Страница 12 из 122
Когда я вышла из покоев, коридор был пуст — ни души. Только треск факелов, сопровождающий звук моих шагов по холодным плитам.
Я свернула налево. В прошлом частенько сворачивала в противоположную сторону, туда, где слышался гомон и голоса мужчин, обсуждающих за длинным столом насущные проблемы Севера — продовольствие, нехватку зерна и всё в этом духе.
Налево же я свернула лишь однажды. Заблудившись впервые, когда осталась в первый же день не у дел для мужа. Как, впрочем, и сейчас. Это осталось неизменным фактом. Магнус исполнил долг только перед королём — не более. Даже если спал при этом со мной.
Ноги направили меня прямиком в старую башню, где никто не жил, а порой её использовали под хранение ненужных вещей, которые и выбросить-то жалко, а пригодиться они могут разве что для растопки, когда лесную тропу заметёт настолько, что в поселок лесорубов не добраться даже через тоннели, прорубленные через гору.
Пусть думают, что я из чистого любопытства изучаю замок. Доносят Магнусу: южанка бродит, как слепой котёнок по тёмным коридорам.
Два поворота направо, один налево, дверь прямо передо мной. А дальше — винтовая каменная лестница, по которой практически никто не ходит. Так что пыль осела толстым слоем, и того, кто осмелится бродить в полумраке, — легко вычислить по размеру башмачков.
Поднявшись на три пролёта, толкнула непомерно тяжёлую дверь, что держалась на скрипучих, частично проржавевших петлях. Вокруг открылся вид — затхлость брошенного на произвол судьбы помещения. Пыль, паутина, пустые сундуки. В углу — сломанный стул на трёх ножках, а на подоконнике — пустой горшок с высохшей до толстых трещин землёй. Кто-то пытался подарить цветку жизнь во льду. Не вышло.
Подойдя к бойнице, выглянула — ветер тут же ударил в лицо. Башня на обрыве, вид на горный хребет, что скрывает за собой плато с обособленной жизнью. Если посмотреть направо — там замковый двор, конюшни, кузницу, маленький уголок плаца. И люди, снующие туда-сюда. Маленькие, все заняты своими делами.
Мне даже видно, как Эйб Никсон тренирует рядовых. А Николаус Кроу спешит куда-то с пожелтевшим свитком и увесистой расчётной книгой под мышкой. А конюший приводит в надлежащий вид лошадей, натирая их спины пучком сена и убирая грязь с боков.
А вон там, за спиной Никсона, расположился подиум для обречённых. До самого последнего моего дня здесь он так и ни разу не был использован под самый жестокий суд. Максимум, что там делали — пороли провинившихся. Меня же казнили.
Там скромно стояла плаха, дожидаясь своего обречённого.
Я смотрела на неё, а холод внутри, медленно распространяясь по телу, подобрался к горлу. Место, где отсекли голову наотмашь. Боль воспоминания сдавила так, что на мгновение дышать стало абсолютно невозможно. Они — щупальца гигантского спрута — присосались ко мне, не отодрать.
Снег, окроплённый пятнами цвета бардо. Толпа. И улыбка Вивьен Блэйк через плечо. Пока Магнус не видит. Ему было всё равно, раз позволил висеть у себя на плече в такой момент.
- Леди Мэриэн?
Вздрогнув, я резко обернулась.
В дверях стояла Хильда. Растерянная и испуганная.
- Я... я искала вас. Лорд Торн приказал показать вам замок. Чтобы вы знали...
- Понимаю, пусть будет так, как желает супруг, — перебила я.
Хильда моргнула.
- Прошу прощения?..
- Хильда, — я мило и непринуждённо улыбнулась. — Ты покажешь мне мой новый дом? Или это должен сделать кто-то другой?..
- Этим занимаются старшие слуги. Позвольте вас сопроводить, леди Торн.
Я пошла к двери, но на пороге остановилась, обернувшись.
Плац казался пустым, а хлопья снега кружили на ветру, оседая вниз на вымощенные камнем дорожки.
Впрочем, и Хильда оказалась неплохой проводницей.
Она тараторила быстро и сбивчиво, но по делу. Кухня — два этажа вниз, западное крыло. Кладовые там же, рядом с кухней, ключи у управляющего продовольственным складом. Зал для приёмов — этажом ниже хозяйских покоев.
Комната управляющего находилась рядом с главными воротами — чтобы видеть всё, что творится.
Я только молча слушала, кивая. Послушно притворяясь, что запоминаю всё, но лгать тяжело…
«Им было легко осудить невиновную. Почему мне должно быть жаль?..»
С другой стороны — приятно держать людей за дураков, так же, как держали меня. Улыбка тихо заиграла на лице. Мои знания остались со мной, не растерявшись по дороге.
В западной башне хранят старые доспехи, которые никому не нужны, но выкинуть жалко. А в подвалах есть потайной ход с выходом к горной быстротечной реке с чистейшей, кристального цвета водой. Такой, что на дно из камней можно засмотреться и забыть о времени. Между прочим, эту реку не так просто пересечь — осада в этом случае идёт на истощение противника. Ведь врагу не узнать, что одно из русел проходит под землёй, выходя на плато к деревушке. Так тяжёлыми зимами и снабжается замок.
Я помнила даже, где находятся запретные мне ранее части личной библиотеки Магнуса — второй этаж восточного крыла, и что там хранится тайник за третьим стеллажом.
Он хранил там множество бумаг. В том числе наш брачный договор, который я, не вчитываясь, подписала, веря в то, что он когда-то меня полюбит. Ложь чистой воды!
- А это что? — спросила я, останавливаясь у двери в конце длинного коридора.
Хильда замялась.
- Там... там личные, отдельные от всего дома покои лорда Торна. Туда никому, кроме господина Николауса и господина Эйба, не дозволено входить.
- Странно, у господина две спальни, не считая общих покоев супругов?..
Хильда порозовела от смущения и, потупив взор, отвернулась в сторону.
«Бедная девочка. Боится, что я полезу к мужу как-нибудь средь бела дня».
- Веди дальше, раз уж дворецкому нет до госпожи дела.
***
Вскоре я обошла почти весь замок.
Ноги гудели, в животе пусто и урчит погромче баллады странствующего музыканта.
Но всё же я была довольна. За мной следили. Чувствовались настороженные взгляды в спину, но более «снисходительные». Из-за углов, окон или полуприкрытых дверей. Слуги перешёптывались, стража провожала молча.
Я играла роль удивлённой южанки-простофили, которая впервые видит северный замок. Глупая девочка, тыкающаяся во все углы от незнания. Наивная жена, которую муж бросил одну в первый же день.
- Леди Мэриэн!
Я обернулась.