Драконий цветок

Уж не знаю, что Себастьян хотел увидеть во время сегодняшней провокации, но я не увидела и не услышала ничего настораживающего. Гораздо больше остальных конкурсанток меня напрягал сам Себастьян. Если он думает, что убивать должны кого-то из девушек, чтобы у Рея не вышло снять проклятье, то при чём здесь его нынешнее поведение? Как флирт с участницами отбора поможет найти преступницу?

Я даже хотела поинтересоваться об этом у самого Себастьяна, думая каким-то образом поймать его после обеда, но младший принц, по-видимому, посчитал, что и так потратил на общение с противоположным полом слишком много времени, поскольку убежал с колоссальной скоростью, отговорившись делами. Решив, что разговор с Себастьяном может и подождать, я не стала посылать ему вестник с вопросами, а отправилась к Касси.

Дочь, как и должно было быть, занималась с Реем приручением своей драконьей сущности, пока я пропадала на репетиции, и я в который раз пожалела, что вынуждена пропускать всё самое интересное. Более того, я пропустила и обед! Выяснилось, что Рей и Касси уже поели, а теперь у них был заслуженный перерыв — они ждали Себастьяна, чтобы в очередной раз полетать, а заодно играли в настольные шахматы. Точнее, Рей учил Кассандру в них играть, и получалось очень даже неплохо.

— Что же это такое, — проворчала я, глядя на то, как моя дочь, хмурясь, двигает вперёд пешку, — я опять останусь не у дел? Вы отправитесь летать, а чем буду заниматься я?

— Мы же ненадолго, — сказал Рей и ободряюще кивнул Касси. — Да, молодец. Только смотри внимательнее — этим ходом ты открыла своего слона, и теперь я могу его съесть.

— Ой, точно!

— Будешь перехаживать?

— Нет, давай так, а то нечестно!

«Слопав» одну из фигур Касси, Рей продолжил:

— На самом деле, тебе лучше вернуться в крыло конкурсанток и провести время со своей подругой. Как её, Кари? Вот с ней.

— Почему лучше?

— Потому что ты в последнее время часто отсутствуешь по вечерам. Мы с Себастьяном говорили об этом накануне, он считает, что это должно настораживать. А уж теперь, когда и я собираюсь отсутствовать, вывод может быть вполне однозначным.

— Но я ведь не могу не ходить сюда! — возмутилась я. — И кстати, по поводу Себастьяна. Он только что активно флиртовал с конкурсантками, и я не понимаю — как это поможет понять, кто из них замешан в покушении?

— Интересный вопрос! — воскликнула Касси, поднимая голову от шахматной доски.

— Я думал, ты не слушаешь, — хмыкнул Рей, и дочь улыбнулась.

— Вот ещё! Конечно слушаю. Но так играть сложнее, и я отвлекаюсь. Давай ты маме ответишь, а потом я дальше буду думать над своим ходом?

— Хорошо. Но тут и отвечать нечего. Невеста моего брата — аль Анарио. Он должен на ней жениться, это одна из целей организаторов заговора. Если он сейчас заинтересуется другой девушкой, её тоже могут убрать. Лина, не сверкай на меня глазами, пожалуйста.. Ян обещал, что не будет рисковать чужими жизнями, а попытается спровоцировать заговорщиков как-то иначе. Поэтому он должен был никого не выделять сегодня.

— Ну, я бы так не сказала.. — протянула я, вспоминая поведение Себастьяна. — На мой взгляд, его внимание к Кари было чуть больше, чем к остальным.

— Возможно, в тебе говорит беспокойство за неё, — предположил Рей, и отрицать подобное я не стала. — Впрочем, зная брата.. Всё может быть. Если хочешь, поговори с ним об этом, хотя я сомневаюсь, что будет толк. Если Ян видит цель, он почти не замечает препятствий.

В этот момент дверь в детскую распахнулась, а затем послышался весёлый голос Себастьяна:

— Очень лестное определение, — сказал младший принц, стремительно заходя в комнату. Улыбнулся Касси, кивнул Рею и продолжил: — Но я предлагаю сейчас всё же не обсуждать меня, а отправиться на крышу. А ты, Лина, беги к своей подружке. Она тебя уже искала и очень удивилась, что ты куда-то ушла.

— Я скажу, что ходила в библиотеку.

— Главное — не использовать одно и то же оправдание каждый раз, — посоветовал мне Себастьян. — Но на сегодня библиотека вполне подойдёт. А ты, Касси, готова к полёту?

— К этому я всегда готова! — восторженно заявила моя дочь, радостно подпрыгивая на стуле.

Возвращаясь в крыло, где жили конкурсантки, я думала о том, что сообщил мне младший наследник перед тем, как сопроводить на выход. Скорее всего, он сделал это специально — чтобы я не задавала слишком много лишних вопросов.

Завтра утром к Кассандре в гости должны были прийти король и королева. Я хотела возразить, что желала бы присутствовать при этом знакомстве, но Себастьян не дал мне и слова сказать.

— Вечером обсудим, — произнёс он, выталкивая меня из детской. — Только окно не закрывай.

Я шла и вздыхала, понимая — что бы я ни сказала, как бы ни противилась этой встрече в моё отсутствие, семейство аль Эрдерио всё равно сделает иначе. Тем более что расписание короля и королевы строго регламентировано, значит, скорее всего, они специально его пересматривали, чтобы провести с Касси больше времени. А я тут со своими неуместными желаниями!

И тем не менее я собиралась побороться. Кассандре будет спокойнее, если я завтра утром окажусь рядом с ней. Уж одну-то репетицию господин дель Гайло способен провести и без флейты! Я и так уже все мелодии наизусть выучила.

Заходить к себе в комнату я не стала, сразу отправилась к Кари. И в дверях столкнулась с ней, Эйлой и почему-то Валенсией, чьё присутствие меня настолько поразило, что с моих губ сорвался удивлённый вздох.

— Не смотрите на меня так, Аделина, — усмехнулась Валенсия, поправляя брошь у себя на груди. Безумно красивую брошь в виде белой розы, чьи лепестки были сделаны из перламутра, а листья — из изумрудов. — Я тоже хочу посетить зимний сад. Услышала краем уха, как Кари и Эйла договаривались погулять там, и предложила свою компанию. Надеюсь, вы не будете против?

Валенсия сказала это всё таким тоном, что я сразу поняла — буду я против или не буду, а она тем не менее пойдёт, куда хочет, не считаясь ни с чьим мнением.

— Конечно, я не против.

— Ты была в библиотеке, да? — дружелюбно поинтересовалась Кари, покосившись на Валенсию с опаской. Видимо, отказывать драконице она не рискнула. — Как успехи?

— Пока никак, — честно призналась я. Со всеми этими репетициями я совсем не успевала на самом деле отправиться в библиотеку и полистать книги по проклятьям. Жертвовать свободным временем с Касси мне не хотелось, но, скорее всего, в итоге придётся пожертвовать.