Страница 32 из 76
— Важная часть ритуала, — загадочно улыбнулась Сталия.
Мирослав с лёгким подозрением прищурился, но не стал спорить. Женщина принялась мягкими и плавными движениями гладить его по голове.
— Закрой глаза и расслабься. Сегодня ты увидишь настоящие Чертоги Предков. Посмертие моего народа, сотворённое им самим.
Мирослав же невольно задумался о том, специально ли Сталия выбрала духи с ароматом смородины. Которой в подгорье определённо быть не могло. Учитывая, что этот запах ему всегда нравился, ответ был очевиден. Впервые за всю свою жизнь богатырь ощутил себя неловко рядом с женщиной.
— Отпусти лишние мысли, — прошептала Сталия, — Доверься мне.
«Я уже однажды доверился друзьям и умер» — вспыхнул в его голове огонёк навязчивых мыслей. «Успею применить укрепление, если вдруг мне в горло нацелится клинок?» — тут же загорелся ещё один. Спустя мгновение все мысли Мирослава словно лесной пожар были захвачены уже ставшими привычными тревогами. Но посреди этого пламени всё же нашлось место холодным и спокойным озёрным водам. Его воспоминания о всём том, что они прошли вместе с Малиной. Последние пережитые вместе события. Вся та искренность, которой она лучилась даже сейчас, будучи умудрённой жизнью и сдержанной матроной. И его недовольство образами этого нового «Я», которые рисовало пламя, всколыхнуло водную гладь, вздымая в небеса и обращая в проливной ливень, погасивший этот безграничный пожар, оставив лишь тлеющие угли глубоко внутри.
«Снова этот яд, укоренившийся глубоко в сердце, начинает себя показывать. Но я не позволю ему отравить всю мою жизнь. Осторожность важна, но если она заменит всё остальное, то превратится в простую трусость.»
С этими мыслями его дыхание выровнялось и он почувствовал, как погружается в Чертоги Предков. Но теперь перед взором его духовной оболочки открылось совсем иное пространство. Подгорный город, по которому сновало множество душ, занимаясь повседневными делами.
— Так выглядит ваше посмертие? — задумчиво пробормотал он.
— А что не так? — улыбнулась Сталия.
— Поляне представляют себе Ясунь как место вечной праздности, где наконец можно перестать трудиться и просто радоваться жизни. Поморцы как бесконечный океан с приключениями. Древичи вообще отрицают идею посмертия как отдельного места и считают, что их души должны продолжать бродить по Нави и охотиться на других духов. Я знал, что в представлениях подгоренцев — лучшая вечность в продолжении труда и ремесленного совершенствования. Видеть то, как они сотворили его сами для себя, это одновременно поразительно и вместе с тем вполне следует образу мысли вашего народа.
— Я подумала примерно о том же, когда оказалась здесь впервые. Но самое интересное ещё впереди.
Они прошли по улицам города в самый центр, где расположился такой же камень, как в Чертогах Предков, но спираль была отзеркалена Там их встретили Лазурь и некоторые другие старейшие из предков, но уже в куда более компактной форме, хотя и всё так же сотканной из пламени души.
— Приветствую, предки.
— Снова приветствую тебя, матрона. Чертоги Предков готовы к церемонии.
Сталия коснулась камня и по окружающему пространству пробежалась волна. Духовные оболочки жителей Яшмового Свода принялись возникать по всему городу. Воздух тут же наполнился теплом приветствий и радости от встречи.
— Вот как. Твои люди приняли беду более стойко благодаря тому, что знают о том, что их близкие не потеряны. Они даже могут с ними повидаться, — резюмировал увиденное Мирослав, — Тот, кто создал эту технику, был воистину великим мастером.
— Благодарю за похвалу, повелитель, — кивнула ему Лазурь.
— Просто Мирослав.
— Виновата, старость не радость, сложно побороть привычку относиться с должным почтением к старшим.
Мирослав улыбнулся.
— Моей империи больше нет. Когда-то я был старше тебя, но твоя душа всю эту тысячу лет продолжала активное существование. Так что, как ни крути, для тебя вполне нормально звать меня по имени.
— Хорошо, Мирослав, если тебе будет так угодно.
— Что будет дальше?
— Позволим людям пообщаться с близкими, а потом перейдём к другой важной церемонии, — сказала Сталия, — Я же отлучусь ненадолго.
Она быстро устремилась куда-то прочь, не давая возможности для вопросов.
— Хотел бы сразу предупредить, что даже если я стану одним из вас — всё равно покину подземье и продолжу свой путь, — сказал Мирослав Лазури.
— Мы понимаем. Никто не посмел бы требовать от вас… От тебя подобного. Мы лишь можем смиренно просить, чтобы ты перед этим помог нашей нынешней матроне с её начинаниями.
— Я надеялся, что не придётся вмешиваться в её мирную жизнь, но это уже позади. Похоже, обстановку в подгорье на деле мирной не назвать.
— Следуя традициям, я не могу тебе ответить, но вскоре эта проблема решится.
— В любом случае — меня не нужно просить об этом. Она пожертвовала ради меня слишком многим, чтобы я мог просто развернуться и уйти. Сделаю всё, что в моих силах.
— Это даже больше, чем мы могли бы желать. Спасибо… Мирослав.