Страница 14 из 122
7 ГЛАВА
Кухня невероятных размеров, проходя сквозь неё в первый раз, я не озаботилась осмотром в подробностях.
Огромная… Три очага, из которых одна — огромная печь. Начищенные котлы, подвешенные на массивные крючки, и такие же вертела. Что до разделочных столов — там не одна и не две туши оленя поместятся.
Мальчик, стоявший у очага, регулировал один из вертелов, где равномерно с самого утра томилась целая туша кабана, облагораживаясь блестящей корочкой и распространяя дух мяса с душистым тимьяном.
- Сегодня под утро, в честь возвращения господина с новой госпожой Торнхауса, наши парни пристрелили знатного вепря. Мяса хватит на всех. — Герда довольно улыбнулась, не скрывая щербинки промеж зубов.
Я молча кивала. Всё же Герда меня пугала. До сих пор.
В прошлой жизни редок был случай, когда я, как хозяйка, захаживала на кухню и отдавала распоряжения. Считала сие ниже своего достоинства. Всё должно было быть принесено на блюде из серебра прямо в постель — не больше, не меньше. Приказывала грубо, за что пару-тройку раз вместо презентабельной пищи для господ получила похлёбку из того, что ели слуги.
- Можно попробовать? — спросила я, указывая на котёл с супом, предназначавшимся явно для служащих замка, но не для Магнуса и меня.
Герда уставилась на меня как на умалишённую.
- Попробовать это?..
- Да. Я же хозяйка Торнхауса. Должна знать, чем питаются мои люди.
Она моргнула. Потом усмехнулась.
- Ваши люди, госпожа? Уже?
- Мои, — повторила я. — Те, кто живёт в замке моего мужа, — мои подопечные, как только моя нога переступила порог ворот замка.
Взгляд Герды посерьёзнел, а после та кивнула. Согласилась с доводами и, наконец, признала моё положение здесь.
А после, подозвав поварёнка, шепнула ему на ухо просьбу, от чего тот тоже немало удивился. Но спорить не посмел. Подойдя к большому котлу, бурлившему поодаль от господских яств, он зачерпнул наваристую похлёбку, налив её в дорогую фарфоровую тарелку для супа, которая предназначалась для нас.
Если честно, то я бы обошлась и деревянной ёмкостью с грубо выстроганной ложкой, как в последний день.
Попробовав наваристый бульон, я неосознанно зажмурилась от удовольствия и чувства насыщения после столь долгого пути. Бульон медленно спустился вниз и осел на дне желудка. Мясо — невероятно мягкое, разваливается на тонкие волокна.
Соли почти не было, оттого здоровье слуг порой давало сбой. Всё спасали местные приправы из кореньев, растущие в горах. Такие как дикий чеснок, который сушили на зиму, а весной первые побеги выкапывали на склонах.
- Хорошо, — сказала я. — Но вам бы соли на кило в год в довольствие вписать.
Герда открыла рот, будто я заговорила на древнем языке.
- Госпожа… вы в своём уме — столь драгоценную специю на простой люд изводить?
- В вашем рационе не хватает соли. Это необходимо, чтобы вы все были бодры. Особенно в период пахоты и сбора урожая. На севере и так тяжело живётся, а вы себя лишаете такой малости. Я поговорю об этом с герцогом сама. За ужином. — я поставила миску с почти выпитой похлёбкой на край стола. — Благодарю, Герда. Отныне я хочу, чтобы все знали: не только на севере, но и дальше наших границ — еда в замке Торнхаус достойна не только герцога, но и доступна для всех жителей.
Уходя, я услышала за спиной тихий шмыг и голос женщины:
- Зря на эту девушку наговаривают. Хоть она и южанка, достоинство у неё, как у настоящей северянки. Дай боги, чтобы наш твердолобый хозяин это оценил.
***
Вернувшись в свои покои, я застала Мод за тем, что та уже подбирала мне платье к ужину с Магнусом. Столько парчи, сваленной в одну кучу, давно не видала. А Мод впервые за долгое время так возмущалась:
- Видите ли, их господин ценит скромность в женщине и отвергает излишества. Да где это видано, чтобы женщины из семьи Эшфорд одевались сродни шлюхам из портового дома для обездоленных мужчин! — в гневе Мод была страшна. — Кем ваш муж, госпожа, считает вас?! Прислужницей, что обязана каждый вечер омывать ступни господину розовой водой?! Да они тут и про эти изыски наверняка знать не знают. Дремучие люди-звери! И по что ваш батюшка так легко согласился на этот союз? Столько прекрасных вариантов было, и он выбрал…
- Нянюшка, я не ропщу, — улыбнулась я и, присев на край кровати, потянула за самый низ. Цвет платья напоминал тину или мох торфяника. — Довольно скромно, но со вкусом, не так ли?
Мод тяжко вздохнула, глянув свысока на ткань, что я держала в руках.
- Ладно, милая. Раз уж твой новый статус обязывает походить на жену служащего королевской канцелярии — будь воля герцога Торна.
Я усмехнулась.
«Интересно, услышав столь лестное обращение к своей персоне, кому из нас Магнус снесёт голову быстрее ветра за стенами этой крепости?»
***
Надев болотистое платье, почти такое же, как носят жители замка, я поправила выбившиеся из пучка пряди волос. А две по бокам Мод мне заплела в тонкие косички, сделав из них затейливый узор, обрамляющий пучок, как обод. Только брошь — подарок отца, серебряная, с гербом Эшфордов — украшала моё платье.
Мод оглядела меня, покачала головой.
- Красавица. Но разом похолодевшая, как все тут.
- Значит, правильно оделась.
***
Обеденный зал освещался скудным количеством свечей из дорогого пчелиного воска, привезённого мной с юга. Всё же я и в этой жизни не смогу долго переносить запах жжёного бараньего жира, что использует местная гильдия свечников.
Зато камин горел ярким пламенем. На столе скромно устроились приборы на две персоны и наполненный до краёв кувшин с вином. Магнус встал, как только я приблизилась, и, обойдя длинный стол, отодвинул передо мной стул, молча пригласив к ужину.
Я замерла, не в силах сдвинуться с места. В горле застрял крик, что я подавляла в себе при взгляде на это бесчувственное создание, божественную тварь Севера!
- Мэриэн. — Магнус вежливо протянул в мою сторону руку, дабы проводить меня культурно за первый хозяйский ужин.
Но я, как ошалелая, отстранилась на два шага назад и, сделав реверанс чуть глубже, чем подобает статусу жены герцога, пролепетала, отводя взгляд в сторону:
- Милорд.
А после прошла мимо поданной руки, игнорируя этикет. Даже наедине мне не хотелось думать, что он коснётся меня. Любым образом.
Сев, лёгким движением рук расправила юбку.
- Слышал, ты сегодня осмотрела практически всё в замке, — сказал он. Констатировал факт.