Страница 9 из 122
5 ГЛАВА
Сани свернули за последний утёс, и я увидела его. Старого знакомого — замок Торнхаус, уголки которого я знала вдоль и поперёк. Почти все. Всё же остались некоторые места, которые я увидела впервые. Маленькую камеру в темнице, где встретила свой последний рассвет перед приговором.
Чёрный, огромный и неприступный замок с башнями-бойницами со всех сторон был защищён горами — только с утёса к нему вёл узкий мост, где не разъехаться и двум повозкам. Это была не резиденция Торнов, а крепость всего Севера. Никто не смел напасть на герцогство. А там дальше выдолблен тоннель сквозь горную породу. Это сделал первый владелец и предок Магнуса, прежде чем заложил первый камень на возвышенности. Там, за длинным тоннелем, — деревня. Обособленная и защищённая — настоящее укрытие, если замок попытаются взять в осаду.
Стены — в снегу, шрамах от былых сражений. Над главной башней реял флаг — чёрный ворон, воспаривший над башней. Это и есть Торны.
Ветер завывал и рвал полы моего тонкого плаща, заставлял щуриться. Ткань прилипла к телу, отяжелев из-за непогоды. Издалека веяло дымом из труб. Печь кухни топили на полную, и, по всей видимости, жарили не одного вепря для вернувшихся домой мужей и братьев.
Но, смотря на этот замок, я видела другое.
Плац посреди двора. Снег, красный от моей крови. Толпа, расходящаяся прочь, поскольку веселье оборвалось так же быстро, как и началось мгновение назад.
Оглашение приговора, последнее слово и взмах меча над моей головой... Но настоящий палач смотрел на сие действо сверху вниз.
- Леди Мэриэн? Моё имя Ларс.
Передо мной стоял человек. Старый, высохший, с глазами-щёлками. Дворецкий Ларс. В прошлой жизни он меня рьяно недолюбливал. Да что уж там стесняться — все меня ненавидели. Не только за непростой южный характер и неуживчивость. Я в ответ не принимала того, что людей нельзя подстроить под себя, как марионеточную куклу, дёрнув за верёвочки. Посадить, как надо. Достаточно просто выкопать себе яму, не осознавая, что кто-то из этих людей мог бы за тебя вступиться в будущем.
«Если бы ты была другой. Не столь высокомерной южанкой, а льстившей их взглядам на жизнь, как Вивьен Блэйк. Она — истинный мастер перевоплощений. Спасибо за урок, Вивьен».
- Лорд Торн ждёт вас в главном зале. Следуйте за мной.
Я молча кивнула и улыбнулась в знак приветствия. Но с первого раза сердце северянина не завоевать — лесть не поможет. Они чувствуют фальшивые улыбки не хуже животных. Остаётся быть самой собой, просто опровергая слухи о «недостаточном воспитании» для девиц моего положения.
- Мод, оставайся здесь, — приостановившись, обратилась к нянюшке. — Присмотри за вещами.
- Леди Мэриэн, я...
- Всё хорошо. Я доверюсь господину Ларсу. Он знает замок как себя.
Я не лгала. Краем глаза заметив, как тот улыбнулся. Пока только взглядом, ничего не сказав. Мне оставалось следовать за стариком.
Меня окружал полумрак и серые стены, изредка украшенные гобеленами. В основном — чтобы ветер не продувал. Сквозняки в Торнхаусе — обычное дело. Каменные стены закопчены от факелов, горящих в темноте коридора даже при свете дня. На каждом шагу — стража, слуги. Люди сновали туда-обратно, перенося вещи, дверь внизу постоянно хлопала.
- Этой южанке обязательно иметь столько платьев? Наш господин не любитель балов! — не стесняясь моего присутствия, возмутилась прислуга. Одна из. Я её помнила — она была любовницей Магнуса в это время. Пока на пороге не появилась невинная Вивьен. Постепенно, не сразу, а спустя пару лет, он сблизился с ней. Благодаря моим скандалам и битью посуды по поводу и без.
Все смотрели на меня. Кто с любопытством, кто заранее с презрением, говоря молча: тебе тут не место. Кто просто — как на диковинку в интерьере замка, что передвигается на ногах, дышит и говорит. Во взглядах всех одно: зачем её притащили в дом.
Я считала шаги.
Семнадцать до поворота. Ещё двенадцать — лестница. Двадцать три — ступени, коридор и, наконец, та самая дверь, где меня представят нескольким людям из общины.
Ларс остановился.
- Ждите здесь.
И бесшумно удалился.
Я осталась одна перед высокими дубовыми дверями. За ними слышался гул голосов — мужских, грубых, пока что чужих. Но и знакомых до боли. Вот Эйб, к примеру, — вёл меня на площадь под руку. Когда ноги со страху еле передвигались.
Я закрыла глаза, дабы дурнота погасла.
Ты уже умирала. Это просто встреча, зал, полный людей. Ты знаешь их всех поимённо, Мэриэн.
Двери распахнулись.
- Входите, леди Мэриэн Торн.
Новая фамилия прозвучала непривычно. Николаус придерживал дверь.
Магнус стоял у окна, опираясь локтем о центральный камин. Высокий, в тёмной парче без излишеств — одни золотые пряжки напоминали, кто он по статусу в помещении. В руке он держал серебряный кубок. Как только Вивьен переступит порог замка, эта чёртова посуда спасёт мне жизнь впервые. Край бокала потемнеет от соприкосновения с тем, что могло бы мне навредить. И это — первый звоночек, который должен был меня оттолкнуть от общения с ней. Но я была дурой — заплаканная, рассказала ей всё. Как меня ненавидят жители, как Магнус холодно относится. Как к само собой разумеющейся части себя. И как я ненавижу это серое место без жизни и радостей. С того момента от меня будут прилюдно отшатываться слуги, не желая знаться с госпожой.
В зале были и другие — несколько мужчин, пара женщин в традиционных многослойных тёплых северных платьях. Местная знать. Не самая богатая, но и не бедная. Купцы из поселения за горой. Все смотрели на меня.
Я вошла не как боязливая девушка. Стараясь выглядеть уже как хозяйка замка, муж которой вручил доходную книгу и ключ от кладовой с припасами на зиму.
Сделав три шага и остановившись, я встала напротив Магнуса. Не плечо к плечу, но так, чтобы молча сказать: муж и жена — одно целое. А после уже присела в приветственном реверансе. Перед гостями, как учили. Кивнула мужу.
- Лорд Торн.
Он сухо кивнул в ответ.
- Это теперь и твой дом. — Он обвёл взглядом зал. — Эти люди — твои вассалы. Относись к ним уважительно, Мэриэн Торн. И придерживайся законов Севера. Знаю, тут не юг, нет такой оживлённой торговли, к которой ты привыкла. Но ко всему люди подстраиваются.
- По закону, — повторила я.
В зале повисла тишина. Все ждали. Чего? Слёз? Истерики?
Я улыбнулась. Спокойно. Без доли злорадства и холода.
- Благодарю, милорд. Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания.