Страница 41 из 84
Глава 22
Антэро
Услышав эту новость, я не выдержал и расхохотался отрывистым каркающим смехом. Услышав это, слуга дёрнулся так, словно его ударила молния.
— С вами всё в порядке, герр Винтер? — осторожно спросил он, трясясь, как осиновый лист.
Его лицо выражало смятение — слуга разрывался между тем, чтобы кинуться прочь из тронного зала и позвать на помощь.
— Всё просто чудесно, — саркастически произнёс я, — только почему-то все, кто сопровождал меня в той поездке, мрут, как мухи.
Слуга не ответил. Он по-прежнему стоял, согнувшись, передо мной, и больше походил на восковую куклу, нежели на человека.
— Ладно, проехали, — кинул ему я, — Тогда, позови сюда герра Хаккола.
— Кого? — слуга послушно выпрямился и уставился на меня с удивлением.
— Хм… возможно, ты не знаешь его настоящего имени. Его чаще зовут Старым Медведем.
Лицо слуги прояснилось.
— Конечно, я знаю его! — воскликнул он, — Старого Медведя знают все! Сию секунду, господин!
Он вновь поклонился и выбежал из зала. Не в силах оставаться на месте, я встал с трона и подошел к окну, из которого практически ничего не было видно из-за очередного снегопада. Низкие тучи, закрывающие солнце и крупные снежинки практически на нет сводили всю видимость, превращая окружающий пейзаж в мутное марево.
Но я изначально не собирался ничего рассматривать в нем. Мне отчаянно требовалось переключиться, потому что сейчас у меня в голове царил самый настоящий хаос. Внезапная встреча с Каролиной, ее попахивающий гнильцой жених, проклятье, павшее на виноградники Лотта, неожиданное нападение и загадочные смерти всех, кто был со мной в ту злополучную ночь — всё перемешалось.
Но самое главное в то, что чем больше я пытался вспомнить свой путь обратно во дворец, тем меньше воспоминаний удавалось вытащить на поверхность. Словно кто-то прошёлся ластиком по моей памяти, безжалостно уничтожив тот кусок, который касался той ночи.
Но я твердо знал, что все это нельзя оставлять как есть.
— Вызывали, герр Винтер? — басисто прогудел от двери мужской голос. Я обернулся и улыбнулся.
— Ярве, старина! Рад тебя видеть!
Когда-то Ярве Хаккол был начальником стражи моего отца и моим наставником в военном деле. Благодаря ему я научился фехтовать, драться без оружия, выживать в дикой местности… да много всего. Когда он состарился, то отошёл от дел и ушёл в придворные сокольничьи, тем не менее, оставшись важным членом императорского двора.
И хоть Ярве все чаще и чаще заводил разговоры о том, что хочет окончательно отойти от дел, у меня не оставалось иного выбора, кроме как потревожить его. Сейчас Ярве был единственным человеком, кому я мог доверять.
— Ну здравствуй, соколёнок, — пробасил Ярве, улыбаясь в седые усы. Он и впрямь походил на старого, но крепкого и мощного медведя: массивный, кряжистый и высокий, с густой копной седых волос. И он был единственный, кому было дозволено — не при всех, конечно — звать меня соколёнком.
— Зачем потревожил Старого Медведя? Тем более, в такую погоду, — Ярве кивнул в сторону окна.
— Затем, что мне больше не к кому обратиться, — глядя ему в глаза, ответил я, — Закрой дверь, чтобы я мог рассказать тебе все.
После того, как Ярве шуганул стоявшего в проходе слугу, который и привел его, проверил чтобы никого больше поблизости не осталось, плотно закрыл двери и подошел ко мне вплотную. Тихим голосом, чтобы наш разговор нельзя было подслушать со стороны коридора, я обрисовал ему ситуацию, в которой оказался.
Выслушав все до конца, Ярве нахмурился и мотнул своей косматой головой.
— Всё это дурно пахнет, — мрачно озвучил наши общие мысли.
— Думаешь, кто-то хочет от меня избавиться так же, как это сделал с моими предшественниками? — задал я ему вопрос, который сам напрашивался в свете последних событий.
— Вот как раз это вряд ли, — шумно выдохнув, Ярве сложил руки на мощной груди, — Если бы это было действительно так, ты вряд ли пережил бы нападение. Тут дело в чем-то другом.
— Тогда, как бы нам узнать это наверняка? С чего начать? — я изо всех сил стиснул зубы, чтобы не поддаться подступающей тревоге.
— Можно попробовать восстановить цепочку событий, вернувшись для начала на место нападения, — задумчиво отозвался Ярве, — Снега еще выпало не так много, поэтому у нас есть шанс что-то найти. Конечно, это при условии, что мы отправимся немедленно.
Я кивнул, чувствуя правоту в его словах. Не только с точки зрения искушенного следопыта, но и с точки зрения человека, у которого в голове сейчас полнейший беспорядок.
Даже если мы не найдем на месте никаких следов, в моей памяти может хоть что-то проясниться. В любом случае, это лучше, чем оставаться на месте в полнейшем неведении.
— Тогда, отправляемся прямо сейчас, — подытожил я, — Возьми с собой людей, которым по-настоящему доверяешь и которых можешь как можно быстрее собрать. Встречаемся в конюшнях.
* * *
Ярве отобрал лучших людей, которых только можно было найти за такой короткий срок. Что самое главное, никто из них не состоял в императорской охране. Большинство подчинялись Ярве напрямую, остальные просто были обязаны настолько сильно, что готовы ради него готовы были не глядя отправиться на любую авантюру.
Мы мчались сквозь снег, который, как на зло, только усиливался, грозясь вот-вот перейти в настоящий буран. Поэтому, мы подхлестывали лошадей как могли, лишь бы быстрее добраться до места вчерашнего нападения.
Как только мы подъехали к нему, Ярве выставил по обеим сторонам дороги людей, которые должны были именем императора останавливать проезжающие мимо кареты и экипажи, чтобы они не путались под ногами.
Сам же он встал посреди дороги и стал внимательно осматривать каждый окружающий ствол дерева, периодически закидывая голову на самый верх. Когда он закончил с деревьями, осторожно обследовал кустарники, росшие вдоль дороги. А после этого, опустился в снег, разгребая его голыми руками.
На вопрос помочь ли ему, Ярве не ответил — настолько он был погружен в свое дело. А я всерьез испугался за его руки — не останавливаясь, он разгреб снег вплоть до откосов, а после спустился и к ним, выбрасывая на дорогу прелые листья и комья промерзшей земли.
Наконец, он снова вышел в центр дороги и, подозвав меня, уверенно описал случившееся.