Страница 31 из 82
Глава 16
От удивления у меня отвисла челюсть, еще бы немного, и мне тоже понадобился бы передничек. Похоже, образ слабоумной мне удался на славу, один из пажей подбежал ко мне и, придержав за локоть, помог разогнуться и встать на свое место. Кажется, они говорили о справедливом отборе, но не настолько же, чтобы делать принцессой слабоумную девицу, явившуюся из неоткуда!
Пока я приходила в себя, представление претенденток закончилось, и нас вывели из зала, чтобы провести небольшую экскурсию по дворцу, пока королева будет решать, кто попадет на следующий этап отбора. Я надеялась, что все это фарс, разыгранный для народа. Скорее всего, принцесса уже давно выбрана, а мы погуляем по замку, посмотрим, как короли живут, и отправимся восвояси. А потом своим внукам будем рассказывать, что участвовали в королевском отборе невест!
Придя к такому выводу, я расслабилась и стала наслаждаться прогулкой, конечно, мне было немного совестно, что Серп и Дайягон не знают, куда я делась, но я ведь не специально.
Хотелось есть, и очередная картинная галерея уже не вызывала ни интереса, ни восторга. Но на обеденном фуршете организаторы сего мероприятия решили сэкономить. Оставалось надеяться, что это платье можно будет забрать как утешительный приз.
К счастью, нас уже совсем скоро позвали обратно, а около позолоченных высоких дверей распорядитель отобрал пять девиц, включая меня.
— Вы прошли на второй этап. Ну а с вами, юные леди, мы вынуждены попрощаться. Спасибо, что приняли участие в отборе. Принц очарован, но, к сожалению, не может жениться на всех вас разом, но эти наряды вы можете оставить себе как подарок от его Высочества.
Девушки для вида посетовали, но разошлись вполне довольные мероприятием. Я же обреченно вздохнула. Наверняка меня выбрали для очередной массовки, чтобы присутствующие могли сказать, что королева была абсолютно беспристрастной. Мне всего-то нужно провалить второй этап! Зато меня бесплатно помыли и приодели. Нужно проявить благодарность и отыграть в этом спектакле до конца.
Наша поредевшая компания вошла в зал и остановилась на уже знакомой красной дорожке.
— Что ж, я выбрала самых достойных претенденток. Но кому стать принцессой, должен решить мой сын. В конце концов, мы выбираем жену для него. Сокровище мое, посмотри внимательно на этих девушек и скажи, кто тебе больше всех нравится?
— Эту хасу! — поковеркало «сокровище», тыкая пальцем.
Надеюсь, не в меня? Я глянула по сторонам, каждая из девушек сделала шаг в сторону, оставляя меня по центру. Я еще раз посмотрела на торчащий толстый палец, прищурилась, обращаясь к своему зрительному глазомеру. Быть не может! Я сделала шаг влево, палец сдвинулся за мной, я шагнула вправо, палец опять последовал. Тут я не выдержала и бросилась к дверям.
— Держите ее! — закричала королева.
Позолоченные двери захлопнулись у меня перед носом. А стоявший поблизости лакей крепко схватил за плечи.
— Я не хочу замуж! Я вам абсолютно не подхожу! — Я стала брыкаться и кричать: — Да я даже ручку держать не умею, да за меня крестик ваш лакей ставил! Я вообще мимо проходила.
Еще двое лакеев обхватили меня и потащили к трону.
— Помогите, насилуют! Нет, убивают! Спасите! — орала во все горло, надеясь, что меня все-таки выгонят из дворца.
— Принесите ей успокоительное, девушка не в себе от счастья! — перекрикивая меня, приказала королева.
— Не надо успокоительного! — Я тут же вспомнила зелье Лютика, и проверять талант местных лекарей сразу расхотелось. — Вы правы, Ваше Величество, это радость затмила мне разум, но теперь эйфория проходит. — Я выпрямилась и успокоилась, поняв, что скандалом эту парочку не пронять.
— Я рада это слышать. Теперь я вынуждена попрощаться с остальными претендентками. Распорядитель вас проводит. А нас ждет праздничный ужин и более тесное знакомство.
Упоминание об ужине меня заинтересовало. И я решила отложить решение проблемы с браком. В конце концов, не завтра же нам свадьбу играть, еще успею что-нибудь придумать. Вернувшийся распорядитель, уже с более почтительным поклоном, предложил мне следовать за ним.
— А вы молодец, быстро сориентировались! Я не зря с первого взгляда подумал, что у вас есть шансы стать принцессой, — произнес он, когда мы вышли из зала.
— О чем вы говорите?
— Вы не слабоумная, и ваш внешний вид, в котором вы явились, это все маскарад. Вы специально изобразили из себя недалекую девушку, пришедшую просто поглазеть.
— Даже если так, зачем мне это было надо? — осторожно спросила я, по-прежнему ничего не понимая.
— Ну как же! Чтобы вас выбрали. Королева ни с кем не хочет делить власть. Ей нужна была глупая жена для сына. Но теперь вы станете принцессой, и если все правильно рассчитаете, то со временем и королевой. Принц непроходимо глуп, и справиться с ним находчивой девушке не составит труда, а бдительность королевы на время надо усыпить.
— У вас такое богатое воображение!
— Ну разумеется, я понимаю, что вы мне ни в чем не признаетесь, но знайте, что я всецело на вашей стороне, если вам что-то понадобиться, обращайтесь ко мне!
Теперь мне многое стало яснее, но участвовать в таком масштабном проекте, как свержение королевы, я не собиралась. Да и вообще, из грязи в князи не планировала. Но из-за всего случившегося спокойная жизнь в Джуликливле мне не светила. После побега от навязанного мне нежеланного брака придется искать себе другое место для жизни.
Мне дали полчаса на то, чтобы освежиться и прийти в себя после столь радостной новости, а затем лакей проводил меня в малый зал для ужина. Кроме королевских особ, которые, как и полагалось, еще не вышли к трапезе, за длинным столом уже сидело человек пятнадцать, вероятно, различные приближенные и придворные. А возможно, и несколько любовников королевы, слишком уж довольными и ухоженными смотрелись некоторые из мужчин. Но чужая личная жизнь меня не волновала, потому я просто приветственно улыбнулась и заняла указанное мне место.
Через две минуты в зал вошла королева, а за ней ее сын. Увидев меня, принц широко улыбнулся и помахал мне рукой. Я растянула губы в ответной вежливой улыбке.