Страница 71 из 86
Тут-то об иномирянах узнали все – Оллистер объявил их демонами и выдвинулся навстречу «захватчикам». «Захватчикам», вынужденным подчиняться хозяину короны. Битва с демонами была грандиозной постановкой, спектаклем. Как и поднесение короны победителю.
Дед Эва замолчал, задумчиво покосился на закат за окном. Некоторое время мы сидели в тишине, потом я не выдержала:
– Как Оллистер узнал о свойствах короны? Неужели ваш правитель всем рассказывает о ее особенностях? Кстати, зачем ему корона, которая может управлять подданными?
Дед Ариес откинулся на спинку кресла, вновь посмотрел на закат. Дался он ему, у меня тут вопросов море!
– Все дело – в свойствах камня, дара богов, который был в короне, внучка. – Уголки губ деда Эва дрогнули в печальной улыбке. – Нет смысла скрывать то, о чем знают во всех мирах. Правители Элении бессмертны, пока сидят на троне, – это раз. И они могут вызвать любого подданного или отдать ему приказ, где бы он ни находился, в любом из миров, – это два. Таков дар наших богов – Душа Тьмы. Она давала возможность закончить дела, не обрывать свое правление на чем-то важном. Мы живем долго, почти как драконы, но угасание все равно неизбежно. Бессмертный на троне давал стабильность. К тому же, если он начинал вести себя неадекватно из-за груза лет, его могли сместить. Магия короны на время блокировала возможность управлять другими при первых признаках. Узурпировать власть при таких условиях не выйдет. Это работало, пока корона была у путешественников. С чародеями блокирующие свойства короны не включились.
– За каким из двух свойств охотился Оллистер? – Я постучала пальцами по подлокотнику.
Чем больше я узнавала о дарах богов, хоть наших, хоть иномирных, тем меньше они мне нравились.
– За бессмертием. Душа Тьмы может исцелить все, – подтвердил мою догадку дед Ариес. – Получив бессмертие, Оллистер соединил осколки Белого камня и Душу и отдал часть власти над демонами чародеям…
Угу, сунул конфетку вместо утраченных крыльев и магии.
– …Поскольку знал, что все равно управлять в полной мере нами не получится. Ведь приказы должны касаться только вашего мира.
Он ведь не мог рассказать, кто такие демоны на самом деле. И что миров много.
– Покинуть ваш мир он не может.
– Почему?
– Без нашего правителя, без его крови, король чародеев не может отдавать приказы вне вашего мира.
– То есть окажись он в мире путешественников или в любом другом мире, корону с него сняли бы?
– Да, – грустно усмехнулся дед Эва. – Но Оллистер оказался сообразительным. Первым приказом он запретил всем демонам пытаться унести, перенести – и еще Тьма знает, сколько разных формулировок того, вследствие чего его могли утащить из родного мира.
С формулировками у короля чародеев явно лучше, чем у меня.
– Без крови нашего повелителя Душа Тьмы… тащит всех путешественников без разбора. К счастью, вызов не может коснуться детей. Но как только мы входим в полную силу, вызов может настичь любого и в любом мире.
Все еще хуже, чем я могла представить. Кошмар какой! Любого вчерашнего ребенка могут заставить творить зло в нашем мире. И в опасности ведь не только они. Женщины, старики… точнее, те, кто почти обессилел, угасает. Боги, куда вы смотрели?!
– Единственный, кто не слышит зов камня и не подчиняется приказам в вашем мире, кто мог бы вернуть корону, – наш правитель. Но его-то как раз Оллистер и не пускает в ваш мир. Использует для этого нас, приказывая патрулировать весь мир, преграждать путь повелителю. Своего рода заслон из демонов, который нужно истребить, чтобы добраться до короны. К счастью, ни один из повелителей, сменившихся за восемь веков, не решил уничтожить часть собственного народа, чтобы вернуть Душу Тьмы. Приходится действовать через таких, как мы, поселенцев.
Я стиснула пальцами подлокотник. Хотелось, чтобы Оллистер Кеймрон оказался на месте демонов, почувствовал на своей паршивой шкуре, что значит быть безмолвным слугой.
– Без Души Тьмы тяжело, но повелители справляются. Вместо вызова подданных создали регулярные небольшие отряды, которые проверяют поселенцев и путешественников. Что касается целебных свойств камня – повелители стали меняться чаще, больше внимания уделять подготовке преемника. Единственное, что мы не можем изменить, – вызов в ваш мир.
– Рилан сказал, что я могу увидеть ваш камень… Это правда? – Я подалась вперед.
– Да, – просто ответил дед Эва.
Напряженно глядя на меня, замер. Ждал, что начну отнекиваться? Напомню о наших с Эвом чувствах? Так он и без меня помнит – видно по грусти и сожалению в его взгляде. Старый, мудрый демон. Он знал: если разговор произойдет в присутствии Эва, внук сделает все, чтобы в моей голове не появилось даже тени той мысли, что реет сейчас победным флагом. Ариес дал мне выбор. Я решилась. Но вначале детали. Как можно больше, чтобы быть точно уверенной, что в этот раз меня не обманули.
– Ваш сын действительно спрашивал богов?
– Да. Но он не сказал нам, что получил ответ. Это было частью его выбора.
– Что за выбор?
– Боги могут подсказать решение, но возьмут за это плату. Иногда частью платы становится молчание. Ты знаешь, как помочь, но до определенного момента вынужден молчать.
А я-то считала, что мне с кольцами не повезло.
– То есть он не мог рассказать вам или Эву? – уточнила я.
– Не мог. На тот момент – нет. Но мог подождать несколько дней и рассказать все тебе и сыну, дать выбор.
– Но он побоялся, что мы с Эвом откажемся… – Я задумчиво провела пальцами по волосам. Жаль отца Эва. Жаль, что он настолько не доверяет своему сыну и ни во что не ставит меня. Конечно, я всего лишь какая-то беглая тень. – Что на самом деле сказали ему боги? Какую плату взяли? Действительно были другие чародеи, которые помогали вам и пытались найти камень?
Выдала все, что крутилось в голове.
Дед Ариес понимающе улыбнулся, его совершенно не смутило, что вопросы вышли бессвязными.
– Если ему уже можно говорить? Что сказали ему боги? – повторила я, пытаясь вычленить главное.
– Что только любимый и любящий враг сможет увидеть Душу Тьмы. И у него будет выбор: вернуть или обратить против.
Какой странный ответ. Вернуть – понятно, вернуть настоящим хозяевам камень. А «обратить против»? Против кого? Или чего? Шутники боги, будто у предсказателей учились!
Я сосредоточилась. А то еще упущу что-нибудь важное!