Страница 29 из 113
Правитель дважды коронованный будет править до конца».
— Что думаешь? — спрашивает Эммет.
— Это ужасно плохие стихи.
— Не в этом суть.
Слова эхом отдаются у меня в голове.
— «Дважды коронованный»? Странная фраза.
Эммет кивает.
— В этом был ее трюк. Эдвард думал, что она имела в виду его: коронованного на поле боя и второй раз в Элтемском дворце. Но она имела в виду себя: коронованную однажды как королеву Иного мира и второй раз здесь.
— Как нам это разрушить? Король Эдвард мертв.
— Но его сделка осталась. Она уже короновала тебя как Майскую королеву, — Эммет наклоняется вперед, его глаза вспыхивают в свете камина. — Если ты победишь, тебя коронуют снова как принцессу. «Тот, кто дважды коронован», теперь станет их двое. Ее сделка будет аннулирована.
У меня кружится голова.
— Но зачем ей короновать кого-то как Майскую королеву, если это угрожает ее власти?
— Прошло больше четырехсот лет. Может, она расслабилась и забыла. Или, может быть, она уверена, что та, кто выиграла титул Майской королевы, не будет выбрана невестой Брама. Мы должны сделать так, чтобы Брам влюбился в тебя настолько, что даже если его собственная мать скажет «нет», он предпочтет сбежать с тобой. Мы должны заставить его полюбить тебя. По-настоящему.
Неприятное чувство скручивает мой желудок. Мятеж, обман, риск для моей семьи — все, чем я дорожила, ради выстрела в темноте.
Эммет, должно быть, чувствует мою нерешительность, потому что подается ближе.
— Это должна быть ты, Айви. Это наш единственный шанс свергнуть ее, создать Англию, свободную от ее сделок и жестокости. Мы могли бы привести эту страну в современный мир.
— А что Брам думает обо всем этом? Почему не рассказать ему?
— Брам слишком любит мать, чтобы предать ее. И даже если бы захотел, Иные не умеют лгать. Я не могу довериться ему. Это ставит всех под слишком большой риск.
— Я… — я запинаюсь, не в силах облечь в слова бурю, бушующую внутри. Все это слишком тяжело принять.
— Ты моя единственная надежда.
Я тревожно расхаживаю по комнате.
— Моя семья никогда не думала, что я смогу удачно выйти замуж, даже в лучшие времена. Я неловкая, дерзкая и не красавица — не такая, как моя сестра или другие девушки на конкурсе. Как я должна заставить принца влюбиться в меня?
— Ты себя совсем не видишь, да?
Я останавливаюсь, наконец замирая, но он все это время смотрел только на меня.
— Ты правда пытался тогда помочь Лидии? — спрашиваю я.
Он медленно моргает, затем кивает.
— Она выглядела так, будто ей нужен друг.
— А в ту ночь, когда ты меня сбил — я тоже выглядела так, будто мне нужен друг?
«Знаешь, ты на самом деле довольно милая».
Он смеется, как будто я пошутила.
— Это было другое.
Между нами повисает неловкое молчание, и он подходит ко мне.
— Мне страшно, — говорю я. Кажется, стоит сказать ему правду.
Эммет кладет обе руки мне на плечи, их тепло и тяжесть придают мне устойчивости.
Его голос звучит низко и серьезно, но глаза мерцают, как угли в камине.
— Если ты позволишь мне помочь тебе, Айви Бентон, ты можешь стать королевой.