Страница 3 из 77
По команде командира военные отдали честь. В голубом небе показалась вереница шаттлов, приближавшихся с невообразимой скоростью. Они были окрашены в безупречный черный цвет – глубокий, сверкающий угольным глянцем. Это были шаттлы Армады, Кили их хорошо знала. Черной Армада называлась именно из-за цвета кораблей. Эти шаттлы сильно отличались от местных – и не только внешне. Что было не удивительно, учитывая, какими технологиями располагали их обладатели. Не менее тридцати, треугольной формы, идущие клином и возглавляемые обтекаемым черным джетом, вдвое превосходившим остальные по размеру. На нем, должно быть, и прибывал почетный гость, ради которого совершалось сегодняшнее действо. И которого Кили так надеялась никогда не встретить.
Одним плавным движением шаттлы замедлились и замерли над поверхностью, создавая вокруг себя порывистые воздушные потоки – словно черные предвестники бури. Равномерное звучание двигателей разносилось по площади, еще больше наполняя воздух тревогой. Как будто привязанные друг к другу магнитами, они выполнили синхронный поворот на десять градусов влево, а затем совершили чистую посадку. Ветер стих, и на площади снова воцарилась зловещая тишина. Массивный трап головного джета с грохотом опустился, приковав к себе внимание тысяч глаз.
Сегодняшний визит был неожиданным – и, безусловно, тревожным как для Хранителей, так и для всего командования. Одна из самых известных и опутанных слухами фигур времени – правитель и главнокомандующий самой мощной и опасной космической армии – лично прибыл на их планету. Прибыл с целями, известными пока только ему одному.
Он мог бы с легкостью захватить этот маленький, некогда отделившийся от остальных колоний мир, имея в распоряжении Армаду, превосходящую любой известный звездный флот численностью, техническими характеристиками и боевой мощью. Звездолеты Армады развивали сверхсветовую скорость и наносили удары по целям на расстоянии нескольких световых лет. Ни одной из колоний не приходилось даже надеяться приблизиться к такому этапу технологического и военного развития в ближайшее столетие. О сражениях Каана и его Армады ходили многочисленные слухи. И, возможно, врагом этой маленькой планеты он не стал, лишь ввиду ее незначительности и крайней удаленности.
Военные командиры старались держаться дружественно, но явно перебирали в голове все возможные причины этого визита. По трапу спустился один из членов экипажа Армады. Огромный, мускулистый мужчина с короткими тёмными волосами, в черной облегающей форме с изображением змеи на надплечье – символом Мерт-сегера, одной из Первых планет. Все его облачение подчёркивало атлетичность фигуры, а массивные наплечники добавляли его виду внушительности. К его поясу крепилась кобура с компактным огнестрельным или лазерным оружием и ножны с коротким клинком. Холодное оружие в век лазерного – интересная деталь и главное отличие солдат, ведущих сражения не только в космосе, но и на планетах.
Хранители поприветствовали гостя с почтением, всем видом и каждым словом выражая свое безоговорочное подчинение. Тот лишь кивнул и сделал знак рукой. По трапу начала спускаться группа из двенадцати солдат – таких же крупных и в такой же черной форме. Они выходили друг за другом двумя ровными рядами по шесть человек, демонстрируя всеми движениями безупречную военную выправку.
Последним в просвете выходных ворот появился их командир. Сердце Кили сделало очередной переворот и остановилось на долю секунды, чтобы вновь забиться теперь уже с утроенной силой. Он спускался по трапу, замыкая процессию. Спутать его с кем-то другим было невозможно. Это был сам главнокомандующий Армады, капитан флагманского звездолета, наследник семьи Каан, правитель Мерт-сегера и колоний. Высокий и крупный молодой мужчина с тёмными, слегка вьющимися волосами – отличительной чертой всего правящего семейства. И хотя одет он был в такую же чёрную форму с наплечниками и наручами с изображениями золотой змеи, знаки отличия главнокомандующего и нечто еще в его облике явственно выделяли его среди всех остальных.
Кили видела множество его изображений во время своих странствий, но ни один портрет не мог передать тех ощущений, что вызывал этот человек при личной встрече. Его крупная, мускулистая фигура, но при этом статный шаг, плавные движения тела, головы и – главное – взгляда говорили о безоговорочном превосходстве над всеми остальными. Пожалуй, слишком молод и даже красив, чтобы внушать один лишь подсознательный страх. Но в высшей степени облеченный властью, которая рождала чувство трепета и неловкой покорности даже у представителей высших рангов.
Кили внимательно следила за каждым его движением. Это был исключительный шанс рассмотреть его так пристально, находясь под защитой стройных рядов солдат и кадетов почти в самом центре парадной колонны. Оставаясь лишь одним из сотен таких же пятен в общей картине, она могла изучить все его черты и движения, не отводя своего взгляда и не пытаясь укрыться от его.
Грубые черты делали его лицо суровым, и, как показалось Кили, уставшим. Точеные скулы с легкой небритостью придавали ему вид опытного воина, а сосредоточенный взгляд светло-голубых глаз – вид короля. Настолько светлых, что их холод ощущался даже с такого расстояния. Черная форма поглощала весь свет, а знак змеи на плече сверкал золотом.
Это воскресило в памяти Кили почти стертые воспоминания о прошлой жизни. О том далеком мире, где она скрывалась от солдат в точно такой же черной форме. О том, как неотступной тенью они следовали за ней и ее отцом, не давая им задерживаться на одном месте надолго. С тех пор как закончилась Великая война, воины Армады стали только сильнее, многочисленнее, расширяя свое влияние все дальше в космосе. В то время как проигравшей стороне пришлось пойти на жертвы – особенно ей, избравшей жизнь беглянки.
Каан молча и с заметным безразличием выслушал приветственные речи. Он выглядел необычайно большим по сравнению с Хранителями, которые были почти на голову ниже его. Он ничего не говорил, принимая все происходящее, очевидно, как нечто должное, пусть и ненужное. Командиры подали сигнал, и площадь взорвалась двукратным приветствием. Каан повернул голову и окинул взглядом построение – сначала бегло и небрежно, затем снова, уже медленнее. Затаив дыхание, Кили следовала глазами за движением его головы, не в силах оторваться. Все ее тело невольно сжалось в страхе: еще секунда – и он увидит ее.
Несмотря на бесчисленные
только-не-на-меня