Страница 50 из 73
— Вот именно, — сказал я. — При таком образе жизни завтра окажется, что ты старше меня на три года, а через неделю — что я старше тебя на десять лет. Невозможно жить с женой, если не знаешь ее возраста! Не говорю о жизненном опыте, — добавил я, многозначительно глядя на супругу.
— Ах, вот что тебя волнует! — вскипела Далия, и я подумал, что наш брак грозит развалиться в первый же день своего существования. — Ты собственник. И вот что я тебе скажу, милый: я хоть сегодня уволюсь из Патруля, но при одном условии.
— При каком? — насторожился я.
— Если ты сделаешь то же самое! Или ты воображаешь, что я буду спокойно ждать тебя вечерами со службы, не зная, кто ко мне вернется: тот же Иона, что ушел утром, или постаревший на год или десять лет незнакомый мужчина?
Представив эту картину, я вынужден был согласиться.
— Ты права, милая, — сказал я. — Сегодня же подадим рапорты.
Изображение господина Брументаля сказало нам с Далией, когд мы предстали пред его светлые очи:
— Знаю, знаю... Не вы первые, не вы последние. Почему-то патрульные, женившись или выйдя замуж, немедленно покидают службу. Я ждал вашей просьбы, и потому мои секретари подготовили контр предложение. Почему бы вам не перейти в звездный патруль? Работа интересная и достаточно опасная, чтобы вы на нее согласились, гос подин Шекет. И в то же время не связанная с изменениями времени, и потому у вас, госпожа Шекет, тоже не должно быть возражений.
— У меня нет возражений, — выпалила Далия, даже не посмотрев в мою сторону. Возражений не было и у меня, но почему я должен был идти на поводу у женщины?
— Нужно подумать, — сказал я. — Насколько я знаю, это довольно скучное занятие: мотаешься между звездами, ждешь, когда что-нибудь случится, и так можно ждать годами, это ведь не то, что ловля диверсантов в колодцах времени...
— Эту реплику я тоже предвидел, — сказало изображение господина Брументаля. — И потому вы сразу получите конкретное задание. По сведениям спутников наблюдения, в сторону Земли движется астероид номер семь-четыре-пять-один-один. Если не принять мер, он упадет в районе Северной Африки через полтора года и весь Магриб станет продолжением пустыни Сахары. Почему бы вам с женой, господин Шекет, не заняться этой проблемой, пока за нее еще не ухватились журналисты? Не нужно доводить дело до паники.
— Согласны! — воскликнула Далия прежде, чем я успел раскрыть рот.
— Послушай, — сказал я жене несколько минут спустя, когда мы, подписав бумаги, необходимые для перехода из Патруля в МСБ (Межзвездную службу безопасности), — послушай, не могла бы ты оставлять все-таки за мной, как за мужчиной, последнее слово?
— Так именно твое слово и было последним! — удивилась Далия. — Ты что, не помнишь? Именно ты сказал «до свидания», когда мы выходили из кабинета. Я еще подумала, что нужно тебя поправить — ты должен был сказать «прощайте», — но решила оставить последнее слово за тобой, как ты хочешь...
Наш звездный катер «Лолита», на котором нам с Далией предстояло провести не один год супружеской жизни, стоял на стапеле космопорта и со стороны выглядел висевшим без всякой видимой поддержки полушарием. Будто половинка Луны взошла над летным полем. Внутри была всего одна каюта, и я сразу подумал о том, что, если мы вдруг поссоримся (всякое бывает в семейной жизни!), то единственным местом, где я смогу уединиться, окажется наружная поверхность. Надо будет сделать ремонт и соорудить в каюте хотя бы временную переборку...
Взлетели мы в тот же вечер, получив из Главной обсерватории необходимую документацию. «Лолита» оказалась на редкость маневренным суденышком, особенно если учесть, что от меня, как от капитана, требовалось всего лишь давать четкие команды с указанием, чего я, собственно, хочу. Все остальное выполняла судовая автоматика. Думаю, что робот-навигатор с удовольствием взял бы на себя и командование, но кто бы ему это позволил?
Астероид с длинным номером только подлетал к орбите Марса со стороны Юпитера, и потому у нас с Далией еще оставалось достаточно времени для того, чтобы устроить себе небольшое свадебное путешествие.
— Давай заглянем на Марс, — предложила жена.
— Лучше на Венеру, — возразил я. — Это небольшой крюк, но зато там замечательные грязевые ванны, лучше, чем на Мертвом море.
— Тебе бы только вывалять кого-нибудь в грязи, — возмутилась Далия. — К тому же на Марсе нам будет легче следить за приближением астероида.
Пришлось согласиться, хотя последнее слово я все же оставил за собой. Я сказал: «Старт!» — и «Лолита», скрипнув стабилизаторами, будто протезами, поднялась в воздух.
Вы когда-нибудь были на Марсе? Я имею в виду не виртуальный Марс, по которому любят путешествовать дети в возрасте от семи до семнадцати, но Марс настоящий, с его песчаными бурями и полным отсутствием каких бы то ни было развлечений? Я пытался найти заведение, где можно было бы если не проиграть свои деньги, то хотя бы что-то на них купить. Оставив жену на «Лолите», я хотел было пуститься во все тяжкие, но вернулся в дурном настроении, поскольку Марс оказался даже хуже, чем представлялось по путеводителям и проспектам.
— Пока тебя не было, — сухо сказала Далия, — я проверила данные по астероиду... кстати, я не могу называть его по номеру, это неприлично, я дала ему имя «Бутон»... так вот, я проверила данные по Бутону. Если мы немедленно не займемся делом, может быть поздно — у Бутона изменилась орбита, и он упадет на Землю раньше, чем там рассчитывают.
— Как может измениться орбита у камня? — возмутился я, но, взглянув в глаза Далии, решил, что возмущение мое основано на незнании ситуации.
Черт побери, мне было достаточно бросить взгляд на экран, чтобы убедиться в правоте супруги! Бутон летел теперь совсем не по той траектории, что всего час назад! Пока я ходил гулять, Творец передвинул этот кусок камня совсем в другое место. Это действительно мог сделать только Творец — ведь не сам по себе камень начал прыгать, будто заяц!
— Камень? — сказала Далия. — Какой камень? Это — межзвездный корабль!
Мне достаточно было бросить на экран второй взгляд, чтобы убедиться, что и на этот раз Далия оказалась проницательнее меня. Отсюда, с Марса, форма Бутона была видна куда более отчетливо, чем с Земли: конечно, это было искусственное небесное тело! И его мы хотели уничтожить, подумать только!
С другой стороны, что оставалось делать? Ведь новая траектория однозначно выводила Бутон прямо в точку падения, и точкой этой теперь был не Магриб, а Иерусалим!