Страница 22 из 76
Знакомый район встретил горящими через один фонарями и патрульным, мазнувшим по их фигурам лучом света. Полицейский недовольно поджал губы, но ругать припозднившуюся парочку не стал. Убедился, что за подвыпившей горожанкой есть пригляд, и отправился своей дорогой.
В голове было пусто. Может, оттого, что все они отделались легким испугом после такого-то приключения! А может, от выпивки Мэри. Где только брал такой забористый джин? Все-таки прогуляться было дурацкой идеей – на свежем воздухе ее развезло еще сильнее. И вроде бы соображала всё, а ноги идти отказывались.
Тайга обняла ближайший фонарный столб, вздохнула и заставила себя стоять прямо.
— Даже не вздумай комментировать, – не оборачиваясь, предупредила она.
Рик догнал в два шага, вновь молча предложил локоть, и Тайга всё-таки в него уцепилась.
— Откуда ты знаешь Шану? – словно до этого они вели светскую беседу, поинтересовался мужчина. Болтал как ни в чем не бывало, будто они не бывшие любовники, а обычные приятели-однокурсники. А может, так было правильно, не ворошить прошлое.
— Она меня вытащила. Я тогда оказалось в полном дерьме из-за мужа: ни работы нормальной, ни дома. Перебивалась подработками, Рози надо было в школу устраивать, а платить нечем. Да нам даже есть не всегда было что, и снимали вонючую комнатушку. Вот тогда Шана меня и подобрала, как щенка под дождем. Дала работу, жилье. До сих пор не понимаю, зачем я ей сдалась!
— По-моему, из вас вышел отличный тандем.
— Ну-ну, неплохая попытка польстить, – хмыкнула Тайга. – Видел бы ты, как мы ругались в первое время! Шана не привыкла жить с кем-то, и это была катастрофа. Брошенные где попало вещи, просроченные продукты..
— Да это же мистер Крипс-младший без домохозяйки! – воскликнул Рик, и они понимающе переглянулись и захихикали.
Дорога под байки пошла бойче. Говорить о Шане было легче, чем о себе: никакой неловкости, просто общая знакомая, которая любит влипать в неприятности. Весело и местами поучительно.
Как их разговоры свелись к родственникам Тайги, та сама не поняла. Наверное, когда она сказала, что о такой сестре, как Шана, можно только мечтать.
— Кстати, а что с родней? Я не про родителей, помню о той аварии. Но ты ведь к бабушке на каникулы ездила, – припомнил Рик, пропуская ее в подъезд. Надо же, как быстро пришли.
— Бабушка умерла еще до моей свадьбы, запустила старую болячку, и та вдарила в самый неожиданный момент. Так что осталась только родня Гейба. А они, как можешь догадаться, были на его стороне. И когда я попросила помощи, выяснила, что это я неблагодарная тварь, из-за которой их сыночек в тюрьме. А если бы была поумнее, то посидела бы месяц в следственном изоляторе, муж заплатил бы залог и меня выпустили. Никому даже в голову не пришло, что это он затеял всю кашу! – от воспоминаний, как ее чуть ли не взашей выставили из дома, потемнело в глазах. – Ха! Не удивлюсь, если скоро получу от них еще одно гневное сообщение, – не сдержала Тайга злорадства.
— Смело отправляй их ко мне.
— Чтобы они называли меня не только дрянью, но и шлюхой? – криво усмехнулась Тайга и первой зашла в лифт. – Нет уж, спасибо. Не хочу давать им еще один повод для сплетен. Образ матери-одиночки нравится мне куда больше.
— А мне нет.
— Это еще почему?
Рик цокнул от досады, но прикусил язык слишком поздно, и теперь молча пялился в стенку лифта. И не сбежать никуда! Эту его черту Тайга тоже хорошо знала. Когда он волновался, мог ляпнуть сгоряча. Вот как сейчас, огорошив и себя, и собеседницу, и мучительно краснея от сказанного. И что с ним делать?..
Лифт остановился, и Тайга высвободила руку. Шагнула в коридор.
— Давай начистоту: что тебе от меня нужно? Наши отношения закончены уже очень давно. – Она старалась, чтобы голос звучал равнодушно. – Если ищешь с кем перепихнуться, то прости, я неподходящая партия. А если тебя замучила совесть, то забей – я и без аспирантуры смогла найти отличную работу. В том, что мой бывший муж – козел, твоей вины нет.
— А если я хочу начать сначала? – серьезно спросил Рик.
Она медленно моргнула. Определенно, Мэри что-то подмешал в джин, раз начались звуковые галлюцинации.
— Сначала? Ау, прошло десять лет! Я была замужем, развелась, и у меня дочь – измененная. О каких отношениях идет речь?
— О нежных и крепких. Я сказал бы о высоких, но не против начать с приземленных объятий.
Его улыбка была обезоруживающая и беззащитная. В универе Тайга наверняка сдалась бы под напором его обаяния. Но не сейчас. Предательство Гейба заставило нарастить шипы.
— Оливер, ты что-то путаешь. Мы не виделись уйму лет.
— Я пытался с тобой связаться! Но ты меня игнорировала, – он шагнул к ней, и Тайга сделала единственное, что могла – огрызнулась.
— Ну прости. Боялась, что ты еще и на работе меня подсидишь, – уколола она побольнее.
Рик рвано выдохнул, досчитал до десяти – Тайга видела, как шевелятся его губы, и только потом заговорил.
— Через год после моего зачисления профессора Гилмора обвинили в сексуальных домогательствах. Я выступал свидетелем. Студенческий совет замял дело, но ему пришлось уволиться. Больше он не преподает и никогда не сможет.
— И что? Думаешь, я не смогла бы себя защитить? – Она не собиралась подвергать сомнению его слова. Зато стало понятно, почему ей больше не попадались монографии профессора.
— Я не хотел, чтобы тебе пришлось это делать. Защищаться, проходить через всю эту грязь! Ту студентку, что ему отказала, Гилмор пытался взять силой.
— Ну и получил бы по яйцам. Я не домашняя девочка, Рик. Ты же не дал мне шанса!
— И сделал бы так снова. Ни один нормальный мужчина не допустит, чтобы его любимая рисковала.
Несмотря на все старания не поддаваться, услышать «любимая» оказалось очень приятно.
— А кто сказал, что ты нормальный? – выцедила Тайга, позорно отступая к квартире. Она проигрывала эту схватку. Она хотела поверить и простить! – Ты чего лыбишься?
— Ты всё такая же милая, когда злишься. – Рик подался вперед, поправить ей воротник, и Тайга не выдержала.
— Да пошел ты! Придурок.. – Она захлопнула дверь перед его носом, а оказавшись в квартире, зажала рот рукой и сползла по стеночке вниз. Губы разъезжались в предательской улыбке.