Страница 30 из 108
— Конечно. Как ещё? Потом, спать придётся в дороге… После такого путешествия вряд ли я буду в состоянии рисовать.
— Мне бы и в голову не пришло предложить юной леди такое! — развёл руками граф. — Разумеется, мы воспользуемся порталом.
Я остановилась, растерянно моргая:
— Слишком накладно.
Я, конечно, могла попросить денег на поездку к морю у отца, но не сомневалась, что он только посмеётся, мол, я буду десять лет рисовать волны и облака, чтобы оправдать затраты на впечатления о них. Кроме того, неизвестно, найдутся ли покупатели, способные оценить мой талант мариниста.
— За это не волнуйтесь, я всё оплачу: и портал и номер в гостинице.
— Нет-нет! Гостиницу я сниму сама.
— Так понимаю, вы согласны?
— Я должна подумать.
— Хорошо. У меня ещё есть неотложные дела в Вергасе. Как только стану свободнее, приду к вам за ответом.
Я остановилась в задумчивости. Во мне боролись два противоречивых чувства: очень хотелось увидеть море, но как-то неловко было принимать столь щедрое предложение малознакомого человека. Тедион огляделся, не понимая причины моей остановки, увидел соседнее здание и воскликнул:
— Вы проголодались? Желаете посетить ресторан? Приглашаю, — он подставил мне локоть, я схватилась за него и пошла.
Только сделав несколько шагов, поняла, что перед нами «Ассорти» — местечко с весьма сомнительной репутацией. Я уже хотела развернуться, как вспомнила недавний визит племянницы пропавшей хозяйки. Девушка мне тогда очень понравилась, она так искренне переживала за тётушку. Стало любопытно, нашлась ли Палома Арендт, и как идут дела в её «Ассорти». Поменялось что-то или нет?
Я усмехнулась про себя, подумав, что ведь это Тедион пригласил меня сюда, а не я его. Да, ему неизвестно, какие услуги предоставлялись под этой вывеской, поскольку граф недавно приехал в наш город. Но я тоже могла не знать. Как он там сказал? «Изящная леди», которая не должна касаться грязи этого мира.
Граф галантно распахнул дверь и сразу же предложил мне руку. Я даже не пыталась прятать хитрую улыбку, уж больно интересно было увидеть реакцию мужчины, когда он, наконец, сообразит, куда привёл спутницу.
Первой неожиданностью для нас обоих стал красноглазый пёс. Я насторожилась, когда тот посмотрел в нашу сторону и принюхался, но Тедион успокоил меня ласковым голосом:
— Не волнуйтесь, леди. Он не злой.
Я передёрнула плечами, выпрямилась и задрала нос, мол, чего мне опасаться с таким кавалером. Мы двинулись вперёд, в небольшой зал. Осмотрелись. Десять столиков, пустующая сцена, красный занавес, фальшивая потёртая позолота, лестница на второй этаж.
— Хм… — такой была первая реакция графа Конни. — Не ожидал, что тут так… Хм… Так просто. Быть может, есть смысл поискать другой ресторан?
Быстро же он разобрался. Я собиралась поддержать предложение и уйти, но заметила изумлённых официанток. Девушки, вопреки моим ожиданиям выглядели скромно, ничем не намекая на род привычных занятий. Ничего вызывающего и яркого — ни в одежде, ни в макияже. Кажется, смена хозяйки «Ассорти» привела и к отказу от прежнего статуса. Неудивительно, что посетители не спешили сюда. Завсегдатаям не требовалась еда и спокойное времяпрепровождение, а новые возможные клиенты ещё не забыли прежнюю славу злачного места.
— Давайте, останемся, — попросила я. — «Ассорти» переживает сложный период, нужно поддержать молодую хозяйку.
— Вы знакомы с ней? — спросил граф, всё ещё мешкая.
— Чуть-чуть. Леди Арендт заходила в салон, чтобы заказать портрет. Мы немного поболтали. Она разыскивает тётушку, которая до недавнего времени управляла этим… Этим заведением.
— Грациозная брюнетка в чёрной юбке и белой блузке? — уточнил Тедион.
Пришёл черёд удивляться мне. Я вопросительно уставилась на графа:
— Вы прозорливец?
— Нет, — засмеялся он. — Всего лишь проходил мимо «Долины уюта» и увидел сквозь витрину, как вы беседуете. Вот и предположил.
Мало ли с кем я беседую, у салона много клиентов. Не стала развивать тему, ограничившись замечанием:
— Вы очень наблюдательны, граф.
Он кивнул и задал неожиданный вопрос:
— Как вы считаете, чем наш облик так сильно удивил здешних работниц. Костюм у меня в порядке?
Я с преувеличенным вниманием оглядела мужчину:
— Если не считать вышивки на лацканах камзола…
— Да-да, — тут же согласился Тедион. — Нужно поменять стиль одежды, мода Транца здесь так и не прижилась.
— Не думаю, что повышенное внимание к вам вызвано нарядом. Ресторан пустует, работницы ждут посетителей, как благословения Аураны.
— В таком случае, давайте всё-таки пообедаем здесь, леди Маэлиса.
— Не возражаю.
Мы наконец отлипли от входных дверей и направились к центру зала.
Лица молодых официанток вспыхнули искренней радостью. Навстречу нам чуть не бегом бросилась русоволосая, очень симпатичная девушка, протягивая графу две книжки меню:
— Приветствуем вас, господа, в нашем ресторане, — неожиданно серьёзно заговорила она, — выбирайте любой столик. Мы с большой радостью вас обслужим.
Сказав последнюю фразу, она испуганно посмотрела на меня, почувствовав, что прозвучала она двусмысленно.
— Как здоровье Лилианы? — спросила я, чтобы сгладить неловкость.
Граф ничего такого не заметил, отодвинул для меня стул и, после того как я уселась, раскрыл передо мной меню. Сам уселся рядом и углубился в изучение списка блюд.
Официантка наклонилась, посмотрела мне в глаза и прошептала:
— Вы знаете о нападении?
Я покачала головой, испугавшись за молодую хозяйку «Ассорти». Неужели, разыскивая исчезнувшую тётю, она навлекла на себя неприятности:
— Н-нет, я… Она хоть цела?
— Да, не тревожьтесь, — успокоила меня девушка, — всего лишь синяк. — Она распрямилась и посмотрела на графа: — Вы готовы сделать заказ? Не сомневайтесь, еда у нас хоть и простая, но очень вкусная и сытная.
Так и оказалось. И первое, и второе — вполне традиционные для наших мест — были выше всяких похвал, о чём и сообщил Тедион милой блондинке, убиравшей опустевшие тарелки. Эта девушка оказалась очень разговорчивой. Она с жаром стала рассказывать о том, как старательно готовят в «Ассорти», какие свежие и качественные продукты используют, закупая их с фермы Вилавирра Уолш.
Услышав название, я воскликнула:
— Как тесен Абьерон! Хозяйка этой фермы заказала мне дизайн новой этикетки для картага.