Драконий цветок

— Ты мать моего ребёнка, — ответил Рей негромко, но отчего-то не глядя на меня. Поэтому я сделала вывод, что он недоговаривает.

— И всё?

Наследник вздохнул так тяжело, будто я пытала его калёным железом. Хотя вряд ли такая пытка произведёт впечатление на дракона.

— Лина, ты уверена, что хочешь говорить об этом? Просто забудь. Я никак не собираюсь использовать то, что ты чувствуешь. Ни во вред тебе, ни в пользу для себя.

Я нахмурилась и напряглась, услышав подобные уверения Рея.

— Использовать?.. О чём ты говоришь? Лучше скажи всё полностью, иначе у меня возникает ощущение, будто речь идёт о чём-то страшном.

— Ни о чём страшном речи не идёт, — вновь вздохнул Рей. — Просто я не хочу, чтобы ты переживала.

— Но, если ты ничего не скажешь, я буду переживать ещё сильнее!

Наследник растянул губы, сильнее обнажив клыки, — и я поняла, что он улыбается.

— Я не был бы так уверен на твоём месте. Впрочем.. ладно, расскажу. Помнишь, я упоминал, что матери драконов всегда знают, как назвать малыша? Эта драконья магия работает не только с кровными родственниками. У.. хм.. пар тоже так.

— Пар? — я не сразу поняла, о чём он.

— Да, — судя по физиономии Рея, он говорил почти через силу. — Причём не обязательно состоять в браке. Свою прежнюю невесту Себастьян тоже чувствовал.. пока они не расстались по её инициативе.

И тут я вспомнила, что так ни у кого и не выяснила подробностей той истории. У Кари, что ли, спросить? Или у Рея? Ладно, в любом случае не сейчас. Есть проблемы и поважнее.

Значит, вот о чём говорил наследник, не желая открывать мне правду. Этот факт доказывает мои чувства к нему сильнее, чем всё остальное, вместе взятое. Если бы я не любила Рея, если бы не воспринимала его парой подсознательно — я бы ничего не ощутила.

А я ощутила.

— Не думай об этом, — произнёс наследник, глядя на меня с тревогой. — Лина, это ничего не значит. Точнее, значит, но тебя никто не будет неволить, никто не станет это использовать..

— Говори за себя, — усмехнулась я. — Себастьян будет использовать всё, что плохо лежит, чтобы достичь цели. Правильно я понимаю, что он подозревал возможность покушения, но специально сделал всё, чтобы оно свершилось?

Рей откровенно поморщился — и на его псевдодраконьей физиономии смотрелось это жутко.

— Да, — ответил кратко. — И я не стану на сей раз его оправдывать.

— Зачем? — удивилась я. — Я давно всё поняла про твоего брата. Он не будет мучить девушку из мелочной мести, как сделал ты, но пожертвовать кем угодно во имя Эрдерии вполне способен. Из него получился бы хороший король.

— Он будет королём, Лина, — произнёс Рей убеждённо. — Независимо от того, снимем мы проклятье или нет. Я не гожусь для этой роли. Я глуп и откровенно недальновиден. Ян ещё сопротивляется, но это больше из принципа — он прекрасно понимает, что будет эффективнее меня на троне. Остались лишь формальности.

Очень хотелось возразить, но было нечего, поэтому я решила всё-таки перейти к следующей сложной теме — однако не успела. Из ванной вышла Кассандра, уже в пижаме и готовая ко сну, и мне пришлось временно замолчать.

Рейгард

Наследник не ожидал, что ему позволят остаться до конца дня и вместе с Линой уложить Касси. Особенно после сегодняшнего разговора с девочкой — он думал, что она решительно воспротивится. Но Касси была спокойна и задумчива, и в душе принца даже шевельнулась почти позабытая надежда — а может, всё-таки дочка Лины проявит милосердие и решит дать ему шанс?

Но ещё сильнее Рейгард не ожидал услышать от Лины — как только они вышли из комнаты Кассандры и зашагали в сторону выхода из гостевого крыла — следующие слова:

— Подставлять других участниц отбора всё-таки низко, Рей, — с укоризной произнесла Лина. — Позволь мне оказаться на своём месте. Ты уже подарил мне защитный артефакт, я надену ещё и серьги, и, в отличие от остальных девушек, хотя бы не пострадаю.

Огонь и пепел из ноздрей наследник не удержал.

— Что?.. — выдохнул, когда смог говорить, и воскликнул: — Лина, ты с ума сошла!

— Почему? — Нет, она ещё и упорствовала! — Подумай сам. Я защищена..

— Нет! — зарычал Рей и отвернулся, чтобы не дышать на Лину пламенем. — Ни за что!

— Рей..

— Нет, я сказал!

— А знаешь что?! — Лина остановилась посреди коридора — повезло, что рядом не было гвардейцев, — и, поставив руки в боки, решительно заявила: — Вот возьму и уйду из дворца, а вы тут сами со всем разбирайтесь! Одну невинную девушку убили — я не позволю вам убить ещё одну! Живодёры какие-то!

Рейгард, стиснув зубы до боли и ощущая, как роза проклятья с удовольствием запускает шипы под кожу — она обожала его негативные эмоции и пила их не хуже магических сил, — повернулся к Лине, сгрёб её в охапку, прижав к себе, и ринулся в ближайшую гостевую комнату, пока в коридоре не объявились непрошеные свидетели их ссоры.

Он ворвался в незнакомое помещение, в котором было темно, хоть глаз выколи, и пахло запустением — видимо, сюда давно никого не заселяли, — и прижал Лину к ближайшей стене, почти сходя с ума от близости, от ощущения маленьких пальцев на плечах и шее.

Рейгард уже хотел сказать, что ни за что не позволит ей рисковать собой, и плевать на последствия — он и так уверен, что она его не простит, — но замер, почувствовав..

Она целовала его. Прижималась губами к чешуйкам на шее, легко-легко, почти невесомо спускаясь от места, где находился слуховой проход — ушей у Рейгарда теперь не было, — к вороту камзола.

Возбуждение плеснуло жаром в низ живота, и наследник испугался за Лину — если он сейчас не удержится, то может убить её своим напором, когтями и размерами. Нынешняя физическая форма не позволяла Рейгарду быть с женщиной — ещё и поэтому он считал затею со свадьбой провальной.

— Лина.. — просипел наследник, стараясь не слишком сжимать ладони. Ему казалось, ещё немного — и он пронзит талию девушки насквозь своими когтями. — Что ты делаешь..

Она не ответила, продолжая целовать его. Обнимала, проводила ладонями по его подбородку, покрытому костяными наростами, вздыхала — и это дыхание, тёплое и нежное, касалось чешуек на шее, заставляя их приподниматься, будто они были мурашками на человеческой коже.