Страница 34 из 43
— И все же ты слишком хороша для него, Эл. Матушка моя Бездна, настоящий транс у ничему не обученной смертной девчонки!
Пологая волна разбилась об острый каменный волнорез. Я остановилась.
— Я поняла, чего хочу, Грас. Через.. да, через десять дней в университете будет летний бал. Устрой так, чтобы Делсен появился там. Пусть он решит, что ли, жену себе выбрать. И выберет. Не обязательно меня. Отношения без любви лучше рвать сразу, чем мучиться всю жизнь, я просто хочу определенности. Закрыть это лето, как прочитанную книгу, и жить дальше, понимаешь? Сможешь такое устроить?
Демон думал быстро: я могла бы и вовсе не заметить несколько мгновений заминки перед уверенным:
— Смогу.
— Значит, договорились. Когда тебе нужен ритуал?
— Чем скорей, тем лучше.
Я посмотрела на плывущие под потолком, среди звезд, часы-луну.
— Если ты не имел в виду «немедленно, и критична каждая минута», давай потанцуем. Осталось примерно полчаса.
Демон рассмеялся:
— Эл, ты бесподобна! Я имел в виду «лучше завтра, чем послезавтра». Но сегодня, конечно, будет еще лучше. И знаешь, Эл..
Он таинственно замолчал, словно подначивая спросить: «что?», – но тем временем заиграло вступление к «Звездному танго», я дернулась, и демон быстро сказал:
— У меня есть предложение получше. Давай отправимся прямо сейчас, а после вернемся в этот самый момент. Что-то мне подсказывает, что после ритуала тебе захочется сбросить эмоции в танце.
— А так можно?! Время неподвластно никакой магии, нас так учат.
— Правильно учат. Представь, какой воцарится хаос, если каждый начнет играть со временем в своих интересах. Эл, я могу так сделать, этого достаточно. Больше тебе ничего не нужно знать.
И я решилась.
— Хорошо, давай отправимся прямо сейчас. А вернемся минут на пять пораньше, мне нужно будет переодеться перед звездным танго.
— О, женщины! Переодеться – это, конечно, весомый повод, серьезней не придумаешь.
Он крепко меня обнял, я только хотела возмутиться – договорились же, не хвататься! – но тут перехватило дух от резко выросшего магофона, волшебные иллюзии «Летящей» исчезли, а в спину ударил холодный ветер, насыщенный ароматом роз. Шаррот? Вот так – мгновенно?!
А я совсем не готова встретиться с Делсеном на его территории.
— Не трясись, он тоже не готов. Лучше представь, какой получится сюрприз, – сказал демон и разжал руки. Я осторожно шагнула назад и буркнула:
— Лучше я представлю, как буду здесь ходить в танцевальных туфлях на шпильке, это гораздо страшнее.
— Одно твое слово, Эл, и я отнесу тебя на руках! – в преувеличенном пафосе демона сквозило откровенное ехидство, и я ответила тем же:
— Даже если слово будет «нет»? Не надо, господин Лоссеиваль, лучше позовите господина Шаррота, и начнем.
Мы, кстати, стояли не на склоне с розами, где появился демон в первый раз, а почти у самого дома. Тем лучше. Давай, Элси, настраивайся на работу.
— А что его звать, сейчас сам примчится. Готова?
«Нет!» – хотела крикнуть я, но тут распахнулась дверь дома, и к нам выскочили Делсен и Улейв. И правда – примчались!
Делсен остановился резко, словно врезался в стену.
— Меня не предупреждали о свадьбе.
Вот гад, я ему это припомню!
— Меня тоже, представь. Из чего следует логичный вывод: свадьбы не будет.
По-моему, Делсен собрался что-то ответить, но тут встрял демон:
— Молчи, мой будущий глава, за умного сойдешь. Я привел ритуалиста, и горе тому, кто подумает и тем более скажет иное.
Улейв присвистнул:
— Да ты огонь, Элси! Впервые вижу ритуалиста, который настолько тщательно приоделся к ритуалу.
— Господин Лоссеиваль выдернул меня с танцевального вечера, так что не принимайте на свой счет. И давайте не терять времени, я хочу успеть на звездное танго.
Да! Если у нас с Делсеном все-таки ничего не выйдет, по крайней мере, смогу вспоминать его лицо в этот момент. Вполне потянет на компенсацию.
Демон подал мне руку, и я мстительно оперлась о его ладонь. Вот так, господин Шаррот, кто не успел, тот опоздал!
— Идемте, – да, и этот деревянный тон тоже буду вспоминать. Ты сам виноват, что такой дурак, Коготь. Да, накосячила я, да, это получилось случайно и внезапней некуда, но ты мог сразу всё объяснить! И тогда, наверное, все сложилось бы иначе.
Бесконечно длинную лестницу мы одолели в молчании. Только перед дверью я уточнила:
— Я – проводящий? Ведет Лоссеиваль, Шаррот принимающий, Улейв свидетель? Все верно?
— Да.
— Ничего больше? – Я посмотрела демону в глаза, перевела взгляд на Делсена: – Ты уверен? Ничего кроме?
— Элсина, говори прямо, я не понимаю твоих намеков, – с оттенком недовольства сказал он.
Я ответила резко:
— Я в курсе, что мужчины понимают только сказанное в лоб, но думала, что к умным мужчинам это не относится. Принуждать демонов – плохая идея. Ты точно не хочешь исправить ошибку своего деда?
Демон негромко рассмеялся:
— Я ценю твой порыв, Эл, но не лезь. Мы разберемся.
— Как хотите, – я пожала плечами, – тогда давайте начинать.
Делсен открыл дверь, я на мгновение зажмурилась, вдохнула глубоко-глубоко и медленно выдохнула. Сосредоточиться. Не вспоминать, в какой обиде пришла в этот зал в прошлый раз. Давай, Элси, просто уйди в транс, ты ведь умеешь.
Ритуал дался на удивление легко. По-моему, Дом Лоссеивалей радовался возвращению Делсена, да и демона отпустить был не прочь: узы соскользнули с одного на другого словно сами собой. Правда, свободным демон не стал: взамен уз Лоссеивалей на него легла привязка к Дому Шаррот, да и нить к Лоссеивалям осталась – если не путаю, это означает, что Дом Шаррот стал младшей ветвью Лоссеивалей. Похоже, демон все рассчитал и получил максимум свободы при действующей клятве. К тому же в Шарроте – тропа в его мир, наверное, это тоже важно.
— Итак, сколько я должен такому прекрасному ритуалисту? – спросил Делсен, когда магия утихла, и мы вышли из зала.
«Сколько»? Да ты талант, Коготь, одним словом разжечь в мирной девушке жажду убийства.
— А у вас принято сговариваться об оплате после работы? Не знала. Мы с господином теперь уже Шарротом обо всем договорились заранее. Ладно, господа, счастливо оставаться. Я надеюсь все-таки успеть на звездное танго.
— Господин теперь уже Шаррот обещал тебе, значит, успеешь, – ухмыльнулся демон. – А господину теперь снова Лоссеивалю я, так и быть, позже объясню, какие слова оскорбляют порядочную девушку. Но звездное танго ты танцуешь со мной.
— Конечно.