог ему подняться.
— Ты что там увидел?
Несмотря на дурное предчувствие, я сунула любопытный нос к воде и тоже чуть не заорала – река в глубине светилась от многочисленных духов на дне. Купаться я бы не рискнула – сожрут в мгновение ока.
— Наверное, это жертвы наводнения. Когда плотина рухнула, погибла куча народу, – предположил Рой, последовав дурному примеру.
Несколько призраков нас заметили и устремились к поверхности. Рой махнул рукой, чтобы мы отошли.
— Так, от воды держимся подальше и смотрим в оба.
Понемногу народу вокруг прибавилось. Попадались возвращающиеся с плотины рабочие, женщины с корзинами несли белье с речки, ничуть не боясь снующих там духов – люди привыкают ко всему. Дети залихватски гоняли на старых велосипедах. На нас жители Плотины смотрели с подозрением и близко не подходили.
— Простите, вы не видели этого парня? – Лили сама пристала к ним с фотографией Фреда, но горожане качали головами. – А вы?
— Не подскажете, как найти мистера Корна? – поменял стратегию Рой, заметив, что Лили уже отчаялась.
Рыбак, сплюнув окурок под ноги, махнул на плотину.
— Идите до конца набережной, прямо в его дом упретесь. Не перепутаете. Духов там хренова туча, страшно до жути, никто другой не селится. А Корн, он!..
Рыбак выразительно присвистнул и покрутил пальцем у виска.
Если взрослые обходили дом сумасшедшего ученого стороной, то дети, напротив, липли к нему как мухи. Трое мальчишек и девчонка помладше Дина торчали у двухэтажного дома с облупленной штукатуркой и бурно решали, кто первым постучится в дверь. Не таким и психом был этот Корн: на окнах стояли металлические решетки, а входная дверь была обита полосами железа крест-накрест. Он точно знал, как защититься от духов.
— Нет, на Глушь все-таки не похоже, – пробормотал Рой себе под нос.
Брат ответил ему понимающим взглядом, скривив губы. Грейсы никогда не рисковали понапрасну. Здесь же местным ребятишкам хотелось пощекотать нервы.